Мастер Трав XI
Глава 1
— Успокойся, — ответил Нурл, — Так надо. Просто так бы я не тащил эту тварь сюда. Тем более, он был не один.
Морна медленно, словно ступая по тонкому льду, двинулась к вернувшимся гнилодарцам. Очевидно, что она боялась. Возможно боялась не столько за себя, сколько за детей. Боялась потому, что сейчас была не в состоянии выдержать схватку с Измененным, а он был тут, в ее доме.
Воцарилось тяжелое, вязкое молчание. Даже Грэм и Клык, сидевшие поодаль, остановили лечение. Старик поднялся с лавки, перехватил секиру поудобнее и подошел ближе, хмуро разглядывая Измененного.
Так, похоже, разговор про Ульму откладывается. А как он хорошо начинался…
— Значит, — взволнованно спросила Морна, — он был не один?
— Да, не один. — тяжело выдохнул Нурл. Камнеголовый выглядел измотанным до предела. На его каменной коже виднелись глубокие, сочащиеся кровью борозды от когтей.
— И где остальные? — Морна обвела взглядом троицу, словно ожидая подвоха.
— От них ничего не осталось, даже костей. — ответила вместо Нурла Арна. Она прижимала руку к боку, а ее шипы, обычно топорщащиеся во все стороны, сейчас как-то безвольно поникли.
— Вот как? — Морна вскинула взгляд, и в ее желтых глазах мелькнуло подозрение.
— Да, — последней во двор зашла Орла. На ее плечах нервно переступали с лапки на лапку две взъерошенные птицы. — Могильщик… вернее, его насекомые, не оставили от тех, остальных, вообще ничего. Просто сожрали их заживо.
При упоминании Могильщика я невольно напрягся. Как и Рыхлый, стоявший неподалеку, и как и Грэм, стоявший над Измененным и готовый в любой момент опустить на его шею секиру.
— Опять он, — глухо пробормотал Грэм.
— Нам тоже не понравилось его появление, — поморщился Нурл, стирая грязной рукой пот со лба. — И я, признаться, очень не люблю, когда кто-то вмешивается в мои бои. Но тут вынужден признать честно — его появление нас спасло. Мы бы не вытянули троих Измененных.
Морна промолчала, только плотно сжала губы, а ее ноздри чуть расширились, словно втягивая запах Измененного.
— А может это он сам на вас натравил этих Измененных? — прищурилась она, — Ты не думал о таком варианте, Нурл?
— Думал, — спокойно ответил камнеголовый.
— Он мог подстроить всё так, — не унималась Морна, подходя еще ближе к телу Изменного, — Чтобы спасти вас, и чтобы вы остались ему должны. Отличная возможность чуть улучшить отношение к себе.
— Морна, — Нурл тяжело опустился на толстое бревно, где сидел Клык, и прикрыл глаза. — Я устал. Я чертовски устал и хочу отдохнуть. А ты говоришь так, будто обвиняешь меня в чем-то. Как будто я виноват, что сам не справился с тремя Измененными.
Морна сглотнула и неожиданно сказала:
— Извини, я не это имела в виду.
— Понимаю, — ответил Нурл и вытянул ноги вперед, после чего снял корзину со спины.
— Он с этим никак не связан, — вдруг подала голос Орла, — Потому что Измененные увязались за нами из самых Глубин. Мы их след еще там заметили, пытались оторваться, но они шли по пятам. Могильщик просто оказался неподалеку и…пришел на помощь.
— «Неподалеку» — это в Глубинах? — уточнил Грэм.
— Нет, — покачал головой Нурл, — Они шли за нами вплоть до Кромки, и уже там нас встретил Могильщик. И помог их убить.
— А этого чего оставил в живых? — спросил Грэм.
— Он хочет с ним…поговорить.
— Поговорить? — переспросила Морна, — С этим?
— Передаю как есть, — ответил Нурл, — И я пообещал ему, что мы не убьем «этого», прежде чем он не задаст ему вопросы.
Я кивнул. Вот и интерес Могильщика прослеживается. Правда, он ведь мог поступить иначе — просто пропустить вперед гнилодарцев, а сам втихую захватить трех Измененных. Так что…в чем-то Морна права. Благотворительностью он не занимался, а везде преследовал свои цели. Да, разговор становился всё интереснее и интереснее. Клык, сидевший на своем месте, тоже вытянул шею, прислушиваясь, словно напрочь позабыв о куске кости Стража, который теперь врос в его руку.
— Да, Морна, — добавил Нурл, не открывая глаз. — Не стоит во всем подозревать чью-то злую волю и хитроумные планы. Некоторые вещи просто случаются. Мы не были слишком осторожными на обратном пути, и нас заметили. Вот и всё.
— Это моя вина, что нас заметили, — неожиданно тихо сказала Арна, опустив голову. — Мне нужен был отдых, я выдохлась. Тогда мы и подставились, остановившись там, где не следовало.
— Главное, — заметил я, — что вы все живы.
Рыхлый кивнул, соглашаясь со мной.
— Мы добыли, — Нурл открыл свои уставшие глаза и посмотрел на меня, — То, что тебе нужно, травник.
Камнеголовый похлопал своей огромной ладонью по корзине, которая стояла справа от него.
— Всё, что я заказывал? — искренне удивился я.
— Не всё, — качнул головой Нурл. — Но еще пару очень ценных ингредиентов из твоего списка мы достали. И поверь, травник, добывались они очень непросто.
— Ну, если бы они добывались просто, — фыркнул Грэм, — какая бы в них тогда ценность была? Я бы их сам в Кромке пошел и нарвал.
Нурл неожиданно захохотал и улыбнулся:
— Дело говоришь, охотник.
Хотелось броситься к корзине и посмотреть, что, собственно, они добыли, хватит ли мне ингредиентов хотя бы на один из эликсиров, или нет, но.сейчас не время.
— А что до Измененных… — Нурл помрачнел. — Те места, куда мы ходили, теперь ими патрулируются. Вот что самое поганое.
Рыхлый тихо выругался, а Морна издала что-то похожее на рык, от которого стало на мгновение страшно. Я помнил, что когда она была здорова, сил ей было не занимать, и, похоже, эти силы возвращаются.
— Поверь, — Нурл покачал головой, глядя на знахарку. — У нас у всех была точно такая же реакция, когда мы увидели их следы там, где их отродясь не бывало.
— А что это за место? — деловито уточнил Грэм.
— Гнилостные Топи, — ответил Нурл. — Самая их сердцевина.
Я нахмурился, пытаясь сопоставить это с той скудной картой Зеленого Моря, что успел составить в голове.
— А где именно это находится? — спросил я.
— За Кислыми болотами, — махнула рукой Арна, словно это должно было всё объяснить.
— Понятнее не стало, — честно признался я, почесав затылок.
— Это за вторым поясом гнили, Элиас, — пояснил Нурл, глядя на меня.
Теперь уже нахмурился Грэм.
— Не слышал такого названия. — признался он.
— Забей, охотник, — отмахнулся Нурл, заметив реакцию Грэма. — Это мы так называем эти места. У вас, в поселке, свои названия. Как вы называете эти места — я без понятия.
Грэм кивнул.
— Дело вообще не в названиях, вы не о том говорите, — встрепенулась Арна. — Проблема в том, что раньше там не было ни Измененных, ни, тем более, Гиблых. В те места они вообще не совались, им там было нечего делать. А теперь они следят, чтобы никто оттуда не вышел. Мы вошли туда, не понимая этого. И нам повезло, что мы шли очень скрытно. Туда. А обратно мы…
— Успокойся, Арна, — положила ей руку на плечо Орла, — Ты ни в чем не виновата.
Я заметил, что довольно тихо появился Иглыш, встретить сестру. Он ничего не говорил, просто слушал.
Я же задумался. Могло ли это быть связано с тем, что нам банально мешали собирать нужные для излечения ресурсы? Мог тот же Целитель знать состав эликсиров, которые помогают? Допустим узнать, что я собираюсь помочь гнилодарцам он мог, но вот рецепт? Это не так просто.
— В любом случае, — сказал Рыхлый, — Арна права. Гнилостные топи — это не Хмарь. Это, в принципе, проходимая даже для меня территория. Не самые опасные места. Так близко Измененные еще никогда не находились к нам.
— Так и Целителя у них тоже раньше не было, — резонно заметил Грэм. — И гнилодарцев раньше не уводили в Глубины. Много чего не было, а вот теперь есть.
Наверное, с полминуты все молчали, обдумывая новую информацию.
— Это усложнит добычу ингредиентов, — обронила Морна.
