Купец Х ранга (СИ) - Вяч Павел

Удар лапой сломал мне ключицу и развернул полубоком, но я каким-то образом умудрился сгруппироваться и кинуться демону в ноги.

Где и замер, обхватив его левое колено.

Я, конечно, планировал зафиксировать оба его колена и повалить демона на землю, но и так вышло неплохо… Впрочем, прилетевший в следующий миг удар правой ногой заставил меня засомневаться в правильности выбранной стратегии.

Голова мотнулась словно футбольный мячик, а из глаз посыпались искры. Про спину и вовсе молчу. Из неё — видимо, демон попытался отшвырнуть меня в сторону — по ощущениям вырвали огромный кусок мяса!

Но я упрямо висел у демона на ноге.

Хлёсткие шлепки ударов, спёртое дыхание, и рёв демонических глоток смешались с огненными вспышками и яростными криками Олега. И вся эта какофония звуков и запахов была щедро приправлена разлитым в воздухе озоном.

Из моего положения я не видел ни бой Императора, ни уж тем более схватку фон Штерна и демона. Всё, что я мог — не выпускать колено и терпеть все прилетающие по мне удары.

Ну и молиться, конечно же.

Что фон Штерн окажется сильнее или умелее, что Император не погибнет от рук Олега, что моя Выносливость окажется чёртову демону не по зубам.

А Виш, которого обычно не заткнуть, как назло, молчал.

Громкий влажный хруст ударил по ушам подобно раскату грома. Я не видел, что происходило вверху, но воображение тут же нарисовало яркую картинку ломающейся шеи.

И, судя по тому, как левую ногу демона сначала свело от напряжения, а затем из неё как будто выдернули кость, а потом на меня обрушилась двухсоткилограммовая туша, это была явно не шея фон Штерна.

— Р-р-р-р-а-а-а! — проревел Ландер, знаменуя тем самым свою победу.

В этом вопле не было ничего человеческого, и я только было морально приготовился биться со своим другом, как фон Штерн добавил абсолютно нормальным человеческим голосом.

— Прикинь, Макс, стела предложила Путь Демоноборца!

— Пусть соглашается, — тут же отреагировал Виш. — Это же уникальный класс!

— Соглашайся, Ландер, — прохрипел я. — Но для начала убери с меня эту тушу.

— Один момент, дружище!

Ландер скинул с меня остывающее тело демона и я, разжав свой захват, с нетерпением уставился на центр площадки.

Хоть Галицин и пообещал, что подстрахует Императора, определённое волнение всё же присутствовало.

К тому же я, в отличие от остальных, последние две минуты провёл фактически вслепую.

Как оказалось, Император владел мечом не хуже, чем магией Огня.

Не знаю, откуда у него в руках оказался пылающий клинок, но Олег этот бой явно проигрывал.

Да, Воин был мощнее и сильнее, но Император двигался словно ртуть, целиком и полностью контролируя поединок.

А между делом он ещё и вёл с Олегом непринуждённую беседу. Хотя, если присмотреться и прислушаться, это в большей степени походило на допрос с пристрастием.

С моего места было не слышно разговора, и я подался вперёд, узнать, о чём именно Император беседует с Олегом.

— Можешь не стараться, — обнадёжил меня Виш. — Он поставил Купол Искажения.

«Это вообще нормально, что он и Маг, и Воин?», — мысленно поинтересовался я, поднимаясь при помощи фон Штерна на ноги.

— Он ещё и Инженер не самый последний, — усмехнулся Виш. — Я тебе больше скажу, он даже сможет разобраться с боевым скафом ксуров!

«С боевым скафом?».

— Не вникай, — отмахнулся Виш. — До этого ещё далеко.

«Не слишком ли круто?».

— Макс! — Виш с удивлением посмотрел мне в глаза. — Ты думаешь, я тебя просто так проталкивал на почти что вакантную должность Императора? Мало того что Император сам по себе идеальная машина для убийства с огромным количеством уникальных даров и умений, так за ним ещё стоит сила Империи.

«Ты про армию?».

— Да какая там армия! — взмахнул крыльями Виш. — Нет, армия тоже, но это ерунда. Вот как за тобой стоит сила рода Огневых, Пылаевых и Пожарских, так и за Александром стоит сила Империи. Чем больше подданных и в особенности одарённых, тем сильней Император.

«Мда уж… — сказать, что я удивился, ничего не сказать. — И я ещё за него переживал?».

— Справедливости ради, стоит сказать, что у Олега были шансы его убить, — обнадёжил меня Виш. — Но, благодаря тебе…

Фамильяр не стал договаривать, но всё и так было понятно. Теоретически вся эта мощь могла перейти ко мне…

«Что ж, надеюсь, я не пожалею о сделанном выборе!».

Несмотря на напускную браваду, я был расстроен. Мои мастерские дары выглядели по сравнению с тем, что я имел честь лицезреть в текущий момент, сущей ерундой.

Из глубин души поднялось осознание — я продешевил… серьёзно продешевил, чёрт возьми!

— А я говорил! — такое ощущение, что в эту реплику Виш вложил всё своё злорадство.

«Да и плевать», — поморщился я, чувствуя, как зависть наперегонки с жадностью разъедают меня изнутри.

— Он не только Мастер меча… — стоящий рядом фон Штерн, сам того не зная, подлил масла в бушующий внутри меня огонь. — Но и мастер Огненной стихии! Смотри, как пламя его слушается!

И действительно, то, что я изначально принял за пылающий меч, оказалось стихийным клинком.

— Угу, — проворчал я. — Тут не поспоришь.

— Как думаешь, долго он ещё…

Договорить Ландер не успел. Стихийный клинок отбил неудачный выпад Олега и с кажущейся лёгкостью взметнулся вверх и вправо.

Воин на мгновенье замер, а затем его голова медленно скатилась с плеч и шлёпнулась на каменную площадку. А за ней упало и тело.

Судя по всему, Император узнал у Олега всё, что его интересовало, и он поставил точку в этом, м-м-м, разговоре.

Купол искажения, повинуясь взмаху Императора, исчез, и Александр обвёл всех нас суровым взглядом.

— Граф.

— Ваше Императорское Величество, — Галицин, удостоившись приветливого кивка, с достоинством поклонился.

— Машина родня…

Под взглядом Императора фон Штерны склонились в глубоком поклоне, да так и замерли, не решаясь произнести и слово.

— И ты, — взгляд Императора остановился на мне. — Макс, не так ли?

— Макс, Ваше Величество, — подтвердил я и, немного подумал, дёрнул головой.

Получилось что-то наподобие воинского приветствия, что, на мой взгляд, было очень даже уместно.

— Я задам тебе всего один вопрос, Макс, — под тяжёлым взглядом Императора так и хотелось упасть на колено. — И жду на него честный ответ.

— Хоть два, Ваше Величество, — улыбнулся я.

Ну как улыбнулся… Губы, враз ставшие непослушными, скорее скривились.

По задумке, своей улыбкой я хотел продемонстрировать, что мы находимся в равных условиях, и что я не собираюсь становиться в позицию снизу.

Бог его знает, что получилось на деле, и как Император воспринял мой… оскал…

Впрочем, что-то мне подсказывает, что если я дам правильный ответ на его вопрос, мне многое простится. Причём заочно.

— Скажи мне, Макс, — Император сделал шаг в мою сторону. — Где Книга Света?

Глава 6

— Там, — я кивнул на каменный обелиск.

Император проследил за моим взглядом, увидел стелу, тяжело вздохнул и негромко пробормотал.

— Всё-таки твоя взяла…

Впрочем, совсем уж полагаться на мои слова он не стал и достал из-за пазухи амулет. Вот только артефакт, который до этого безошибочно показывал, в какой стороне находится Книга Света, безвольно висел на цепочке.

— Видать, Стела ведёт игру не только с нами, — шепнул Виш, который пришёл к таким же выводам, как и я. — Не удивлюсь, если вся эта история с временны́ми аномалиями была частью сделки!

Насчёт сделки не знаю, но, судя по реакции Императора, у них со Стелой были какие-то договорённости. Видно, что Император ожидал другого исхода событий, следовательно, что-то пошло не так.

— Значит так, — впрочем, долго расстраиваться он не стал. — Ты, — он мазнул взглядом по Ленчи, — устрой мне сеанс связи с Марией.

Ленчи послушно кивнула, а я мысленно хмыкнул. Ну-ну, давай, Ленчи, попробуй пробиться сквозь временную аномалию Чащобы! Ни у кого не получилось, но ты, конечно, сможешь.