Барон (СИ) - "Март"

— Мой дядя говорил, что в пить в одиночестве не очень хороший знак.

Эдвин даже не дернулся.

— Я дверь на замок закрывал, — повернулся он к Адель. — Твой дядя не говорил, что когда дверь закрыта, это тоже какой-то знак? Может, что владелец хочет побыть один?

— Закрыта? — не очень искренне удивилась девушка. — Может забыл?

— Ну конечно, — усмехнулся молодой маг, который еще не так давно слушал, как девушка пытается открыть его замок. Он успел незаметно посмотреть, кто это такой настойчивый пытается попасть к нему, перебрать несколько вариантов ответных действий, от жестких до не очень. Победило любопытство, и Эдвин решил сделать удивленный вид. — И какое срочное дело тебя привело ко мне в такой поздний час?

Час был не очень поздним по столичным меркам, только вот в его баронстве после заката жизнь замирала до самого утра.

— Я проводила несколько исследований, и мне нужны материалы.

Эдвин сделал глоток вина. Немного помолчал, обдумывая ответ.

— Очень не хочу знать, но все же вынужден спросить: какие именно материалы? Вряд ли что-то привычное и известное, иначе ты бы ко мне не пришла. А раз ты пришла вечером, а не подкараулила меня завтра днем… значит…

Молодой маг сделал небольшую паузу. Он пытался быть в курсе всех дел, и вариантов оставалось не так много.

— … значит тебе потребовалось мое разрешение на посещение леса.

И не просто посещение. Эдвин помнил про редкие, а то и вовсе неизвестные виды животных в этом лесу. Отголоски магической войны, экспериментов эльфов и различных темных магов, которые годами прячутся в лесу от правосудия. Каких только существ там не встретишь.

— Завтра с самого утра отправляется короткая экспедиция ученых и боевых магов. Далеко углубляться не планируют, хотят проверить развалины сторожевых башен на предмет… не знаю… не успела услышать.

— И ты хочешь… — дал ей возможность высказать просьбу Эдвин.

— Войти в состав команды, и при встрече с измененными существами иметь возможность забрать тела для исследования. Если никого не встретим, то ближайшую неделю даже просить ни о чем не буду.

Идея была неплохой. И от Адель можно избавиться, пусть она и не была слишком навязчивой последние дни, и будет что написать в отчете для химеролога. И хоть немного разнообразия появится.

— Ничего против не имею.

Девушка не смогла сдержать удивленного восклицания.

— А что такое? Думала, придется уговаривать? — усмехнулся маг. — Скучно тут, понимаю. С вами схожу, развеюсь немного.

Его управляющий был категорически против этого опасного мероприятия, и молодого мага отпускать не хотел. Утром Эдвин рассчитывал быстро сообщить ему, что один-два дня его не будет, но все оказалось не так просто. Запретить напрямую самому барону никто не мог, да и не посмел бы.

— Поймите, господин барон…

— Эдвин, просто Эдвин, — в очередной раз напомнил Лорику молодой маг.

— Как вам угодно, господин барон, — его управляющий был непробиваем. — Я же перед императором буду отчитываться. И когда он меня спросит, почему не уберег молодого господина, что я ему скажу?

— Что это мое желание, и я тебе приказал.

— А кто ж мне поверит-то? Подумает чего не того, и все — болтаюсь я в петле на площади.

— У нас же вроде голову отрубают? — уточнила Адель, которая смотрела на этот театр одного актера вместе с Эдвином.

— Ладно, — наконец согласился молодой маг. — Никаких нескольких дней, само собой, у тебя нет. Нескольких охранников, что найдешь за час. И не армию, а нескольких.

Ученые и их боевые маги были тоже не в восторге от задержек и изменения состава. Пришлось им прожить со своим недовольством еще полтора часа, прежде чем Лорик не привел к ним четверку готовых к походу боевых магов.

— Ваша охрана, господин барон. Будь у меня еще хоть немного времени…

Ученые скривились.

— Мы ненадолго, — успокоил Эдвин управляющего. — Да и тут сплошь боевые маги…

— Я не маг, — поднял руку один из ученых, но его все проигнорировали.

— … в таком составе недалеко от города нам ничего не угрожает.

Охранники ученых мрачно переглянулись. В их обязанности входило прочитать все известное об этих лесах, и многие из актуальных документов были как раз написаны со слов Эдвина. И про опасности и про всех встреченных там животных, которые как раз боевыми магами легко закусывали, и про различные древние ловушки, которые могут поджидать в самых неожиданных местах.

— Карта у вас есть, до лагеря лесорубов тут недалеко, идите через него, — в очередной раз сказал Лорик. — Я все отметил. Они укажут на дом лестника, а тот даст направление к вашим развалинам. Так чуть дольше, чем напрямую, но точно не заблудитесь.

Эдвин и компания заверили нервничающего управляющего, и наконец выдвинулись. Кто-то из охраны съязвил, что всего на пару часов позже запланированного. Молодой маг не стал лезть в перепалку со взрослым боевым магом, но запомнил его. Просто на всякий случай, так сказать. Случаи, как известно, бывают очень разные…

— Что-то у тебя кровожадная улыбка, — подозрительно заметила Адель.

— А? — повернулся к ней Эдвин. — Тебе показалось.

— Нет, я уверена…

— Показалось, — перебил ее молодой маг. — А где твой Пушок?

— Бегает где-то неподалеку. О нем можно не беспокоиться, он мальчик умный, и сам нас найдет.

Эдвин задумался, что он может и не очень сильно хочет, чтобы умная химера, способная откусить голову, сама находила его в лесу.

— Ты бы остальных предупредила, — на всякий случай озвучил свою мысль молодой маг.

— Да кто испугается милой собачки?

«В лесу полном неизвестных тварей…», — продолжил мысль Эдвин, но спорить не стал.

Через лес пробиваться не пришлось. До лагеря лесорубов вела дорога со времен эльфов, которая все еще была в приличном состоянии. Для удобства доставки бревен и безопасности самих людей лагерь располагался на небольшом расстоянии. Чтобы груженые повозки могли в течение дня без спешки доставить и лесорубов, и сами бревна. Для их отряда, не обремененного повозками, это было вопросом нескольких часов. Если без неожиданностей. Правда без них, как это обычно и бывает с везением Эдвина, не обошлось.

Глава 6

Началось все с захромавшей лошади. Такое иногда случается, и в целом, ничего страшного не произошло. Боевые маги люди с совершенно разными умениями, и без одного, а лучше нескольких целителей в поход идут крайне неохотно. Деревяшку достали, лошадь вылечили, и отправились дальше. Только вот когда через десять минут захромала вторая лошадь, практически вся группа под прикрытием защитных заклинаний спешилась и была готова атаковать любого.

— Что-то странное происходит, — прокомментировал Эдвин ни к кому конкретному не обращаясь.

Адель тут же повернулась к нему.

— Я же говорила, рядом с тобой всегда происходит что-то странное. Очередное доказательство!

Эдвин проводил взглядом боевых магов, которые под прикрытием друг друга изучали все возможные места для засад вдоль дороги.

— А ведь тот отряд после деревни пропал с концами… И что-то мне кажется, не просто так они ко мне в баронство явились…

Если до этих происшествий сомнения еще оставались, то сейчас Эдвин был практически уверен, что отряд наемников на территории его баронства будет гадить конкретно ему, и уши Мартина из этого дело торчат. Видны издалека, только доказательств нет.

Дело даже не столько во вредительстве Мартина. Если это обычные наемники, которые не будут активно использовать магию, разбираться с ними нужно будет своими силами. Никто не поймет, если против одного отряда обычных людей Эдвин вдруг запросит помощь у императора. Будь это маги — совершенно другое дело. Выделят и егерей для лесов, и боевых магов, которые специализируются на поимке таких отступниках.

«Что бы я сделал на месте Мартина?», — задал себе вопрос молодой маг. — «Привлечь внимание императора второй раз за недолгое время ему не захочется. Так можно и головы лишиться… Значит не маги. Или маги, которым запретили ей пользоваться, оставив только на крайний случай? Или один маг за главного, а остальные простые люди?».