Гордый лик. Золотые волосы, убранные в хвост. Сверкнули на груди знаки Героев. Фибула плаща Рыцаря Тэйдэяхана. Серебряный обруч наследника.
Принц. Настоящий принц из сказок. И атмосфера стала другой. Все враз замолчали.
— Идём со мной, Саэта.
К ней, замершей на стуле, протягивал руку натуральный красавчик из книг. В какой-то прострации, Саэта молча вложила руку в его ладонь, не отрывая взгляда от лица Аринэля…
… Они идут по коридору из разумных. Радостный шум, улыбки. А Саэта всё это время словно в каком-то тумане пребывала. Дорога от дома вообще выпала из памяти.
Возле арки стоят старшие Тайфолы. Почему-то Саэте врезалась в память улыбка Мары Тайфол. Не Брана, а именно Мары…
…Каминан стояла, прижав руки к груди. Её глаза с жадностью вбирали картину, которую она видела. Мужчина, в плаще рыцаря Тэйдэяхан, проводит через арку женщину в алом платье. Сердце девушки так бухало, что его, наверное, было слышно.
Ками уже знала, что она это нарисует. Но, самое главное, она уже видела такую картину. В книге про Терона Аассена. А вот теперь… Она, Каминан, видит это вживую…
… — Сын, — строго спросил Бран Тайфол. — Кого ты ведёшь в дом свой?
— Ту, которая станет верной женой и матерью детей моих, — ответил Аринэль.
— Искренни ли твои чувства, будущая жена сына моего? — спросила Мара Тайфол.
— Искренни мои чувства, мать мужа моего, — голос слегка подвёл Саэту. — Хочу разделить с ним жизнь, радости и горе. Стать верной женой и… матерью.
Последнее слово почему-то далось тяжело. За их спинами сейчас сомкнулся полукруг. Кто-то смеялся, кто-то… восхищался.
— Пройдите же через арку, — произнёс Бран. — И примите свою судьбу.
Саэта, опомнившись, когда Ари ей намекнул, слегка потянув, прошла вслед за парнем через арку.
— Приветствую тебя, наследник, — с улыбкой произнёс Император. — В этот прекрасный день, мы собрались здесь, чтобы увидеть, как два любящих сердца соединяют свои судьбы! Аринэль! Саэта! Не услышал я возражений от тех, что собрались здесь!
И пауза. Традиционная. И всё в этот момент затихли. В повисшей тишине был слышен лишь ветер, шумящий в кронах.
— Спрашиваю тебя, Аринэль Леваннар Тайфол Кайрас, Третий Наследник, трижды герой Империи, иррин Единения и прочее, прочее! Готов ли ты взять в жёны Саэту Айфолен, делить с ней кров, радости и беды?
— Готов, ваше величество, — уверенно и гордо ответил Аринэль.
— А ты, Саэта пока ещё Айфолен? — обратился Император к женщине. — Готова ли войти в семью Аринэля Тайфола? Делить с ним кров, радости и беды? Принять имя рода Тайфол?
А Саэту словно за горло схватили.
— Да, — сдавленно ответила она. — Готова.
— Вы сказали! — громко постановил Аассен. — Находясь с твёрдом уме, ясно понимая, вы согласились с выбором друг друга! И теперь никто более не властен разрушить ваш союз! Отныне ты, Аринэль Леваннар Тайфол Кайрас, становишься мужем девы Саэты, которая приняла имя Рода твоего и с этого мгновения должна называться её высочество Саэта Айфолен Тайфол Кайрас! Сказано в семьдесят девятый день осени четыреста восемнадцатого года!
К молодожёнам подошла Цеси. С подносом, на котором лежал золотой брачный браслет. Глаза у Цеси были на мокром месте.
Аринэль взял с подноса браслет. Саэта протянула руку. Щёлкнула застёжка орахиола и он навсегда покинул её запястье. А его место занял аннатар. Ари улыбнулся Саэте.
— Спасибо, будущая сестра моя, — произнесла Саэта.
Цеси кивнула, со смущённой кроткой улыбкой. Аринэль же откинул эссаиль. И в этот момент Саэта испытала воодушевление. Такая прям уверенность пришла!
Их губы встретились. И, Саэта даже слегка удивляясь себе, едва остановилась, чтобы не превратить церемониальный поцелуй в нормальный.
— Счастья!!! — разорвала тишину многоголосая здравница. — Счастья и детей!!!
Они повернулись к гостям. На губах Саэты играла уже уверенная, довольная улыбка.
— Ты мой, — шепнула женщина Аринэлю.
— Э-э, вообще-то…
— Ты мой! — уже громче установила дама.
* * *
Птицы летели на запад. Воздух дрожал от взмахов мощных крыльев. Тени, бегущие по земле от многочисленного клина, заставляли прятаться всех недоброжелателей. Сариэли летели на закат, и ничто не могло остановить их полёт.
— Папа, — спросил маленький мальчик, смотря на птиц. — Куда летят сариэли?
Стоящий рядом мужчина приобнял сына за плечи, тоже смотря в небо. В синих глазах бывалого воина отражался закат и чёрная полоса, перечеркнувшая весь горизонт.
— Туда, где они нужны, сын, — произнёс мужчина.
Мальчик же посмотрел на фибулу плаща отца. На которой был изображён сариэль.
— А я тоже смогу полететь с ними? — спросил паренёк.
— Конечно, — ответил мужчина. — Только сначала тебе надо вырасти. Стать сильным.
— Как ты, папа?
— Ты будешь сильнее, — улыбнулся мужчина. — Вы все будете сильнее. Потому что вы будете знать и уметь больше.
Мальчик пару мгновений думал.
— А там, на западе, — произнёс он. — Тоже есть враги?
— Да, сын, — ответил мужчина. — Поэтому туда и летят сариэли. Сила не может быть бесцельной. Она нужна для того, чтобы ты мог защищать. Всё, что ты любишь. Всех, кто тебе дорог.
— Папа, значит, ты защищал нас?
— Да, поэтому мы и смогли победить, — ответил мужчина. — И будем побеждать вновь. Как бы тяжело нам не было, мы всегда помнили, что за нашими спинами вы. И наши крылья вновь обретали силу…
Эпоха закончилась
Самылов Алексей
Весна 2026 года
