Барон (СИ) - "Март"

Так в размышлениях он и провел десять минут, пока вокруг суетились боевые маги.

— Следы есть, — вышел наконец один из них на дорогу. — Старые, почти незаметные. Никто нас тут не поджидал, это не ловушка.

«Подгадить и уйти», — сделал вывод Эдвин. — «А самое главное, попробуй в этих лесах еще найди этот отряд…».

С отрядом надо было что-то решать. Лучше всего взять живыми, допросить, и чтобы они указали на Мартина как заказчика. Только вот укажут они на посредника, а перед тем как брать живыми надо сначала их найти.

— А твой Пушок как, след хорошо берет? — с невинным видом уточнил он у Адель. — Хочу одну теорию проверить…

— След он берет хорошо, и идти по нему может часами. Так что как только найдешь желающих проверять твою «теорию», ты мне скажи.

Молодой маг подозрительно на нее покосился.

— Интерес исключительно исследовательский, — невинно сказала она.

Дальнейшее передвижение замедлилось. Теперь несколько магов ехали первыми, выискивали самодельные деревянные колючки и избавлялись от них. В какой-то момент они ускорились, и просто сдували их потоками ветра, которые гнали перед собой. Эдвин для себя отметил, что и дорогу от мусора почистили. Как-никак, кроме лесорубов тут и не ездил никто, а они чисткой дороги точно не занимались. Разве что перегородит упавшее дерево, но тут таких проблем не было.

К лагерю они подъехали позже запланированного, что вместе с утренней задержкой по вине Эдвина не добавляло ни ученым, ни их охране хорошего настроения. Хотя напрямую его никто обвинять не стал, и косых взглядов он не заметил. Место ему понравилось. Высокий деревянный забор с несколькими вышками по периметру. Вокруг лагеря на многие десятки метров вырублены все деревья и кустарники, ни человеку, ни животному подобраться незамеченным не выйдет. Еще наверняка и что-то для ночного зрения есть.

На въезде в лагерь их встретили настороженные мужики. Кроме топоров в руках Эдвин также заметил и различные артефакты, пусть и не самого лучшего качества.

— Вы кто такие? — начал сходу самый пожилой, и, очевидно, самый главный. — Мы вас не звали…

— Такой же гостеприимный как и всегда, да? — охрана Эдвина впервые за день подала голос. — Даг, пока ты не сказал лишнего…

— Я ваш новый барон, — коротко представился молодой маг.

— Господин барон, — зашептались за спиной у Дага мужики. Кто-то даже упал на колени.

— Вы всех так встречаете, или случилось что? — заинтересовался Эдвин. Деревянные колючки по пути сюда и суровые мужики с топорами при встрече могли быть частью одной загадки.

— Простите, господин барон, — почесал бороду Даг. — Творится у нас что-то…

— Странное, да? — влезла счастливая Адель. — Что-то крайне непонятное, и чего раньше не было никогда. Пока он бароном не стал, верно?

— Баронесса, — поклонился ей Даг.

— Она не баронесса, — скривился Эдвин.

— Еще бы, — фыркнула Адель. — На понижение я не согласна.

Молодой маг тем временем задумался о происхождении Адель. Раз она знакома с мисс Картер и они на равных готовы устраивать друг другу скандалы и разборки… явно не просто одаренный маг. После стольких дней рядом спрашивать было уже неудобно, и он решил при случае выяснить сам.

Они спешились, и разбрелись по лагерю. Охрана Эдвина встретила знакомых и активно делилась с ними новостями, боевые маги просто прогуливаясь.

— Я бы предпочла пообедать в лагере, — Адель как всегда оказалась рядом с Эдвином. — Заодно выяснить про странности и такую радостную встречу.

Они обошли несколько строений, часть из которых была жилыми. Адель продолжала болтать все то время, что они прогуливались по лагерю. Сделав почти полный круг, Эдвин знаком показал ей стать тише, и спрятался за стеной.

Охрана продолжала разговор с Дагом. В отсутствие Эдвина они стали куда откровенней.

— Ты новостей-то и не знаешь. Ловить зверя можно, рыбу добывать, и налоги… я тебе вечером расскажу.

— Ну про зверя с рыбой знаю, — замялся Даг. — Мы к приезду господина барона и добыли уже… зверя, значит. И рыбы…

Эдвин прикрыл рот, чтобы не рассмеяться. Его послабления никак не могли дойти до лагеря лесорубов, и по факту они занимались браконьерством. По законам вся живность на территории барона принадлежала ему, и охотиться на нее можно было только с его разрешения в количестве, которое он укажет. И предыдущий владелец не сильно баловал население, предпочитая высасывать все соки. По тем же законам за такое крестьян казнили, но Эдвин слишком нуждался в людях, да и в целом не считал эти законы справедливыми. Поэтому ни о какой казни и речи быть не могло, не говоря уже о другом наказании.

— Ты с ним поговори, — перешел на едва различимый шепот охранник Эдвина. — Он хоть молодой, а толковый. И людей бережет. Ты стар уже, не надоело неделями в лесу жить, чтобы потом в город мотаться?

Даг не ответил, но охранник что-то увидел в выражении его лица и продолжил.

— Поговори-поговори, тут ведь деревня может быть. Будете и дальше лесом заниматься, только жить как люди…

Эдвин посчитал, что услышал достаточно, также тихо отошел назад, и вместе с Адель направился в обратном направлении.

— Ничего не скажешь? — поинтересовалась девушка.

— Это зависит от того, что именно ты хочешь услышать. Пока я увидел и услышал почти все, что хотел. Осталось только со странностями разобраться. Так что после обеда и начнем разбираться. Как ты уже слышала, к нашему приезду, — Эдвин уже не сдерживал смешок. — К нашему приезду они и мясо и рыбу добыли. Так рады нас видеть, да.

Они с девушкой вновь приблизились к Дагу, который тут же прекратил разговор с охраной Эдвина.

— Господин барон, — на этот раз главный лесоруб поклонился Эдвину. Идея собственного поселка уже поселилась в голове этого пожилого человека.

— Пообедаем, — сказал Эдвин. — А там и о своих странностях расскажете.

После обеда они с Дагом сели за стол в одном из домов. Видно было, что все постройки сделаны наспех, и латались по мере необходимости. Все же постоянно тут никто не жил, и это был именно лагерь, в котором они работали. Адель демонстративно села рядом с Эдвином и приготовилась слушать. На вопросительный взгляд мага она решительно посмотрела в ответ, и он не стал с ней спорить. Ему казалось, что он сможет ее выгнать при большом желании. Но для этого потребуется долго спорить, чего он не собирался делать при Даге. Как-никак, это возможный глава будущего поселения, ни к чему перед ним сцены устраивать.

— Странности, — напомнил Эдвин. — Начнем с них.

— Несколько дней как… Мы же как работаем: лес рубим, бревна делаем, когда набирается на все повозки, грузим и сдаем управляющему, несколько дней отдыха и обратно сюда. И вот, значится, мы уже почти все доделали…

— Ближе к делу, — поторопил Эдвин.

— Змеюка у нас водится в лесах рядом, — сказал Даг.

— Большая? — тут же «сделала стойку» заинтересовавшаяся Адель. — Длинная? Кто ее видел?

Даг потер бороду, но перед ответом бросил быстрый взгляд на Эдвина. Молодой маг кивнул, а сам подумал, что мужик не глупый, и быть ему главой новой деревни, если что из этой идеи и выгорит.

— Да, почитай, все видели. Людей не трогает, ей рыба больше нравится.

— Это нормально, мы в нас много костей, змеи могут пораниться, — вмешалась девушка. — Размеры какие?

Пожилой лесоруб развел руки в жесте бывалых рыбаков. Он может и хотел шире, но длины рук было недостаточно.

— Короткая, — сказал Эдвин.

— Эк, — подавился Даг. — Господин барон, это ж толщина.

У Адель загорелись глаза.

— Тогда да, змея странная, — согласился Эдвин.

— Змеюка как змеюка, — не согласился Даг. — Сколько себя помню тут есть. Людей не ест, и других тварей отгоняет.

— Все верно, — подтвердила Адель. — У крупных хищников своя территория, на которой они живут и охотятся. Этот хищник очень крупный, и его владения должны быть достаточно большими. Других она отгоняет, и свою территорию охраняет. Вопреки расхожим рассуждениям, крупные звери не горят желанием драться друг с другом по поводу и без, и очень часто просто отступают. И людьми они питаются не сказать чтобы часто. Нападают в случае опасности для потомства или если сами больны.