Третий ключ ведьмы (СИ) - Клеменская Вера

Всё-таки я приняла душ, и ничего со мной от этого не случилось, не утонула ни под водой, ни в воспоминаниях. Зато немного взбодрилась после безумного вчерашнего дня. Вышла обратно в гостиную и с некоторым изумлением увидела Ами, горничную.

Девушка стояла у дверей, скромно потупившись. Я смерила её задумчивым оценивающим взглядом, пытаясь сообразить, как вообще она тут оказалась. Забыть запереть дверь я не могла, точно помнила, как делала это. Да и ключ всё так же лежал на комоде, куда я его и положила. Получается, у неё есть другой. Тут, конечно, ничего удивительного, убирали же комнату, пока она пустовала.

— Доброе утро, — сказала я, не зная, с чего ещё начать.

— Доброе утро, миледи, — торопливо ответила Ами, не поднимая глаз. — Простите, если побеспокоила. Я пришла помочь вам одеться.

— Помогай, — щедро согласилась я.

Собственно, никакой необходимости в этом не было. Пока. Но когда я обзаведусь новым гардеробом, горничная мне понадобится. Да и вообще, даме моего статуса она положена. И эта Ами, судя по всему, задалась целью ею стать.

Понять её мотивы было нетрудно: у личной горничной и работа полегче, и жалованье обычно побольше. Но просто с улицы попасть на такое место сложно, потому грех не воспользоваться представившейся возможностью. А как это сделать? Конечно же постараться угодить хозяйке, выслужиться, вовремя оказаться полезной.

Я бы, пожалуй, в самом деле оценила её старания. Если бы не подозревала, что для них может быть и ещё одна причина. Герцог наверняка неспроста сказал, что кто-то из слуг доносит его величеству новости из дома. Не ради ли этого девица решила ко мне подобраться? В самом деле, личные горничные обычно знают о хозяйках всё.

К тому же, эта Ами мне не очень приглянулась. Ещё когда мы убирали лабораторию, я заметила, как ловко она перекладывает более грязную и тяжёлую работу на напарницу, оставляя себе что полегче. Да и вообще относится к Ласси, простой деревенской девице, с некоторым высокомерием.

Правда, с работой сейчас она справлялась отлично. Оказывается, успела даже вычистить и отгладить моё платье, не иначе пока я принимала душ. Бельё принесла и подала в правильном порядке, и вот теперь ловко и аккуратно расчёсывала мои волосы.

— Как лучше уложить, миледи? — спросила она.

— Попроще, — попросила я.

— Завтрак вам подать сюда?

В зеркале я хорошо видела выражение её лица. Гости ей определённо не нравились, она считала, что таким здесь не место. И этим вопросом хотела выяснить, разделяю ли я её мнение. Что же, тут мне было нечем её порадовать.

— Нет, спущусь в столовую, — сообщила я.

Оправдать надежд девицы не удалось, экая печаль. Но ей почти удалось сохранить на лице выражение спокойной доброжелательности. Почти. Как бы там ни было, я оставалась хозяйкой, которой нужно понравиться.

— Спасибо, Ами, — кивнула я, когда причёска была закончена.

* * *

Сегодня мы оказались первыми посетительницами. На это я и рассчитывала, не хотела встречаться ни с обычной здешней публикой, ни с хозяйкой лавки. До этой сплетницы уже точно дошла потрясающая новость, она никогда не пропускала оглашений в главном храме. Или ходила сама, или отправляла племянницу, чтобы знать, кому предложить свои весьма дорогие, но, надо признать, великолепные платья.

— Нелли! — обрадованно выпалила Мариса, вышедшая на звук дверного колокольчика, но тут же смутилась, опуская глаза, и пробормотала: — Простите, леди Дестран.

Точно, новость дошла. И даже была заботливо донесена до всех работников, чтобы расстарались как следует, если я решу тут появиться.

— Можно просто Нелли, — улыбнулась я. — Конечно, не при хозяйке. Её, надеюсь, ещё нет?

— Нет, конечно, — отмахнулась портниха. — Когда это она приходила в такую рань?

— Ну, вот и отлично, — кивнула я, усаживаясь на диванчик. — Знакомься, дорогая, это леди Оллин Бомонт. Подбери нам, пожалуйста, что-нибудь из готового, чтобы можно было быстро подогнать.

— Насколько быстро? — уточнила Мариса, уже изучая фигуру моей спутницы и явно прикидывая, что ей может подойти.

— За сегодня. Завтра утром леди покидает столицу.

— Постараюсь, — пообещала портниха. — Но ведь можно…

— Разумеется, — перебила я. — Но это потом. В первую очередь нужны платья на сегодняшний вечер, нам обеим нужно быть во дворце.

Этой новостью герцог обрадовал меня за завтраком, заставив пересмотреть изначальный план просто заказать несколько платьев, чтобы потом их отправили в Бомонт. Насчёт себя я не переживала, на мою фигуру что-то подобрать было проще.

— Ох, — не удержалась Мариса.

Я была с ней полностью согласна. Сейчас его величество, прежде не очень-то любивший подобные сборища, старательно возрождал поугасшую за время войны светскую жизнь. Не в последнюю очередь затем, чтобы помочь своим протеже обзавестись знакомствами и связями, в том числе и родственными, среди старой знати.

Близость Серых Земель заставляла готовиться к войне всегда и диктовала необходимость если не дружбы, то хотя бы сотрудничества между лордами. И тут расчёт короля был более чем прост: он хорошо понимал, что приглашений в так называемые хорошие дома новоявленные лорды не дождутся, но во дворце встреча будет неизбежна. И сколько бы наследственная знать в своём кругу не фыркала, дочерей всё равно нужно выдавать замуж. А женихов после войны порядком поубавилось. Так что многим придётся засунуть фамильную гордость в дальний ящик и взять то, что есть.

Пока Мариса перебирала содержимое обширных шкафов, мы погрузились в изучение каталогов. Нынешняя мода на пышные многослойные платья не очень-то меня вдохновляла, но что поделать? Дамы желали отдохнуть от суровости военного времени и насладиться вновь доступной роскошью.

— Вот это вроде ничего, — робко заметила леди Оллин, показывая мне одну из страниц.

— Да, — согласилась я. — Как раз подошло бы, будь вам лет семьдесят, и собирайся мы на похороны.

Мне, честно сказать, платье тоже приглянулось своей строгой сдержанной простотой, но мода безжалостна. Носить нужно то, что почитается уместным, пространство для манёвра не так уж велико.

— Вот это, — сказала я, обнаружив наконец, что искала. — Только цвет лучше выбрать другой, более тёмный.

Мариса сегодня превзошла саму себя, уложившись всего-то в час, и мы покинули лавку довольные и почти не успевшие устать. Заказ был сделан, проблема нарядов на сегодняшний вечер решена. Остались сущие пустяки: бельё и обувь.

В обувную лавку мы пошли пешком, она была совсем недалеко, а погода нынче радовала. Леди Оллин крутила головой, рассматривая яркие вывески торговой улицы, а я просто наслаждалась прогулкой. И только в шаге от знакомой — Лаура всегда заказывала туфли именно здесь — двери зачем-то оглянулась. Словно бес толкнул.

Он стоял у крыльца таверны на другой стороне улицы и кого-то высматривал. Стоял ко мне в пол-оборота, но даже так я узнала его. Проклятого ублюдка Бернана Фоука. Он был здесь, вернулся-таки. А я уж было начала опасаться, что кто-то другой опередил меня, перерезав ему глотку. Но нет, подобные твари так легко не умирают.

— Арнель? Что с тобой?!

Испуганная леди Оллин, позабыв едва усвоенную светскую вежливость, тряхнула меня за плечо. Я мотнула головой, приходя в себя. Даже не поняла, что остолбенела, во все глаза разглядывая того, кого столько лет мечтала и одновременно боялась отыскать.

Он нужен был мне живым, только он мог ответить на вопрос, что же на самом деле произошло той осенней ночью. Никогда я не верила в историю о том, что шайка наёмников попросту решила разжиться деньжатами, вот и вломилась в одинокий дом у леса. То есть, возможно, остальные ночные визитёры в самом деле пришли за этим, даже не подозревая, что на самом деле их туда привели. Но тот, кто их привёл, этот самый выродок Фоук, явился к бабушке с какой-то целью. И я хотела знать, с какой.

— Всё хорошо, — выдавила я.