Спустя несколько долгих часов однообразной и утомительной дороги, в течение которых я прикидывала как лучше всего будет заговорить с драконидом, наш отряд наконец сделал остановку.
- Впереди мост через Эйру, - сообщил подошедший Рой. Он часто находился во главе вереницы рядом с Гектором. — Всем нужно отдохнуть и набраться сил перед переходом. Приказ генерала.
Эйра была самой широкой рекой, пересекавшей шахрийские земли. Ее ширина достигала не меньше десяти километров, а каменный мост через реку строили почти полвека. Два поколения строителей трудились над его возведением. Чтобы пересечь эту реку требовалось не меньше пары часов, так что неудивительно, что генерал приказал сделать остановку сейчас. Посреди моста никто останавливаться уже не будет.
Как только мой паланкин поставили на землю, я выбралась наружу и огляделась в поисках Раи. Но, судя по всему, у воинов было распоряжение держать ее подальше от меня. Оставалось надеяться, что с ней хорошо обращались. Потому что в противном случае я за себя не ручалась.
Я подозвала Потта и попросила отвести меня к Гектору. Генерал расположился чуть в отдалении от отряда, почти у самого берега Эйры, и вглядывался в горизонт.
Еще издали заметив высокую фигуру мужчины, мои щеки запылали стыдливым румянцем. Память совсем некстати подкинула яркий образ полуобнаженного Гектора, вызывая смущение и неясный трепет во всем теле. Но мне вовсе не улыбалось предстать перед драконидом застенчивой девчонкой, прячущей свой взгляд.
Усилием воли я выбросила из головы неуместные картинки внушительных мускулов, и вообще решила вести себя так, словно ничего не было и я ничего не видела. Не хотелось бы давать Гектору лишний повод думать, что у него было передо мной преимущество. Ведь очевидно, что вчера он нисколько не был смущен моим внезапным появлением. Хотя мог бы и накинуть на себя что-нибудь ради приличия!
Гектор обернулся на звуки моих шагов и к моему разочарованию, в глазах мужчины не было ни капли удивления. Мне даже показалось, что на одно мгновение в его холодном взгляде промелькнуло нечто, похожее на удовлетворение. Ждал меня?
- Доброго дня, - довольно любезно поприветствовала я Гектора, я бы даже сказала весьма мило и дружелюбно.
И вот на этот раз одна его темная бровь изумленно дернулась. Не ожидали от меня учтивости, генерал?
- Доброго дня, - ответил Гектор и бросил взгляд на маячившего за моей спиной оруженосца.
- Я буду поблизости, если вам что-то понадобится, - произнес Потт и оставил нас наедине.
Генерал смотрел на меня с выражением вежливого интереса и молчал.
- Отсюда открывается красивый вид, - сказала я, решив начать разговор с нейтральной темы, и устремила взгляд на горизонт, куда до моего прихода смотрел Гектор.
- Вид в самом деле завораживающий, - согласился со мной он, скользя пристальным взглядом по моему лицу, скрытому вуалью.
Внимание драконида и его слова заставили меня смутиться, но я твердо решила держаться с вежливым равнодушием.
- Говорят раз в год эту реку можно перейти вброд, - продолжила я.
- Вот как, - дернул уголком губ Гектор.
По его бесстрастному лицу трудно было угадать, о чем он сейчас думал. Может смеялся над моими попытками завести беседу?
Решив не ходить вокруг да около, я прямо посмотрела в серые глаза мужчины и со всем возможным достоинством произнесла:
- Я согласна принять ваше предложение разделить с вами трапезы.
Вот так, генерал. Это не вынужденная капитуляция и принятие чужих условий, а моя благосклонность.
Похоже драконид верно разгадал мою уловку, потому что на один краткий миг я заметила, как его глаза восхищенно блеснули. Но уже в следующую секунду лицо Гектора вновь ничего не выражало.
Он открыл было рот, собираясь что-то сказать, как внезапно его плечо пронзила стрела.
20.
Неделю спустя
Гектор Константинос
Гектор с трудом разлепил веки и тут же поморщился от острой боли в правой руке. Казалось, будто кто-то разрезал его плоть и кости самым тупым кинжалом в мире. Ощущения были, мягко говоря, не из приятных. За всю свою жизнь генерал успел получить множество различных ранений, однако он не мог припомнить, чтобы хоть одно из них доставляло ему подобные нестерпимые мучения.
Что, бесы его задери, произошло?
Превозмогая очередной приступ боли, Гектор вновь открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд, но окружающее пространство расплывалось и выглядело как одно сплошное мутное пятно. Генерал не мог разобрать какое сейчас было время суток. День или ночь? Все вокруг поглотил туман.
Проклятущий туман царил и в его голове, путая мысли. Гектор едва ли помнил, что с ним случилось. В сознании почему-то отпечатались испуганные женские глаза. Темные, как бездонный колодец. И он точно знал, что эти глаза принадлежали шахрийской принцессе. Откуда он это знал? Гектор не имел ни малейшего понятия. Просто знал и все.
Генерал напряг память, пытаясь воссоздать череду последних событий, однако обрывочные воспоминания никак не желали складываться в связную картину. Разум словно окутал дурман, мешающий нормально думать.
Освободив сознание от всего лишнего, Гектор стиснул челюсть и чуть повернул голову вправо, пытаясь рассмотреть, что за дрянь с его плечом. Обстановка вокруг стала понемногу проясняться. Рядом горели свечи, стоял графин с водой, какие-то склянки и глиняные чаши, из которых торчали пучки трав.
Почувствовав под собой мягкую перину, генерал решил, что он лежал не в шатре, а в чьем-то доме. Но в чьем? И где его отряд, бесы всех задери?
Где-то поблизости раздались тихие шаги, а затем скрипнула дверь. Гектор не сумел разглядеть кто это был, как и не сумел определить, что случилось с рукой. Потому что в следующее мгновение он провалился в темноту.
Очнулся генерал от обжигающего ощущения в руке. Как будто кто-то заживо сдирал с него кожу. И на этот раз совсем не в фигуральном смысле.
- Тише, тише, - возле его уха раздался мягкий женский голос. — Нужно только немного потерпеть.
- Потерпеть пока вы меня убиваете? — хрипло выдохнул Гектор, не видя с кем он разговаривал.
- 0х
Возня с его плечом мигом прекратилась, и рядом стало подозрительно тихо. Похоже он напугал девушку.
- Вы пришли в себя? — встревоженно спросила та до боли знакомым голосом. Нежным и мягким, как утренний ветерок в летнюю пору.
И откуда в голове генерала эта сентиментальная чушь? Похоже его опоили каким-то снотворным, вот он и бредил.
- Думаю, это очевидно, - все еще хрипя, отозвался Гектор, отвечая на вопрос Лейлы. — Где мы? Отряд перешел мост?
Невольно сорвавшийся с его губ вопрос тут же повлек за собой вихрь воспоминаний. Генерал вспомнил, что они подошли к реке и сделали остановку. Вспомнил, как беседовал с принцессой на берегу Эйры. И как затем его плечо прострелила резкая боль.
Что это было? Стрела? Он слег из-за какой-то обычной стрелы?
А может и не совсем обычной?
И что случилось после?
Вопросы возникали один за другим, вызывая потребность немедленно встать и во всем разобраться. Генерал даже предпринял слабую попытку подняться, но его тут же вернула на место маленькая женская ладошка. Следом строго прозвучал голос Лейлы:
- Вам нельзя вставать. Лежите и не шевелитесь. Я еще не закончила.
- Убивать меня? — иронично осведомился Гектор, послушно оставшись лежать на кровати.
- Лечить, - раздраженно ответила Лейла, вызвав у генерала новую волну недоумения.
Шахрийская принцесса собственноручно занималась его лечением? Наверное, он все же умер.
21.
Теперь, когда генерал наконец очнулся, менять повязку под его пристальным вниманием оказалось очень и очень трудно.
