Чужая тень II
Глава 1
Разрыв стенаний
До гостиницы меня провожала непроглядная тьма и лай привязанных на задних дворах собак, чьи чуткие уши в эту безветренную ночь улавливали мою усталую походку и гулко оповещали своих хозяев: «Чужак! Чужак крадётся!»
Сегодня начался обратный отсчет моей судной недели, когда любой культиватор мог без объявления вызова попытаться завладеть тем, что у меня есть, а было у меня немало. Я избежал потери спаянного с моей тенью артефакта и получил, можно сказать, новую жизнь после посещения золотой сферы, обрел союзника в лице магички-иллюзионистки Цуры и отвел беду от увязавшейся в путь за мной Лары и горе-шута Блика…
Отвел ли? Гильдия лекарей не успокоится, да и, скорее всего, клан Змееголовых из лиги убийц вскоре тоже не досчитается своего стрелка…
В этой невольной прогулке у меня было много времени, чтобы подробно разложить всё по полочкам. Первое, что пришло в голову — необходимость нанести удар по гильдии лекарей, раз они решили играть по-жёсткому, а уже потом разбираться с кланом убийц. Но что делать, если среди них окажутся настоящие лекари-культиваторы, на которых нельзя нападать без их согласия?
— Судная неделя, — громко зевнул Зэр, — работает в обе стороны. Если культиватор выживает после встречи со зверем, то может защищаться как хочет.
— Уже что-то… — хмыкнул я.
— Сферы же не садисты. Они справедливее Триединого.
— А тебе, я вижу, все не дает покоя та троица из царей Светлого мира? — спросил я.
— До этого я не додумался… — начал Зэр и перед тем, как я переспросил, до чего именно, продолжил: — Ума не хватило, Райс, назвать себя богом. Может, тогда бы молитвы миллиардов моих подданных питали меня жизнью и я жил бы до сих пор с мечом Серафима, словно бог Темного мира…
— Погоди, — остановился я. — Ты хочешь сказать, что те трое, может быть, не мертвы, а правят нами из другого мира как боги?
— Только если они достигли каким-то образом в своей культивации божественной… предельной ступени легендарной лиги. Но поверь мне, Райс, это невозможно. — отмахнулся Зэр.
— Но ты же смог.
— Я — это другое! Со мной была Эова и меч! — прорычал собеседник. Видимо, воспоминания о былых потерях коробили его до сих пор.
— А у них есть целый мир, где ловят колдунов и теоретически забирают у культиваторов артефакты, — добавил я, замирая напротив двухэтажного дома. В цокольном этаже располагалась булочная, а на втором, видимо, жили ее хозяева. Псы лаяли без умолку, пока не зажегся свет ламп.
— Кто там шастает⁈ Сейчас собак спущу! — прозвучало сверху. Это отрезвило меня, и я снова направился к «Весёлому корчмарю».
— Они будут расследовать смерть священника и наткнутся на улику — проломленную грудину. Будут искать именно культиватора, Райс, культиватора-бойца. Надо очень хорошо подумать, стоит ли оставаться в Лозингаре и мстить за пущенный арбалетный болт.
— Ты хочешь, чтобы виновные ушли от ответственности? — бросил я, прекрасно понимая, что Зэр говорит о другом.
— Я хочу, чтобы ты наконец-то достал для меня меч Серафима, не подвергая всю нашу миссию опасности.
— У меня есть маска, есть документы и есть ты. У тебя ведь есть план, чтобы не бежать, а разобраться со всем этим в стиле древних культиваторов?
— Сколько крови ты готов пролить ради мести? — неожиданно спросил он.
Я задумался, но ответ пришёл сам собой:
— Она всё равно прольется, когда меч будет у нас, потому, как я понял, Тёмный мир не сбросит ярма светломирцев.
— Не сбросит. Но начать стоит с того, чтобы исчезнуть для официального Лозингара насовсем.
— Лара не согласится. — предположил я.
— А я так опишу ей перспективы ее несогласия, что арбалетный болт в груди покажется меньшим из зол. — будто вслух подумал император.
Я понял, что Зэр не сомневается в своих ораторских способностях, а значит, снова надо будет бежать.
Когда я добрался до «Веселого Корчмаря», фонарщик уже тушил уличные настенные лампы, а солнце начинало медленно заливать мир светом. Дверь в таверну была не заперта. Меня тут же встретили облегчённые возгласы, Эйвин и еще шестеро ребят сидели, сдвинув столики, прямо напротив солдат Зэра.
— Хах, мастер Бенджи, вы живой⁈ — подскочил ко мне Эйвин.
Солдаты императора встали, как по команде.
— Да живой, живой. Как там Тулле? — спросил я, прерывая ученика, чтобы избавиться от ненужных сейчас вопросов.
— Тулле молодец. Я и не думал, что можно выжить после прямого попадания болта. Но лекарь она от бога.
— Нет никаких богов, Эйвин, есть только смерть…
Я хотел было еще добавить: «и сферы», но решил не забивать парню голову.
— Вы догнали его? — продолжал Эйвин. — Того, кто стрелял⁈
Я распахнул плащ, показав окровавленные и поджаренные портупеи, и ученик изменился в лице:
— Это же цвета Змееголовых! Мастер Бенджи, где вы перешли им дорогу?
— Гильдия лекарей, Эйвин… — устало пояснил я, собираясь подниматься наверх.
— Значит, мы правильно пришли. А тут уже эти сидят, — Эй кивнул на солдат Зэра. — Они сказали, что охраняют, ну и мы сели охранять.
Старший солдат подошёл ко мне и протянул мою же записку.
— Ты не отдал? — удивился я.
— Времени не было, мастер Бенджи! — отрапортовал он.
— Сам отдашь своё письмо самоубийцы, — хохотнул у меня в голове Зэр, и я понял, что это был его приказ. — Ты ж вернулся живым!
— Спасибо, — кивнул я и, направившись на второй этаж, по пути бросил бумагу в камин. — Давайте все разговоры на потом.
Эйвин хотел спросить что-то еще, но промолчал, а ожидание для солдат императора было вообще в порядке вещей. Всё-таки пару тысяч лет в Залах стенаний учат не обращать внимания на время.
Я поднялся в комнату Лары. Она не спала, сидя на кровати полулежа. На полу сопел Блик, видя десятый сон. Возле его устало сложенных девичьих ручек высилась груда из выковыренных из мостовой булыжников. Видимо, до того как уснуть, маг был готов спалить всё вокруг.
— Ты пропал, — с жаром заговорила девушка, как только я появился на пороге. — Я думала, тебя убили. Я не услышала гонга культиваторов? Ты мне снишься? Блик решил охранять мой покой и уснул сам.
Она говорила быстро, словно боясь, что не успеет сказать всего, что считала нужным, и оттого ее слова и мысли путались. Я подошёл и присел с ней рядом.
— Как твоя рана? Я не вижу крови на сорочке.
— Зажила под «печатью ландыша». Я теперь могу лечить группы на расстоянии. Не знаю, как это называется, но пока спала, приснилось как.
— Полёт листа сакуры, — произнес Зэр. — Вторая форма «ландыша».
— О, и вы в моём сне, о великий! — устало проговорила она, замечая Зэра.
— Это не сон, Лара, — сказал я. — Мне пришлось совершить преступление против сфер, и я не мог прийти просто потому, что за мной охотился серебряный зверь. Но теперь всё позади. Спи, набирайся сил. Сегодня будет тяжелый день.
Я уложил её в постель, а сам, подойдя к окну, осмотрел задний двор, куда выходили окна Лары. Там никого не было. Вернувшись в свою комнату, я также выглянул из окна. Утренняя улица, погашенные фонари и начинающий сновать рабочий люд… Всё как всегда. Всё, кроме стоящей неподалёку крытой простенькой брички без рессоров и с фигурой на пассажирском сидении. Я простоял у окна ровно столько, чтобы убедиться, что извозчик не берёт заказы, отказывая подходящим к нему людям. Это могло указывать на две вещи: либо бедняга страдает аллергией на деньги, либо тот, кого ждали возница и пассажир, никуда не собирается уезжать.
— Как узнать, кто именно из твоих врагов следит за тобой? — поинтересовался у пространства Зэр.
— Думаешь, за мной? — спросил я, хотя придерживался такого же мнения.
— Почти уверен.
