Обманутая невеста Владыки Теней, или Твой ход, чародей!
Пролог
В эту ночь Илена, последняя из рода чародеев Сорсьери, была счастливейшей девушкой на свете. На ней собирался жениться сам Эрданн Владыка Теней, её могущественный и прекрасный возлюбленный!
Ну и пусть его называли Зловещим, а цвет его чародейства был таким же чёрным, как обсидиановые шпили замка Шверцен-Перль. Пусть! Илена знала, что в глубине этой настрадавшейся, измученной души живёт добро. И настанет день, когда Эрданна назовут не Зловещим, а Добродетельным.
А он, конечно же, от всего сердца поблагодарит её, Илену, за то, что повела его тропою света, и зацелует всю — с макушки до кончиков пальцев…
— Милый, — вынырнув из сладкой патоки грёз, Илена дотронулась до руки Эрданна. — Разве комната с алтарём находится не слева по коридору? Почему мы идём направо?
Эрданн посмотрел на свою дорогую невесту сверху вниз и улыбнулся так, что у неё дух захватило. Каким же он был красивым! Высокий, широкоплечий, черноволосый, с карими глазами, тёплыми и глубокими, словно чан с шоколадом! Илена буквально тонула в них.
— Мы идём туда, куда надо, — с этими словами Эрданн сжал её локоть. Крепко, почти до боли, но Илена даже не пикнула. Она восхищалась мужской силой и грубоватостью Эрданна, которые так гармонировали с её женственной кротостью и покорностью.
— Ты говорил, нас поженит дух любви Дита, — напомнила Илена и томно вздохнула. — Ах, жду не дождусь!
Эрданн не ответил. Он вёл её по коридору, устланному алым шёлковым ковром, а вокруг вились призрачные слуги-тени, что-то звеня на своём непонятном языке. Именно эти слуги нарядили Илену в красивое свадебное платье с кружевами и дали ей букет чародейных белых роз, который она сейчас сжимала в руке.
— Прошу, моя дорогая невеста! — Эрданн распахнул дверь, Илена впорхнула внутрь, как птичка… и тут же замерла.
Это была совсем другая комната! Не та, что предназначалась для брачного обряда. Круглая, страшная, с чёрными стенами и чёрными занавесками на окне. Посреди комнаты действительно стоял светящийся алтарь из белого камня… но только жертвенный. Исчерченный ритуальными символами. А вокруг него лежали цепи, похожие на металлических змей!
Сзади захлопнулась дверь, и повернулся ключ в замке.
— Милый! — Илена повернулась, ничего не понимая. Но стоило ей увидеть выражение лица Эрданна, как букет роз сам собой выпал из рук.
Никакой любви, нежности и желания больше не было на этом лице. Только злобное торжество, исказившее безупречные черты!
— Любимый! — Илена кинулась к нему, чтобы обнять, поцеловать и прикосновением своих чистых губ обессилить зло. Хоть на время…
Как бы не так! За спиной лязгнули, поднимаясь, цепи. Не успела Илена опомниться, как лежала на алтаре, а холодный металл безжалостно стянул её запястья и лодыжки.
— Ты что, правда поверила, что я женюсь на тебе? — Эрданн расхохотался, и его зрачки в форме песочных часов блеснули насмешкой. — Тебя не насторожило то, что я назначил свадьбу на красное полнолуние? На то время, когда приносятся все жертвы?
Илена не нашла в себе сил ответить. Она беззвучно плакала, совершенно раздавленная мыслью о том, что поверила чудовищу. Закрывала глаза на всё, что видела в замке Шверцен-Перль. Затыкала уши, чтобы не слышать очевидного и упорно искать добро в душе Эрданна. А ведь даже птицы в лесу пели о том, как веет смертью от его красоты!
— Ты — последняя в роду великих чародеев Сорсьери, — Эрданн склонился над ней. Весь в чёрном, с горящими предвкушением глазами — поистине Зловещий! — Потому я и выбрал тебя. Терпел твою глупость, наивность, восторженную любовь… Чтобы в нужный час принести тебя в жертву, моя дорогая!
— Как… Неужели… неужели ты ни капельки меня не любил? — захлёбывалась слезами Илена. Грудь ей сдавило болью.
Эрданн окинул её пренебрежительным взглядом.
— А что в тебе любить? Мало того, что дура, так ещё и бледная худосочная моль. Не спорю, ты стала бы очень удобной женой, но… Какой мужчина в здравом уме выберет тебя, когда рядом есть Риэтта?
Принцесса Риэтта. Наследница Нигмалана, гостившая в замке последние пару недель. Красноволосая, черноглазая, яркая, словно диковинная бабочка, в своих разноцветных одеяниях. Илена увидела Риэтту в объятиях Эрданна как наяву — и не сдержала отчаянного всхлипа.
Мир рушился на глазах, и все осколки терзали обнажённую душу Илены, распятой на алтаре.
— Приготовься, — в руке Эрданна сверкнуло тонкое лезвие жертвенного ножа. — Сейчас я заберу твоё сердце окончательно, — издевательски улыбнулся он. — Хоть какая-то польза от тебя… Мать говорила, если я сделаю это за двенадцать минут до полуночи, будет в самый раз. Проведу ритуал…
Больше Илена ничего не слышала. Её сознание медленно уплывало прочь. Она закрыла глаза и — странное дело! — перед тем, как провалиться в пустоту, явственно увидела перед собой белого кота принцессы Риэтты. Красивого, упитанного, голубоглазого.
«Я позабочусь обо всём, — сказал кот. — Ты, главное, не бойся».
Илена поверила. Ей всё равно ничего другого не оставалось.
---
