Конец Эпохи
Глава 1
Крепость Крестэйр. 52 день осени 418 гнд. Ранний вечер
Двое караульных смотрели со стены на приближающийся отряд со стороны поля. Разумеется, тревоги не поднимали, потому что воины в свете уходящего дня видели дроу, видели фигуры в массивных доспехах. Этот отряд тут каждый день ходит. Ну, и с той стороны разумные приходят крайне редко.
— Сегодня что-то рано, — заметил один из легионеров. — Обычно, уже под темноту возвращаются.
— Третьему лучше знать, когда вовремя, — усмехнулся его напарник.
Стояли тут по двое, так как уровень боеготовности всё ещё оставался такой, чтобы можно было быстро среагировать. И дежурная центурия продолжала каждое утро размещаться в отдельной «тревожной» казарме, а не только караульный наряд заступал.
Здесь, в Крестэйре, по меркам столицы, уже полноценная зима наступила. Мороз, особенно ближе к утру, бодрил изрядно. Плюс ветер, особенно с моря, тепло выдувает в два счёта. Хорошо, что тут имелась, и одежда специальная, типа «тулуп» — с подолом до самого пола и высоким воротником, который, будучи поднятым, закрывал голову до макушки. И сапоги имели внутренний «носок».
В обычных катаных из шерсти обувках на Стене не постоишь. Точнее, стоять-то можно, сражаться не получится. Намокнет такая обувь в крови антов и будет весить, как будто по булыжнику к ноге прицепил. Это если не брать во внимание, что потом целители будут ноги отмороженные лечить. Поэтому, когда заступали на посты на Стене, переобувались в морские сапоги. Здешние корабелы такое изобрели. И не скользят на мокром, и не промерзают. Внутри у них что-то типа толстого носка, а подошва толщиной чуть не три пальца. Правда, пришлось выделить из состава гарнизона тех, кто имел одинаковый размер обуви. Сапог на всех, да ещё разных размеров, побережники сделать просто физически не могли. Поэтому на Стене стояли одни и те же.
— Интересно всё же, что за доспехи это у них такие? — произнёс один из легионеров, поворачиваясь так, чтобы высокий воротник от тулупа прикрыл от стылого ветра с моря. — Неужто прямо в них сражаться можно?
— Тайфол тот ещё фокусник, — усмехнулся второй. — Да и одарённый сильный. Может, в этих доспехах какая-нибудь штуковина имеется, и их веса не чувствуешь?
— Ну, тогда, это сильно, — задумчиво заметил первый. — Видно же, такую толщину вдруг не пробьёшь.
— А может и вообще, — добавил второй. — Они ещё и ускорения с силой придают. Ант их знает, этих одарённых, что они там навертели.
— Это да, эти могут, — хмыкнул первый. — После того, как Третий матки приземлил, я уже ничему не удивлюсь.
— Тащат опять чего-то, — присмотрелся второй.
— Ну, вряд ли они просто по окрестностям погулять выперлись, — усмехнулся первый. — Ясно же, что за чем-то ходили.
Приближающиеся к крепости несли два продолговатых деревянных ящика. Судя по позам тех, кто их тащил, ящички тяжёлые. Когда отряд подошёл к мосту, на стене заревела буксина. Один раз. Во двор тревожной казармы вскоре стали выбегать бойцы и строиться. Когда буксина просигналила дважды, легионеры, в количестве полуцентурии, вышли со двора через распахнутые ворота в сторону моста…
* * *
Позже. Одна из казарм
Одарённые из команды Эллиуса и сам мастер, осматривали повреждённый блок мэллорна. И сравнивали его с целым.
— Всё же, как это… своеобразно, — произнёс мужчина, обращаясь к Аринэлю Тайфолу, который сидел на табурете у стола.
— Это вы о чём, мастер? — поинтересовался парень.
— Западный мэллорн, — ответил мужчина. — Мы столько делали предположений, как он может выглядеть. А вышло… Как-то буднично. Словно смотрю на очередное изобретение дварфов.
Аринэль усмехнулся.
— Несмотря на внешнюю… невзрачность, — ответил парень. — Это очень сложное устройство. Которое мы повторить не сможем.
— Что печально, — вздохнул Эллиус.
— Но мы можем понять принцип, — заметил АРинэль. — И при помощи наших мэллорнов создать что-то своё.
— Боюсь, Аринэль, — нахмурился мастер. — На это не хватит даже твоей жизни. Это же… Продукт долгого развития цивилизации. Мы только с хоушами стали разбираться, а уже полный тупик. Даже материал, из которого сделана внутренняя лента, совершенно неизвестен. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться к изучению.
— Мастер, мы поняли, что это хоуши, — заметил Ари. — Это уже весьма неплохо. Мэллорны Эло получили дополнительный буфер питания. Тем самым, мы поставим Империю на более прочную основу существования. А это и есть наша, одарённых, цель. В этой эпохе.
— Было бы гораздо более существенно, — Эллиус продолжал хмуриться. — Если бы мы понимали, что применяем.
— Для этого нужно, как вы верно заметили, запас времени, — произнёс Аринэль. — И мы его обеспечим. Чтобы уже наша цивилизация смогла в будущем дорасти до необходимого уровня.
Он зевнул. Здесь было жарко натоплено, Эллиус с холодом совершенно не дружил.
— Скажите, мастер, — снова заговорил Тайфол. — Вы случайно не знаете, владел ли Дератан Дакветор формулой, которая вызывает… хм, истечение Белого Огня?
Мужчина задумался.
— Хм, — ответил он после длинной паузы. — Признаться… По тому времени вообще мало осталось документов про конкретных разумных. А почему ты это спросил?
— Потому что, — Ари показал на неисправный блок. — Вид этого блока очень похож на такой, какой может быть после применения именно Белого Огня. На месте мы нашли оплавленный кабель питания. Моё предположение, что Дератан Дакветор владел формулой такого типа и смог как-то применить его на этом мэллорне. Отсюда и странное поведение последнего.
— Честно говоря, я не видел… таких последствий, — произнёс Эллиус. — Поэтому не могу подтвердить… Но это звучит логично.
Ари снова зевнул, прикрыв рот ладонью, тряхнул головой.
— Мастер, пожалуй, я пойду, — произнёс парень. — Ужин уже наверняка принесли.
— Конечно, Аринэль, — кивнул Эллиус.
— Вы только не разберите блоки, — насмешливо произнёс Ари. — Этим мы будем заниматься в Эло. Чтобы мэллорны фиксировали все этапы. Ах, да. Площадка для перемещения на каком этапе?
— В принципе, с основным мы закончили, — ответил Эллиус. — Постамент под мэллорн возведён. Вся проблема теперь — это сделать… как ты это назвал, гнездо под хоушу.
— Согласитесь, мастер, — ответил Ари. — Если Атэёль получит здесь возможность дополнительного питания — это будет отлично. Даже если мы сможем подать десятую долю энергии.
Аринэль поднялся.
— К счастью, хоуши имеют простой способ применения, — добавил он. — А мы точно знаем, как подать энергию от неё на мэллорн. По сути, нужно прокинуть два проводника к медной пластине постамента. Так что, думаю, дней через пять будем готовиться к перемещению.
Эллиус поморщился.
— Мастер, — усмехнулся Ари. — Весной вы вернётесь. И, я уверен, возведёте портал. Вы уже провели все подготовительные работы. А в Империи, я вас уверяю, найдётся столько дел, чтобы вы ещё будете искать того, кто сможет потом поехать сюда вместо вас. Да, Даяна, иду.
Дая, заглянувшая в комнату, кивнула. Аринэль вытянулся, уставшая спина натурально гудела.
— Вот взять бы, — усмехнулся Тайфол. — И вас клонировать, мастер. И не только вас. Вот мы бы дел натворили!
Парень кивнул и пошёл к выходу. Эллиус же, сидящий возле ящика с исправным блоком, наклонился, рассматривая устройство.
— Что сделать? — вдруг произнёс он, оглядываясь на дверь.
* * *
Команда исследователей мэллорна заняла одну из располаг казармы. Единолично несмотря на гораздо большее количество кроватей. Обычно в одном таком расположении размешалась целиком центурия обычного состава. То есть сто с лишним человек.
Здесь же исследователи и ели, для этого посередине центрального прохода, ближе к торцевой стене, поставили длинный стол. Тут же находились и эллоринские доспехи. А теперь сюда же переместились трое бывших штрафников.
