Юлия Нова
Нежеланная невеста. Целительница для генерала
Глава 1
Королевство Марей, коридоры королевского дворца
Леди Глория Ковентри
— Леди Глория, нам следует поспешить, будьте любезны, не отвлекайтесь.
Этот шипящий голос я слышала не в первый раз. Мой сопровождающий по дворцу, метр Ломбли, явно спешил и не давал мне лишний раз полюбоваться на прекрасный вид дворцовой территории. Перед встречей с королевой, о которой я мечтала весь последний месяц, как стала претенденткой, я частенько думала, где окажусь и как пройдёт сама встреча. Вот и сейчас чуть-чуть отстала, поглощённая мыслями, ожиданиями и фантазиями.
Последние слова метра заставили прибавить шагу:
— Её Величество не может ждать леди, это недопустимо! У нас осталось пять минут, нам следует поспешить.
Священный ужас в голосе мэтра при упоминании королевы Юноны привели меня в трепет. Я всё ещё не могла поверить, что обычная провинциальная леди вроде меня могла оказаться здесь, во дворце. Да ещё и претендовать на звание фрейлины!
Мысли разбегались, в голове оставался только чистый восторг. Но я одёргивала себя, заставляя успокоиться. Я с детства была излишне впечатлительна и знала за собой эту черту.
Кстати, что там говорил метр Ломбли о разнице во фрейлинах? Что-то очень важное. Надо будет ещё раз уточнить.
И мы поспешили на встречу с королевой, в прекрасный мир самой верхушки аристократии. Меня ждало лучшее место, которое могла занимать леди вроде меня. Я с детства гордилась свои даром и знала, что когда-нибудь он пригодится мне. Поэтому терпела все эти бесконечные часы обучения, хотя учиться контролировать свой дар было очень сложно.
Мы почти подошли к покоям, которые занимала королева. После очередного поворота я столкнулась с незнакомым мужчиной, неожиданно возникшего из бокового коридора. Тот, на кого я так неудачно натолкнулась, поддержал меня, не дав упасть.
Я настолько растерялась, но смогла отступить и сделать книксен, помня о запрете говорить первой, и замерла, услышав его голос, наполненный бархатными нотками:
— Хм, осторожно, юная леди, вам стоит быть внимательней, а то ещё не раз столкнётесь с очередным прохожим. Вы не ушиблись?
Мужчина был сдержанно галантен, но внимателен, и я растаяла, приветливо улыбаясь.
Кто же не знал генерала, известного героя и победителя многих битв?
Мы были не представлены друг другу, а здесь, во дворце, чтили старые традиции. Именно поэтому я стояла в ожидании, помня о наставлениях учителя.
Генерал был немного задумчив и несколько раздражён, явно до того, как мы столкнулись, но всё же представился:
— Генерал Натан Стронг. А вы, юная леди?
И тут я поняла, что совершенно не знала, как именно ему представляться. Родовым именем или стоило сначала отметить внимание Её Величества? Я была то ли кандидаткой, то ли фрейлиной. А ведь метр говорил мне и велел ни в коем случае не перепутать.
Тогда я совершенно не поняла дворцовых отличий фрейлины от драгоценной фрейлины, как называла своих малышек королева и которых опекала как истинную ценность королевства. Мне столько всего рассказали в последние пятнадцать минут, что в голове всё перепуталось, когда пришло время действовать.
В тот момент я сделала ту самую роковую ошибку, изменившую всю мою дальнейшую жизнь, ответив:
— О, я так много слышала о вас, генерал Стронг! Леди Глория Ковентри, фрейлина Её Величества королевы Юноны.
Я заметила удивление, промелькнувшее на лице генерала, а ещё ужас в глазах моего сопровождающего, что успел пройти немного дальше и оглянулся посмотреть, что же произошло.
Меня обескуражило лёгкое пренебрежение, появившееся на лице генерала, ведь я пока ничем не заслужила подобного. Он быстро взял себя в руки, но я заметила промелькнувшие эмоции, и они меня насторожили.
Однако я решила произвести на него хорошее впечатление, тем более генерал был хорош собой, совсем не стар, да и мужественен. А уж его поднявшаяся известность после очередной победы на линии фронта добавляла его образу ореол героя. Как же я жалела потом, что не поспешила дальше, сославшись на важнейшую встречу. Нет, я прыгнула в омут с головой, продолжив:
— Что-то не так, генерал? Я надеюсь, мы встретимся завтра на балу и я докажу вам, что не так уж неуклюжа, подарив вам свой танец.
Обычно это срабатывало, ведь в голос я слегка добавила того волшебного флёра, что так ценили все, кто когда-либо слышал моё пение. Я была так по-детски уверена в себе и своей силе, так самонадеянна, что совсем не обратила внимания на изменившийся взгляд генерала.
Он хмыкнул и хлёстко ответил, словно пощёчину влепил:
— Прошу прощения, леди Глория, но я держусь подальше от подобного типа женщин. Поверьте, меня не заманишь ни доступностью вашего тела, ни вашим желанием найти очередного покровителя. Единожды совершив ошибку, я делаю выводы и не повторяю их. Вы явно новенькая, а то знали бы, что ко мне лучше не подходить женщинам вашего сорта. Всего наилучшего и прощайте.
Генерал уже разворачивался, а я в ужасе смотрела ему в спину, оскорблённая подобным поведением. Во мне поднялась буря негодования на этого ужасного человека, оскорбившего меня подобными словами.
Да как он посмел!
Негодование и возмущение овладели мной, я хотела разорвать этого ужасного человека. Вспыхнула, словно свечка, и воскликнула:
— Как вы смеете! Вы оскорбляете меня при всех, говоря подобную чушь. Я дочь лорда и ваши оскорбления выходят за любые рамки! Немедленно извинитесь! И можете считать моё предложение о танце ошибочным!
Я стояла и упрямо ждала извинений. Не уйду никуда, пока не получу их! Генерал развернулся, смотря на меня как на редкую зверушку, приподнял бровь, выражая этим жестом всё своё пренебрежение, хмыкнул и ответил так, что его слова отпечатались в памяти огнём:
— Сколько ни сталкиваюсь с вами, а вам всё неймётся. Ваша попытка найти покровителя провалилась, не так ли, леди Ковентри?
Я аж задохнулась от интонации на слове «леди». Стояла, открыв рот, словно провинциальная дура, каковой, впрочем, и являлась. Генерал продолжил говорить ужасные слова, что ещё больше ранили меня:
— Да не смотрите на меня этим взглядом несчастной овцы. Поверьте, я давно уже не ведусь на подобные представления. Думаете, если я редко бываю на этих ваших балах, я не знаю, кто такие фрейлины королевского двора?
Генерал приблизился ко мне. Я успела заметить и уставший взгляд, и мелкие морщинки во внешних уголках глаз, и злые глаза, полыхнувшие бешенством. Последние его слова прозвучали тихо и зло, они отпечатывались в памяти, произнесённые злым шёпотом прямо мне в ухо:
— Как бы вы ни называли себя, леди, доступная женщина вроде вас никогда больше не окажется рядом со мной. Вам не поймать меня в свои сети.
Он резко развернулся и продолжил движение, сопровождаемый своим спутником.
А я осталась в том самом коридоре, приклеенная намертво к полу, неспособная пошевелиться, в шоке смотревшая вперёд, но ничего не видящая.
Метр Ломбли замычал возмущённо, глядя на мою оцепеневшую фигуру. Я перевела помертвевший взгляд на него и пообещала себе отомстить этому ужасному человеку. Очень кстати вспомнилась та самая книга, что оставила мне в наследство прабабка. И я взяла её с собой, наслушавшись о конкуренции среди леди во дворце. Ничего, я сейчас познакомлюсь с королевой, а потом…
А потом я отомщу.
Глава 2
Я всхлипнула и резко села на кровати, возвращаясь из сна в явь. Как давно я не видела тот самый сон и свою первую встречу с генералом Стронгом.
Погодите-ка…
Но я же… умерла… разве нет?
Обняла себя, чувствуя, как дрожало всё тело: картинки прошлого начали появляться, рискуя затопить сознание. Мой последний год жизни, закончившейся так фатально. Тем не менее, эти воспоминания были поддёрнуты дымкой, словно кто-то прикрыл их от меня. А ещё в моей памяти стали появляться воспоминания, которых не было в моей жизни. Никогда.
