Князь из картины. Том 18
Глава 1
Я сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу. Пил новый сорт вина, придуманный нашими алхимиками, и размышлял над тем, что делать дальше.
Мир Войн собирается создать некую Концепцию Войны. Понятия не имею, что она будет давать и какими способностями наделять — да это и не важно. Важен сам факт: они хотят своими силами создать нечто, равное Основам.
И что будет дальше? Этой силой смогут владеть все-все маги, или она будет доступна лишь ограниченному кругу лиц? И в целом — как это повлияет на всё мироздание?
Хотя вряд ли как-то сильно. Всё-таки уже существует Скверна, и появление ещё одной могущественной Концепции вряд ли что-то кардинально изменит. Разве что войн станет гораздо больше — это очевидно уже по одному названию.
Только вот что мне делать? Видимо, нужно как-то попасть в Мир Войн, влиться в Армию Ритуалистов, подняться по карьерной лестнице, а затем войти в Совет Старейшин.
Но не получится ли так, что я собственноручно засуну голову в пасть льва?
Пока я не мог найти ответа, поэтому решил отложить этот вопрос и заняться другим делом — а именно поговорить со спящими Хранителями.
Мир Войн вторгся в Аэтерн, и кто знает — возможно, они захотят явиться и на Землю. Нужно максимально усилить мой род в частности и всю планету в целом. И для этого в первую очередь нужны Высшие Маги пятого Шага.
Один такой как раз сейчас лежал в Саркофаге. Его я и пробудил первым.
Худой, сморщенный старик — полная противоположность Картоса. Если тот маленький и волосатый, то этот — высокий, абсолютно лысый, похожий на Кощея из сказок.
Его тело было сильно повреждено — сквозь тонкие слои кожи проглядывали металлические волокна плоти, а из глубоких ран сочился дымящийся жидкий металл, заменявший этому странному магу кровь.
Как только я вытащил его из Саркофага, жидкий металл начал накапливаться в глубоких ранах и сильно задымился. Я не знал, как это остановить, поэтому не стал ничего трогать и постарался побыстрее пробудить самого Артефактора.
Дун. Дун. Дун.
Казалось, что в груди этого мага бьётся не сердце, а что-то металлическое.
Он наконец распахнул веки. Его глаза были полностью металлическими и крайне странными — с четырьмя чёрными концентрическими кругами и точкой по центру.
Глаза чуть повернулись, и я ощутил на себе его взгляд. Маг двинул рукой, приподнял её и схватился за край антимагического гроба. Его пальцы сжались, и металл начал проминаться.
— Не нужно. Не делайте лишних движений, уважаемый Сириус, — спокойно произнёс я, выпустив свою ауру и подключив мощь замка.
Артефактор замер, ощутив на себе прицел Башни Раскола и Башни Пепла.
— Давайте спокойно поговорим.
Его ладонь разжалась. Рот раскрылся, и я услышал тихий скрежещущий голос:
— Говори.
Я коротко объяснил Артефактору ситуацию: Орден Хранителей уничтожен, я нашёл Саркофаг с ним и исцелил его до приемлемого состояния, чтобы пробудить.
— У вас есть два выхода, — спокойно продолжил я. — Первый — умереть.
Артефактор никак не отреагировал на мои слова.
— Второй — временно подчиниться моему роду. Прослужите пятьдесят лет, и после этого будете абсолютно свободны. Мы заключим строгий контракт, — я усмехнулся. — Уверяю вас, даже ваш пятый Шаг не поможет вам избавиться от него.
Артефактор продолжал смотреть на меня, но пока ничего не говорил.
Я молча ждал. После битвы с Усилителем я стал гораздо лучше понимать собственные возможности. Даже без Клинка Раскола я смог подвести Высшего Мага пятого Шага под смертельный удар. Не знаю, чем обернётся бой с Артефактором — он более гибкий и опасный для меня противник. Но здесь, в замке, у него не будет шансов.
— Тридцать лет, — проскрежетал Артефактор. — Тридцать лет я буду числиться как Артефактор твоего рода. Но ты не сможешь приказывать мне.
— Мы это обсудим, — кивнул я. — Какие-то заказы и обязательства у вас всё равно будут. Но в целом вы будете весьма свободны.
Артефактор повернул голову и уставился в потолок, а я мысленно улыбнулся. Всё получилось.
Затем я подготовил контракт, используя Скрижаль Закона. А в качестве гаранта воспользовался Печатью Замка. Я применил тот же метод, что и Архонт Гаррик, когда мы с ним заключали соглашение. И хоть мой замок явно не настолько силён, как оригинал Башни Испытаний, но его можно назвать, пожалуй, самым могущественным артефактом на Земле.
Я скрыл от Сириуса использование Скрижали Закона, но он в полной мере ощутил на себе мощь клятвы.
Контракт был подписан. Артефактор медленно повернул ко мне голову. Я не сдерживал свою силу, выпуская её на максимум.
— Ты силён, — произнёс он. — Я выполню свою часть сделки.
Я кивнул, слегка расслабляясь.
После этого я хотел предложить ему выбрать место для проживания, но Артефактор даже не стал слушать. Он попытался силой открыть портал, я дал ему разрешение — и он оказался снаружи замка, тут же исчезнув.
Что ж, пусть так. Свои обязанности он всё равно должен будет соблюдать.
Раз в год он обязан создавать один Высший артефакт — все ресурсы мы будем выдавать сами. Кроме того, за эти тридцать лет я смогу отдать ему три приказа. А в случае нападения на мой замок он должен вступить в бой и защитить его.
Я не стал давить и прогибать условия слишком сильно, оставив Артефактору достаточно свободы. В будущем, когда он узнает про Кландер, думаю, мы сможем пересмотреть некоторые пункты контракта. Конечно, если я решу отпустить его в другой мир.
Теперь пришло время других Хранителей. И если Сириуса из-за его Шага я исцелить не мог — да и он даже слова не сказал об этом — то вот с остальными всё было попроще. Имелся проверенный метод — эликсиры и одноразовые артефакты Кландера.
Пришлось, конечно, выделить часов восемь и поохотиться на Высших монстров Кландера. Однако для меня это не составило особой проблемы — тем более, что на Земле прошло в три раза меньше времени.
Первым после Артефактора я пробудил Высшего Некроманта. Того самого, который уже довольно долгое время томился в Саркофаге и в прошлом предлагал свои услуги убийцы взамен на свободу.
Некромант получил такое же предложение — пятьдесят лет служения и последующая свобода. С ним я не стал церемониться, и Некроманту пришлось согласиться.
Все его надежды на то, что он сможет как-то сбежать или обмануть контракт, исчезли, когда он ощутил сперва мою силу, а затем мощь замка. Даже пятые Шаги чувствуют смертельную угрозу — что уж говорить о четвёртых.
Контракт был подписан. Некроманту я передал первый этаж моей Башни Испытаний — Кладбище. Его обязанностью станет наполнять его и создавать личную мёртвую армию рода Юсуповых. Сам же он станет Хранителем первого этажа.
Второй этаж Башни, кстати, тоже весьма успешно наполняется. Книгами. Мы решили расположить там основную библиотеку, всё-таки второй этаж Башни — очень удобное для этого место.
Последними на очереди были три Хранителя-Ритуалиста. Двух подлатал Ильяс, а одного я собирался поднять на ноги с помощью эликсиров из Кландера.
Первым пробуждённым Хранителем оказался красноносый старик с вечно искажённым от недовольства лицом. Сразу после пробуждения, когда я рассказал ему, что случилось с Орденом Хранителей, он принялся орать на меня и угрожать.
Я проигнорировал его крики и предложил те же два варианта — смерть или служба.
— Да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ — взревел Хранитель, чуть не лопнув от возмущения. — Как ты вообще посмел предложить мне такое⁈ Ты, псина ничтожная! Сейчас же отпусти меня!
Он задёргался и схватился пальцами за край гроба, но тут же отдёрнул руку.
— Отпусти меня, я сказал!
Я хмуро смотрел на этого старика, не понимая, что с ним не так. Неужели из-за моей внешней молодости он не воспринимает меня всерьёз?
Я схватил старика за ногу. Усилив свою руку магией крови, я с хрустом оторвал и так израненную конечность ниже колена и отбросил в сторону.
