- Лучше я умру от голода, чем когда-нибудь в жизни сяду с вами за один стол! — гневно провозгласила я и стремительно покинула шатер генерала.
К сожалению, на следующий день пришлось пересмотреть свои заявления.
17.
- Доброе утро, госпожа Лейла, - приветствовал меня на следующий день оруженосец Потт. — Генерал отправил меня сопроводить вас к нему для совместного завтрака.
Потт посматривал на меня с плохо скрываемым любопытством. Вчера он, разумеется, знал в каком виде я должна была застать его хозяина в шатре. И теперь гадал, зачем я приходила к генералу и почему вылетела обратно со скоростью стрелы.
- Передай генералу, что он может подавиться своим завтраком в одиночестве! — холодно бросила я
- Понял, скажу, что вы не голодны, - невозмутимо заключил оруженосец и был таков.
Я симпатизировала Потту. Он всегда был со мной вежлив и почтителен, даже несмотря на мои глупые капризы в самом начале нашего знакомства. В тот момент я вымещала всю свою злость и недовольство за то, что оказалась схваченной Гектором, всеми доступными мне способами. Чтобы драконид не думал, будто я добровольно смирюсь с пленом. Пусть я не сидела в клетке и не была связана, это ничего не меняло. Я была тут невольницей.
Но Потт всегда удивительным образом сглаживал все углы. А потому относиться к нему так же, как к остальным воинам в отряде генерала, я просто не могла.
После того, как оруженосец ушел, я направилась туда, где держали Раю. Но еще издали заметила, что ее клетка была пуста. В груди тревожно дрогнуло сердце. Очевидно, что за место завтрака Гектор решил устроить моей защитнице допрос.
Я застыла на месте, пытаясь сообразить, что же мне предпринять. Как помочь Рае? Спрашивать у других, куда ее отвели, не было толку. Все равно не ответят. Попробовать найти самой? Меня тут же отведут обратно в шатер. Я была уверена, что Гектор предусмотрел такой вариант.
Оставалось только смиренно сидеть и ждать. Но вместо этого я отправилась к Джамалу. Может он что-нибудь знал?
За исключением вчерашнего вечера, за всю прошедшую неделю мы не разговаривали с ним ни о чем по-настоящему важном. Мы больше не обсуждали поступок ассарийского принца, не делились никакими подозрениями относительно того, что случилось в святилище, не беседовали о том, что ждало меня во дворце. Мы остерегались чужих ушей, помня, что кто-то еще помимо Роя мог понимать шахрийский язык. Я бы даже не удивилась, если бы Гектор вдруг нашел переводчика в дороге и подослал его к нам с Джамалом, чтобы крутился поблизости.
Мне следовало быть настороже. Даже если сейчас все обстояло так, будто у меня не осталось выбора, кроме как покориться новым правителям, все могло еще измениться.
Джамал нашел меня первым.
- Ты привлекаешь внимание, - тихим предостерегающим шепотом произнес он.
- В каком смысле? — непонимающе уточнила я.
- Твое беспокойство касательно пленницы выглядит очень подозрительным, - пояснил советник.
- Предлагаете мне ничего не делать? — недовольно нахмурилась я.
- Нет, - он легонько качнул головой. - Я говорю о том, чтобы ты была осмотрительнее.
- Но Рая...
- Т-ш-ш, - предупредил меня Джамал, чтобы я молчала. — Если хочешь помочь ей, нужно быть умнее. Прежде всего не стоит препираться с нашим пленителем.
- А что стоит? — неприязненно поинтересовалась я, готовая сделать что угодно, лишь бы вытащить Раю из клетки.
- Войти к нему в доверие.
18.
Примерно через половину часа Гектор приказал всем собираться в дорогу. Я старалась следить за генералом краем глаза, не выдавая своего очевидного к нему внимания. А в голове вертелся только один вопрос.
Что он сделал с Раей?
Я всем сердцем надеялась, что Гектор не причинил ей вреда. Хотя ожидать милосердия от драконида, славящегося своей беспощадностью к врагам, было глупо. Но отчего-то хотелось верить, что генерал внял моей вчерашней просьбе и сжалился над моей защитницей.
Мог же он так поступить? Что если он все-таки не такой жестокий, как гласит молва? Ведь вчера в шатре я занесла ладонь для удара, и уже за одно это Гектор должен был наказать меня или унизить, но он ничего не сделал. Даже не пришел в ярость.
И как бы мне ни было неприятно это признавать, но Джамал безусловно был прав. Мне нужно было завоевать доверие Гектора. Только так я могла добиться влияния на драконида и помочь Рае.
Мне действительно следовало быть осмотрительнее. Беззаботная пора моей юности закончилась более полугода назад.
Теперь настало время становиться умнее и расчетливее. Я должна была научиться заводить собственных союзников, а не надеяться на тех, кто когда-то служил моему отцу. И научиться использовать желания других для достижения собственных целей. Только так и никак иначе.
Джамал не раз повторял, что при дворце дольше всего живут те, кто умеет улыбаться, вовремя кивать и наступать себе на горло. Что ж, сейчас самое время проверить, как я усвоила этот урок.
Разумеется, заслужить доверие такого мужчины, как Гектор Константинос, было задачей не из легких. Но все же, генерал драконов был мужчиной, а значит мог потерять бдительность рядом с хрупкой женщиной. Если, конечно, эта самая женщина не пытается все время ему противостоять или отвесить пощечину.
А значит придется тебе, Лейла, усмирить свой нрав и начать быть любезной с генералом. И сперва забрать назад свои слова о том, что я никогда в жизни не сяду с ним за один стол.
Когда весь отряд тронулся в путь, я подозвала Потта и попросила передать, что согласна разделить с его генералом следующую трапезу. Я была уверена, что этот вопрос решен, однако моему удивлению и возмущению не было предела, когда оруженосец вскоре вернулся и сказал:
- Мой генерал сообщает, что вы должны попросить его об этом лично.
Попросить? Лично? Что он о себе возомнил?!
Кажется, моя любезность закончится, не успев начаться.
19.
Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы перестать мысленно проклинать генерала и желать ему всяческих недугов.
Желательно неизлечимых! И еще несколько минут, чтобы подумать над возможными вариантами общения с этим противным драконидом.
Очевидно, Гектору стало скучно в дороге, раз ему захотелось спровоцировать меня на новый конфликт. По-другому не назвать то обстоятельство, что он решил поиздеваться и поставить меня в такое унизительно зависимое положение.
Генералу мало того, что я была его пленницей, так теперь мне еще и еду нужно у него вымаливать? Настоящее унижение!
Представляю, как он должно быть собой доволен. Щелкнул по носу шахрийскую принцессу? Наглядно показал, кто тут главный? Ну уж нет, не доставлю Гектору удовольствия думать, будто он сумел поставить меня на место. И не позволю с собой так обращаться!
Я никогда не склоню голову перед завоевателями. Пусть мое неповиновение и будет стоить этой самой головы... но мои свобода и гордость навсегда принадлежат только мне, и подчиняться обстоятельствам я не стану. Однако могу попробовать обратить их в свою пользу. Каким-то образом.
Я не представляла, как завоевать доверие генерала, когда больше всего на свете мне хотелось ударить его голову чем-нибудь тяжелым. Вот чего он от меня добивался? Новой вспышки гнева? Может его забавляет наблюдать за мной, как за экзотической зверушкой?
В таком случае я не должна оправдывать его ожиданий. Я должна повести себя непредсказуемо, застать врасплох и удивить.
Сказать или сделать что-то, что заставит генерала изменить обо мне свое мнение. Какое-то внутреннее чутье подсказывало, что мне следовало поступить именно так, и тогда у меня получится пробудить у Гектора к себе интерес. Не как к ценной пленнице, а как к человеку.
