Системный практик XI
Глава 1
— Молю о вашей милости, — стоя на коленях, произнес мужчина, чьи волосы были тронуты легкой сединой. — Вы единственный, кто может спасти Линь Хао.
— Учитель, встаньте. Уж вам ли нужно падать передо мной ниц? — сказал странного вида юноша и, сделав шаг к мужчине, помог ему подняться.
— Учитель… Я более не смею называться так, — грустно улыбнулся мужчина. — Ты давно превзошел меня и сам стал моим наставником.
— Учитель, ученик… Разве есть разница? К тому же, где бы я был, если бы не ваши наставления? Я не могу забывать о прошлом, которое сделало меня тем, кто я есть, — с грустной улыбкой ответил юноша.
Он выглядел необычно даже для практиков. У него были острые уши, а все его тело было покрыто белоснежными, светящимися изнутри символами. От его фигуры исходила мощная огненная Ци. Однако не только в ней было дело. За силой пламени скрывалось нечто куда более глубокое и древнее. Словно жизнь и смерть слились в этом юноше, делая его выше, чем просто человек.
— Я рад, что ты не забыл обо мне, — кивнул мужчина. — Но по поводу моей просьбы…
— Почтенный Оробай, вы ведь и сами прекрасно понимаете, что ваша просьба невыполнима. Я не могу даровать смертному духовные корни. Как бы я не хотел, но это невозможно.
— Ты ведь уже сделал невозможное! Те техники, что ты создал… Ученик, да ты буквально открыл новый путь для всех нас, — с безумным блеском в глазах воскликнул Оробай.
— Те техники я не создавал, — покачал головой юноша. — Я всего лишь смог познать законы мироздания и придать им форму, доступную для других. И я все еще не уверен, что это не было ошибкой. Возможно, тот путь, что я открыл был ложным…
— Глупости! — яростно воскликнул Оробай. — Те техники — величайшее достижение для всех практиков! С их помощью мы сможем шагнуть еще ближе к Небу! Неужели гений, способный подчинить себе законы мироздания не сможет создать духовный корень?
— Техники — это одно. А вот духовные корни — это совсем другое дело. Небо отмеряет каждому талант, земля дарует нам ресурсы для его взращивания. Вы же не думаете, что я, как говорят некоторые, превзошел само Небо? Духовные корни — это свойство души, — начал было объяснять юноша, но увидев неприятие на лице учителя сменил тон. — Ты видел, что бывает, когда кто-то вмешивается в душу. Хочешь, чтобы твоя возлюбленная стала безвольной куклой?
— Ваша гвардия не…
— Моя гвардия — это моя величайшая ошибка, — тяжело вздохнул юноша. — Я создал их ослепленный гордыней и теперь несу эту тяжкую ношу. Пойми, пусть они и стали могучими практиками, но это оставило на них слишком большой след. Боюсь, без моего контроля они и вовсе превратятся в нечто отвратительное. Ты этого хочешь для своей возлюбленной?
— Я не верю, что ничего нельзя сделать! Не верю! — перешел на крик Оробай.
— Простите, учитель. Но я все еще не смог превзойти Небо, — устало прикрыл глаза юноша.
— Небо… — прошипел Оробай, его лицо исказилось в страшной гримасе. — Оно дарует свое благословение всяким отбросам, но стоит на этом свете появиться одному поистине прекрасному человеку, как оно лишило его своей милости! Значит, такова его воля⁈ Такова воля Неба⁈ Тогда я отрицаю ее! Я отрицаю волю Небес! Слышите⁈ Я не сдамся! Я найду способ даровать ей духовные корни!
— Учитель, — с грустной улыбкой произнес юноша. — Будьте осторожнее со словами.
— Или что⁈ Или думаешь, что Небо меня покарает⁈ Оно уже сделало это! Линь Хао скоро умрет. Сколько ей осталось⁈ Пятьдесят лет? С моими пилюлями — может быть сто. Не больше! Прошу вас, Император, даруйте ей свою милость, найдите способ для нее обрести бессмертие! Можете забрать у меня божественную технику, я не против! Только прошу…
— Простите, учитель, — грустно помотал головой юноша. — Но это не в моих силах.
Оробай тут же замолчал. Он с гневом уставился на своего бывшего ученика. Его ноздри гневно раздувались, он явно хотел многое сказать ему, но не решился.
— Простите, что побеспокоил вас, император, — сухо бросил он, поклонился и, развернувшись, ушел. И только в его взгляде можно было прочитать, что он так и не успокоился.
— Зря ты так с ним, — произнес я. — Ты ведь сам толкаешь его на путь предательства.
— Знаю, — тяжело вздохнул юноша. В этот момент он закрыл глаза, и его плечи будто поникли. — Я знаю, старый друг. Но иного выбора у нас нет. Учитель слишком благороден, и если полностью посвящать его в наш план, в самый последний момент его рука может дрогнуть. К тому же я не вру, я действительно не могу даровать духовный корень смертному. По крайней мере, пока.
— Если уж он настолько благороден, то как твой отказ может заставить его предать тебя? — хмыкнул я.
— Мой отказ — это всего лишь искра. Но Каль Тен и Джао сумеют разжечь из нее настоящее пламя. Эти двое спят и видят, как получат мою силу. Они не смогут устоять.
— Мне все еще не особенно нравится твоя затея, — после некоторой паузы ответил я.
— Знаю, — снова повторил юноша. — Но, как я уже говорил, старый друг, иного выбора у нас просто нет. Только таким способом мы сможем спастись сами и спасти всех остальных. Спасти все миры! Ну, или хотя бы то, что от них останется…
* * *
Сознание вернулось резко, рывком. Вот я нахожусь в иллюзии фолианта. А вот стою в небольшой комнате, окруженный книгами. В моем теле я все еще ощущал следы духовной силы, полученной из фолианта. К счастью, я вовремя успел отдернуть руку, иначе, боюсь, в иллюзорном воспоминании я провел бы куда больше времени.
Впрочем, есть у меня подозрения, что к этому воспоминанию я еще вернусь. Та иллюзия, что я видел… Уж слишком она была интересна. И слишком уж много загадок оставила после себя.
Начать хотя бы с того, что я совершенно не понимал, от чьего лица было это воспоминание. Кроме двух собеседников там явно был кто-то еще, но как бы я ни старался, я не мог понять, кто именно это был. Я видел его глазами, ощущал потоки Ци его духовным чувством, слышал его ушами, но ни пошевелиться, ни посмотреть на себя я не мог.
Впрочем, была еще одна странность и помимо самой иллюзии. Все дело в той Ци, что проникла в мое тело. Я наконец-то смог понять, почему она кажется мне смутно знакомой. На самом деле это была смесь небесной Ци и той самой духовной силы, что я когда-то чувствовал в эфире. Камне, полученном из иного измерения. Камне, при помощи которого я прорывался на уровне Меридиан. Тогда я получил талант, который Система отобразила как «Свет Иного Неба». И, кажется, в этом фолианте тоже была эта Ци.
Что ж, кажется, я почти убедился, что Первый Бессмертный и Древний — это одно лицо. И дело не только в духовной силе, но и в самом воспоминании.
Одним из собеседников явно был Оробай. Пусть он выглядел несколько иначе, чем сейчас, но не узнать его было сложно. И это не считая того, что тот юноша сам произнес его имя. И да, куда больше меня заинтересовал именно второй человек из воспоминания.
Тот странный юноша. Неужели это был сам Древний? Человек с аурой невероятной силы и глубины, которую он к тому же и сдерживал. А еще он выглядел почти точь-в-точь как я сейчас. Буквально одно лицо. Разумеется, можно списать все на родословную Феникса, но… Теперь я понимал, почему Джао тогда постоянно повторял, что меня готовили к роли сосуда. Ладно внешность, но даже наша Ци была чем-то похожа.
Сам разговор… Разве это не то, о чем когда-то говорила Фэн? Якобы у Оробая была возлюбленная, которая не могла культивировать, из-за отсутствия духовых корней и он попытался ее спасти. Увы, но ничего у него в итоге не вышло. Та смертная умерла, оставив ему частицу себя. Линь Ши. Да, я говорю про ту самую Линь Ши, что сейчас заперта в Морозном Форте. Дочь Оробая, которую он пытается спасти.
Неужели я только что увидел тот самый разговор, после которого он и решился на предательство своего ученика? Хотя… «Решился» — это не совсем подходящее слово. Судя по тому, что я услышал, Древний сам толкнул его к этому, следуя какому-то плану. Интересно, знает ли про это Оробай?
