Изгнанная в Академии Стражей
Пролог.
«Грядет Ночь великой луны!
Ночь ужаса. Ночь отмщения. Мы идем по следам предателей и ярость наша велика. Не верьте лживым словам ваших правителей! Они украли наше сокровище, а мы – заберем ваши!
Закрывайте окна, закрывайте двери. Прячьтесь, глупцы. Прячьтесь, пока можете. Ибо никому не скрыться от нашего взгляда. Никому не избежать возмездия! Кара будет страшна!
Ночью великой луны мы придем за вами».
Молодой Страж задумчиво покрутил в руках листок, который только что поднял с лавки, и окинул взглядом улицу. Похоже, листовки разбрасывали с воздуха. Они прилеплялись к окнам, застревали в дождевых трубах, оставались на крышах, но большую часть ветер разнес по дорогам и газонам, так что утром, когда горожане проснутся, пройти мимо будет невозможно.
Страж вздохнул и отправил сигнал в штаб. Через пару секунд в его мысли ворвался голос Кристины, связистки:
– Доминик, что у тебя?
– Очередная диверсия. Отправьте сюда командора, он должен это увидеть.
– Поняла. Передаю информацию.
В ожидании командора Страж прошел немного вперед и остановился напротив небольшого двухэтажного дома. Он был ищейкой и привык доверять своему чутью. А этот дом его чем-то манил. Самый простой, непримечательный, с немного покосившимся крыльцом и не самой ухоженной лужайкой перед собой, он буквально притягивал Стража.
В окне второго этажа что-то мелькнуло. Страж пригляделся и увидел детское личико. За ним подглядывал парнишка лет семи. Поняв, что его засекли, парнишка спрятался за шторой, но через мгновение выглянул снова и уже без стеснения уставился на Стража восхищенными глазами. А затем и вовсе помахал ладошкой.
Забавный ребенок. И не спит же в столь поздний час. Страж улыбнулся и приложил палец к губам, а затем шутливо погрозил им мальчишке. Тот кивнул, и его вихрастая макушка снова пропала из вида.
Страж понял, почему его тянуло сюда, именно на эту улицу. Стоит, пожалуй, проверить, что за защита установлена на доме и, если потребуется, обновить. Хозяева подобных домов, как правило, были людьми, стесненными в финансах и порой экономили на установке качественной защиты. А их дети потом страдали. Пусть хотя бы этот мальчишка завтра спит спокойно.
Боковым зрением Страж увидел отсвет портала, а после услышал приближающиеся шаги. К нему быстро подходил его командор, Мэтью Рейнс.
– Рассказывай, что тут случилось, – коротко приказал он, нахмурившись и осматривая улицу.
– Вот, – Страж протянул листовку, и командор аккуратно взял ее за край, чтобы прочесть. – Запугивают население.
Командор быстро пробежал глазами по кривоватым строчкам и поморщился:
– Что за чушь!
После чего смял листовку и раскрыв ладонь, призвал огонь и сжег получившийся комок.
– Только паники среди жителей нам не хватало! Хорошо, что ты обнаружил их первым, а то завтра все газеты смаковали бы новую угрозу. Этим писакам только дай перо в зубы. Порой я сомневаюсь, на чьей вообще стороне они выступают.
Мэтью вздохнул и прикрыл глаза, видимо, мысленно общаясь с Кристиной. В такие дни, как этот, медиум была на связи с ним практически постоянно.
– Как ты, кстати, тут оказался? Я искал тебя в штабе. Наша часть работы окончена, можем возвращаться.
– Почувствовал тягу к этому дому, – ответил Страж, – и решил посмотреть. Там внутри мальчишка лет семи. Думаю, стоит проверить защиту на доме. Мало ли.
– Согласен, – кивнул командор. – Распоряжусь. А нам пора.
– А с этим всем что делать?
– Пусть местные убирают. Им как раз прислали подмогу из соседней Академии. Не знаю, правда, чем они занимаются, раз ухитрились это все пропустить, – окинул он улицу красноречивым взглядом. – Ладно. Забирайте нас.
Через несколько секунд двое Стражей скрылись в арке портала, и улица снова осталась пуста и тиха. Только листовки летали в дуновениях ветра, да колыхалась занавеска на втором этаже дома с покосившимся крыльцом.
Глава 1. Ночь великой луны.
Глава 1. Ночь великой луны.
Луна уже залила своим светом темные улицы, когда мы с Марком уютно утроились на его кровати. Я выключила верхний светильник и, оставив зажженной небольшую лампу на прикроватной тумбе, подоткнула брату одеяло, взяла книгу и принялась читать.***
«Давным-давно, когда земная твердь еще не была разделена морями, а вершины гор возносились высоко в небо, все народы жили в мире и гармонии: валданы, почитающие Бога-громовержца, – на севере, между Великих гор; ивеи, поклоняющиеся Матери рек, – на востоке, в краю плодородных равнин; тхоны, молящиеся Солнечному отцу, – на юге, среди горячих песков; айланы, говорящие с деревьями, – на западе, в густых лесах, где порой луч солнца даже не доставал до земли; и тиррены, дети мудрой Этрины, покровительницы труда и ремесел, селились в центральных долинах, на пересечении всех путей. Земля была так велика, что с севера на юг, а с запада на восток требовалось бы несколько месяцев пути, если бы не великие маги прошлого. Они связали города порталами, столь мощными, что те могли пропустить за один час целый караван торговцев, с верблюдами или лошадьми, поклажей и товарами.
Время шло, народы все больше стремились к объединению. Тиррены построили прекрасную Тарквинию, которая быстро стала самым многочисленным городом мира, а сияющие ослепительно белым стены ее зданий были видны за многие километры. Возводились храмы, строились Академии, развивалась наука. В Тарквинию стекались маги, ремесленники, торговцы, авантюристы, да и просто обычные люди со всех краев земли. На ее улицах всегда было шумно и многолюдно, а на рынках можно было купить все что угодно: искусно выделанные шкуры и великолепные меха, тончайший фарфор и сияющие драгоценные камни, нежнейший шелк, резные кушетки... А уж сколько фруктов, пряностей, морских деликатесов и прочих яств было на прилавках! Даже самый требовательный покупатель мог найти любой товар на свой вкус, а если его не было, то заказать и получить в кратчайший срок.И таких покупателей в Тарквинии хватало – столица государства тирренов процветала.
Так продолжалось долгие и долгие годы. Пока однажды на небосводе не появилась новая точка. С каждым днем она становилась все крупнее и крупнее, и вскоре стало понятно, что это не обычная звезда, скольких множество сияло в ночном небе, а комета, которая двигалась, казалось, прямиком на Тарквинию. Тогда правитель тирренов созвал совет, на котором собрались и лучшие ученые того времени, и почтенные жрецы пяти религий, и главы всех Академий. Несколько дней и ночей за тяжелыми позолоченными дверями тронного зала шли споры. А когда решение было найдено, и мужи вышли, головы их были белы, как снег.
Тут же отправились посланники в четыре государства, а уже на следующий день порталами в столицу тирренов начали прибывать делегации других народов. Тут стоит упомянуть, что в центре Тарквинии, возле древнего уже по тем меркам караван-сарая, который служил путникам укрытием от непогоды и диких зверей еще в те времена, когда не были построены порталы, стоял высокий черный камень необычайной плотности и свойств. В сильную жару он становился ледяным и покрывался испариной, в холод поверхность его почти обжигала, а в грозу с оглушительным громом из его вершины прямо в небо били молнии. Тиррены верили, что этот камень, менгир, был поставлен богами, основателями мира, и хранил их магию.
К этому камню и направились прибывшие жрецы и маги. Первые начертали на камне тексты молитв на пяти языках, а вторые наполнили письмена магией. Руны вспыхнули ярким золотом и исчезли, словно впитались в камень. Тогда жрецы вновь писали, а маги вновь вливали силу в письмена, и так продолжалось несколько дней. Уставших и исчерпавших свой резерв магов сменяли другие, несколько жрецов так и остались лежать около камня со стертыми пальцами, но их жертва была не напрасна – к моменту, когда комета была так близко, что уже стала больше луны, письмена на камне не исчезали, напротив, они словно отпечатались в камне и светили ярче звезд.
