Бастард Императора. Том 30.
Глава 1
Прибытие к фронту
Когда после трансляции я сошёл с трибуны и направился во дворец, на меня чуть ли не накинулась Анастасия. Только теперь уже без короны.
— Предупредить наших врагов⁇! — воскликнула девушка, едва ли не метая молнии из глаз. На её лице застыло рассерженное, почти неверящее выражение. — Ты с ума сошёл⁇! Они же теперь будут готовы!!! Я думала, ты хочешь просто подбодрить империю и показать, что ты есть, а ты…
Я остановился и всё так же абсолютно спокойно посмотрел на неё, ожидая, пока она закончит.
Впрочем, это непонимание читалось не только у неё. Графы, стоявшие чуть позади, тоже переглядывались. Даже члены моего Рода смотрели на меня с напряжённым ожиданием, явно пытаясь понять, зачем я только что сделал то, что сделал.
Наконец Анастасия немного успокоилась.
— Зачем ты это сделал…? — спросила она уже тише, но всё ещё резко.
— Начнём с того, что враги так и так будут готовы к нашей атаке, — начал я объяснять. — Продолжим тем, что я не хочу слишком много жертв. Их и так уже достаточно. Ну и закончим тем, что нас сейчас должна волновать отнюдь не только война с Китайской империей, а то, что последует за ней.
— Последует за ней? — девушка задумалась и снова чуть нахмурилась. — Ты имеешь в виду мировую политику…?
— Всё так, — кивнул я. — Ранее два мастодонта сражались только между собой. Однако, насколько я знаю, в последнее время сражающихся империй стало куда больше. Среди них тоже начали образовываться новые мастодонты, поглощая других. И как думаешь, поглотив их, не станут ли они смотреть по сторонам? Что каждый из них подумает, когда закончится война между Китайской и нашей империями?
Анастасия соображала крайне быстро. Это всегда было её сильной стороной.
— Они решат, что мы ослабли… — медленно произнесла она. — И тогда либо направят шпионов, либо попытаются атаковать.
— Да, — подтвердил я её мысли. — А это, как ты сама понимаешь, сразу дополнительные войны и дополнительные смерти для нашей страны.
— Чего ты опять же не хочешь, — закончила за меня она.
— По крайней мере, в таких глупых сражениях и таких глупых войнах — точно.
— Более того, — заговорила Аня, идущая по другую сторону от меня, — таким образом Серёжа устроил акт устрашения. Он показал другим империям, что Российская империя не только не ослабла, а напротив, стала гораздо сильнее. Поэтому, если кто-то захочет к нам сунуться, теперь они дважды подумают, прежде чем это сделать.
Анастасия какое-то время шла молча.
Каблуки её сапог глухо стучали по полированному камню. Взгляд оставался напряжённым, но прежний гнев постепенно уходил, уступая место пониманию.
Наконец она вздохнула и покачала головой.
— Признаюсь, ты смотришь дальше, чем я… — она чуть помолчала. — Впрочем, у меня и ресурсов для этого меньше.
На это я мог лишь пожать плечами.
— Всё только впереди. И к этому всему нам надо быть готовыми.
* * *
— Аяна, — обратился я к девушке, подходя к ней, когда мы уже были в общем зале.
Подготовка к войне шла полным ходом. Последние штрихи и последние распоряжения во всех штабах.
— Да? — сидевшая на диване девушка посмотрела на меня. — Что такое?
Она улыбнулась, но я видел, что внутри она уже собрана. После недавнего разговора, после всего, что произошло в Японии, Аяна словно окончательно приняла свою новую роль.
— Тебе придётся вернуться, чтобы ввести в бой Японскую империю. Я бы не хотел доверять её чёрт пойми кому, учитывая, какие там старики собрались.
Она на секунду задумалась, затем кивнула.
— Я это понимаю. И тоже думала об этом. Да и в любом случае хотела вернуться туда перед началом всего. Всё же я теперь императрица.
Подойдя ближе, я положил руку ей на голову.
Аяна посмотрела на меня снизу вверх.
— Аяна, ты императрица не потому, что этот титул просто достался тебе. А потому, что тебя выбрали. Поэтому не думай о нём как о чём-то простом. И не думай о нём только как о чём-то сложном. Это должно стать для тебя обыденностью, которая будет толкать вперёд. Просто запомни: если тебя выбрали, не обстоятельства должны вести тебя. Ты должна вести других. Потому что выбрали именно тебя.
Она несколько удивлённо смотрела на меня и явно хотела что-то сказать, но в этот момент в зале появилась Яна.
Все взгляды тут же обратились к ней.
— Яна! — радостно выдохнула Аня, бросаясь к девушке.
Яна, улыбаясь, тоже не стала ждать, срываясь в её объятия.
Я убрал руку с головы Аяны, и та сразу вскочила с дивана, также направляясь к ней. Как и Анастасия. Как и Тина.
А дальше началось женское щебетание. Радостные голоса, быстрые вопросы, объятия, смех, взгляды, которыми девушки изучали друг друга, чтобы увидеть, кто и насколько повзрослел.
Глядя друг на друга, они никак не могли нарадоваться. Постепенно к ним подтянулись и остальные, в том числе Гриша с Тиной.
Я же в это время подошёл к окну и стал разглядывать хмурое небо.
Тяжёлые облака тянулись над столицей. Далеко вдали поднимались дирижабли, взлетая в небо и отправляясь в сторону фронтов.
Так я и стоял, пока голоса позади не стихли.
Когда обернулся, увидел, что все стоят рядом и смотрят на меня.
— Как дела у родителей? — спросил я, посмотрев на Яну.
— Всё хорошо, — нежно улыбнулась она. — Правда, мама совсем не хотела меня отпускать, — Яна тихо засмеялась, а затем огляделась. — Кстати, а где Вика?
— Мы её с собой не взяли, — ответил я. — Всё же там слишком опасно для ребёнка.
— Понимаю, — чуть расстроилась она.
Видимо, ей уже успели рассказать о Вике.
— Ну что же, — я окинул всех взглядом. — Раз мы со всем разобрались, пора выдвигаться. Китайский император наверняка нас там уже заждался.
На этом месте взгляды у всех изменились.
Если минуту назад они ещё оставались расслабленными, то теперь стали жёсткими и сосредоточенными. Каждый из них понимал, к чему всё идёт.
— Аяна, Яна, вы отправитесь вдвоём в Японию и оттуда поведёте союзные войска.
Обе девушки сразу кивнули.
— Анастасия, что у нас с западным направлением? Всё идёт по плану?
— Да, — кивнула та. — Как ты и просил, я эвакуировала оттуда людей, а также воинов, оставив лишь сигнальные артефакты и войска на дальних рубежах.
— Замечательно. Раз всё готово, тогда выдвигаемся.
* * *
Мы с Аней, а Славка — у меня за спиной и чуть в стороне, стояли у обзорного окна в командной рубке самого большого императорского дирижабля.
Так как я теперь император, значит, нужно соответствовать этому хотя бы внешне. А этот дирижабль — флагман государства.
Сейчас мы приближались к границе.
Внизу, с разных площадок на передовой, вверх начинали подниматься многочисленные точки других дирижаблей. Сначала по одному, потом десятками, потом целыми группами. Они формировали построение, выстраивались в эшелоны, готовясь к прорыву.
На тактических мониторах всё это отражалось сотнями синих отметок.
Я мельком взглянул на экраны и краем глаза заметил, что ко мне идёт Анастасия.
На этот раз она надела белые артефактные доспехи. Но не такие, как у нашего Рода. Здесь именно набор сильных артефактов, когда-то созданных умельцами прошлого. Наши же сложно назвать именно настоящей «артефактной» бронёй.
Всё же такая броня — это полноценное оружие, способное не только защищать, но и менять исход битвы. А доспехи, созданные Александром, скорее выполняют роль усилителя, чем полноценной брони.
У Анастасии же именно артефактный доспех. Хоть и слабый по меркам космических экземпляров. Но более сильный она бы и не надела.
Девушка остановилась рядом, сложила руки на груди и посмотрела в окно.
— Всё хотела спросить… — начала она.
И тут же замолчала.
