Купец Х ранга (СИ) - Вяч Павел

— Боюсь представить, чего это стоило Марии Александровне…

— Таков Путь, — невозмутимо отозвался Император. — Мы оба знали, на что идём.

— А как же Алмазный обелиск? У меня сложилось впечатление, что семья фон Штернов, — я кивнул на Ландера и Ленчи, — что Мария Александровна… Они все спят и видят, как сбывается пророчество их родного мира.

— Это тебя не касается, — отрезал Император, внимательно осматривая стелу. — Максимум, что я готов с тобой обсуждать, это северяне, османы и, пожалуй, пост министра финансов.

— Это наш шанс, Макс, — шепнул Виш. — И только попробуй сказать, что не понял намёк Императора!

«Всё я понял, — мысленно отмахнулся я. — Ты понимаешь, что он хочет от стелы?».

— Какая разница? — удивился Виш. — В любом случае скоро узнаем. И вообще, Макс, ты не о том думаешь! Или ты не хочешь обменять историю про Виолетту и Челарбея на пост министра финансов?

Виш в очередной раз оказался прав, и я, собравшись с мыслями, начал говорить.

Рассказал про Стужу, про Виолетту, про войну со Швецией, про наведение порядка в Финляндском княжестве.

Не забыл упомянуть про помощь Анисима, про свою верфь и про доставшиеся мне дивизии.

Поведал про войну с Виноградовыми, возникшие разногласия с канцлером, разборки с Инквизицией и отношения с вампирской семьёй.

О чём-то, конечно, хотелось умолчать, но моя интуиция подсказывала, что так лучше не делать. Императору было плевать на мои махинации, его интересовал текущий политический, финансовый и властный расклад.

И, понимая это, я рассказывал всё как есть.

Время от времени Виш хватался за голову, но я продолжал говорить, подробно описывая сложившуюся ситуацию.

Про Север, про армию, про Демидовых, Новиковых и Уваровых. Про сделку с европейцами и про свои продукты: консервы, мраморные блоки, Колизей, ТМГ, настольные игры, матрёшки, косметику и многое-многое другое.

Император внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы. Больше всего его заинтересовали Колизей и открытые в Николаевке школы.

За Северную заставу я и вовсе удостоился скупой похвалы.

Когда же, наконец я рассказал всё, что мог, оставив за кадром некоторые финансовые схемы и свою принадлежность к металлумиям, Император остановил меня коротким взмахом руки.

— Я услышал достаточно. Граф, ваша очередь.

Я думал Галицин уложится за пять минут, но его рассказ, а точнее доклад, занял несколько часов!

Граф, будучи Главой Конвоя, видел ситуацию изнутри и монотонно перечислял все нарушения и злоупотребления властью. И особое внимание он уделил дворцовым интригам за влияние на императрицу.

Поначалу я не понимал, кто все эти люди, чьи фамилии перечисляет Галицин, но ближе к середине спонтанного доклада до меня начал доходить весь масштаб текущей катастрофы!

Если всё было так, а не верить Галицину у меня не было причин, то Империя держалась на плаву каким-то чудом.

Казнокрадство, кумовство, гигантские хищения безжалостно рвали страну на части, и фактически от распада Империю удерживала Служба Имперской Безопасности.

В общем, если сделать из рассказа Галицина выжимку, то страна походила на полотно из Финляндских княжеств старого типа. А я хорошо помнил, что происходило в Финляндии, пока я со своими людьми не навёл там порядок.

И сейчас такой же порядок предстояло наводить по всей стране. И я был чертовски рад, что это не моя головная боль.

А Виш, когда Галицин закончил свой доклад, и вовсе выдал нечто невообразимое:

— Мне непросто это говорить, но ты был прав, Макс. Только дурак согласится занять место Императора в такое время!

И, похоже, так считали не только мы с Вишем.

Император, выслушав Галицина, вздохнул и сделал мне предложение, от которого, судя по его взгляду, я не имел права отказываться.

— Должность министра финансов твоя, Макс.

И, не дожидаясь моего ответа, Император поспешил обрадовать Галицина.

— А вам, граф, придётся некоторое время совмещать должность Главы Конвоя с должностями начальника штаба Императорской армии и военного министра Империи.

Пока мы с Галициным искали слова для ответа, Император обошёл стелу по кругу и неожиданно вырвал её, что называется, с мясом. После чего невозмутимо убрал обелиск в Инвентарь и коротко приказал.

— Ваши назначения обсудим по пути. Выдвигаемся на Петербург!

Глава 7

За последнее время я привык выступать в роли руководителя, но от Императора шла такая аура власти, что подчиниться ему было незазорно.

Он был сильнее, знал это, но при этом не кичился своей силой.

Чем-то Император напомнил мне Илюху. Чёткое ви́дение цели, высокая стрессоустойчивость, способность адаптироваться к стремительно меняющимся реалиям и непоколебимая уверенность в себе и в своих решениях.

К тому же, исходя из увиденного, на текущий момент у нас были схожие цели.

Что бы я ни говорил Вишу и как бы не отбрыкивался от императорского трона, я бы всё равно не остался в стороне от того, что сейчас происходило с Империей. Ну не приемлю я позицию «моя хата с краю», и всё тут!

Более того, если бы не чудесное — трижды ха-ха — появление Императора, я бы, так или иначе, принял бой с канцлером и его прихвостнями. Да чего уж там, я уже объявил войну этой клике предателей.

Так почему бы мне не принять предложение Императора, если я всё равно буду сражаться за свою страну?

Конечно, были моменты, которые меня смущали, как, например, принудительное назначение на должность министра финансов или странные манипуляции со стелой, но их можно было прояснить по пути.

Чем, собственно говоря, я и занялся.

Но первым делом, убедившись, что Император безошибочно движется в сторону первого круга, я перекинулся парой слов с фон Штренами и Галициным.

И начал я с Ландера и Ленчи.

Замедлив шаг, я дождался, когда брат с сестрой поравняются со мной, и пристроился справа от фон Штерна.

— Ну что, Ландер, как тебе наш Император?

Наш… — протянул фон Штерн, словно пробуя это слово на вкус. — Знаешь, Макс, я бы и рад сказать, что он ваш, но после того, что я увидел…

— Ты про стелу? — не понял я. — Или про бой с Олегом?

— Я про разговор с императрицей, — вздохнул Ландер. — Как ты уже, наверное, понял, мы с Ленчи не просто так оказались в этом мире.

— Алмазный обелиск — кивнул я. — И Книга Света. Вашей целью было связать два мира, так?

— Так, — подтвердил фон Штерн. — При помощи Хрустального моста. По правде сказать, — Ландер отвёл взгляд, — у меня был приказ главы рода завладеть Книгой Света любой ценой. Но сейчас…

— Это проблематично.

— Это точно, — Ландер покосился на спину идущего впереди Императора. — Как думаешь, он же не случайно забрал с собой стелу?

— Можешь спросить, — хмыкнул я.

— Нет, спасибо, — Ландер переглянулся с сестрой. — Мы доверяем выбору Сиятельной.

— Сиятельная — это императрица? — уточнил я.

Фон Штерн молча кивнул, а я, почувствовал, что разговор свернул на неприятную для Ландера тему, сменил тему.

— Какие ваши дальнейшие планы?

— Находим Сиятельную, — пожал плечами Ландер, — а дальше будет видно.

— Ну, тогда нам по пути, — усмехнулся я.

— И это радует, — улыбнулся фон Штерн. — А то на душе как-то неспокойно. Если, конечно, она у меня есть.

— Есть! — вмешалась в разговор Ленчи. — И не смей больше так говорить!

— Она права, — кивнул я. — Ерунду сморозил.

— Мне можно, — криво усмехнулся Ландер. — Или вы не видели мою вторую форму?

— Во-первых, всегда помни, что она вторая, — нахмурился я. — А во-вторых, просто так специализацию Демоноборец не получить. Это честь, Ландер.

— Скажешь тоже, — усмехнулся фон Штерн, но было видно, что мои слова его задели.

— И помни, дружище, большая сила — большая ответственность. Стела одарила тебя уникальным Путём развития.

— Что мне с этой силы?