Бывшие. Наследник для дракона (СИ) - Калина Лина

Это кольцо было словно насмешкой над Каем. Присягнув на верность императору, вождь клана получал в знак поощрения перстень с драконьим камнем — септарием. Тай Ди’вианти — Верховный Дракон — наделял магической силой своих военачальников, а те делились ей с кланом.

Сломанное кольцо означало, что вождь Ри’эльди мёртв. Его клановые драконы были уничтожены, кроме тех, кто сдался Рэю, Красному Дракону. А поскольку Ри’эльди были трусами, то враждебный клан значительно усилился.

Теперь целью Рэя был он, Кай. Причём формально Красный Дракон не нарушал закон. Драконьи кланы всегда враждовали между собой. Их распри были неотъемлемой частью существования.

— Что там? — Тай медленно подошёл, и заглянул через плечо своего вождя. — Ясно. Игра началась. Что бы ни случилось, не смей спускать к людям! Ты слышишь меня?

Глава 14

Королевство людей

Леда заметила Себастьяна, неподвижно ожидающего на том же месте, где он её высадил. Опираясь спиной о металлическую конструкцию, маркиз скрестил руки на груди. Его строгий профиль был устремлён к небесам, будто он внимательно всматривался в них.

Приблизившись, принцесса увидела, что железный дракон был заставлен корзинами, прикрытыми серой хлопчатобумажной тканью

— Что это? — спросила Леда, кивнув на корзины.

— Еда, — пожал плечами Себастьян.

— Зачем?

— Люди голодают. А у меня достаточно золота, чтобы им помочь.

Леда вспыхнула и опустила глаза, снова чувствуя себя виноватой.

— Ты возвращаешься во дворец к сестре? — спросил Себастьян, оттолкнувшись от дракона. Он медленно приблизился к принцессе, нависая над ней.

— Да, — кивнула Леда. — Там документы на округ Ир’яр, моё наследство, — грустно улыбнулась она. — Почему люди перестали охотиться в лесах?

— Королева Адалдея запретила, — ответил Себастьян. — Точнее, ограничила охоту.

— Что это значит?

— Нужно купить королевское разрешение за три тысячи золотых. Сама увидишь, как они теперь живут, — мрачно произнёс он. — Иди сюда, Лели.

Взяв Леду за тонкую талию, Себастьян поднял её, чтобы принцесса ухватилась за металлический шип. Когда она уселась, маркиз запрыгнул следом. Его руки сразу же легли на импровизированный руль. Дракон взлетел.

Под ногами проносилась земля. Они быстро добрались до столичного округа Нэль'яр, где находилось сердце империи — город Эль'ярд.

Над рекой Яра возвышался суровый замок, опоясанный массивными крепостными валами. Крепкие и высокие городские стены, увенчанные двойными воротами и сторожевыми башнями, расположенными на равном расстоянии друг от друга, охватывали город. С южной стороны к ним подступала река, подмывая своим течением основания домов. Западные земли раскинулись просторными пастбищами, полями и лугами, а на севере к ним вплотную подступал густой лес. Помимо этого округа, в королевстве было ещё пять, каждым из которых управляли свои лорды-наместники.

Принцесса с недоумением наблюдала, как они пролетают мимо столицы. Чёрный дракон, снижаясь, приземлился на главную рыночную площадь маленького городка, соседствовавшего со столичным округом. Отсюда до Северных ворот замка через лес было рукой подать — не больше часа пути.

Себастьян, спрыгнув с металлической спины дракона, протянул ладонь. Леда, вложив в неё свою руку, почувствовала, как маркиз привлёк её к себе. Обняв на мгновение, он крепко сжал Леду в объятиях, а затем сразу отпустил усмехнувшись. Яркая улыбка, озарившая его лицо, преобразила его. И на миг он снова стал тем Басти, которого принцесса когда-то знала и любила.

При виде маркиза Риваари из полуразвалившихся лачуг потянулись люди — взрослые и дети. Окинув взглядом эту унылую процессию, Леда прикусила губу. Обветшалая одежда, хмурые лица, испуганные дети, цепляющиеся за руки родителей.

Себастьян, заслышав шум приближающейся толпы, уже отдавал распоряжения, и к дракону быстро выстроилась очередь. Он дарил каждой семье набор продуктов. Леда, не раздумывая, кинулась ему на помощь.

К ним подошла дряхлая старуха в потёртом чёрном платье, ведя за руку мальчугана лет десяти.

— Вы очень похожи на нашу принцессу Леуедаеи, — робко произнёс мальчуган, принимая из рук Леды бумажный пакет с продуктами.

— Я и есть она, — с еле уловимой грустью в голосе отозвалась Леда.

Мальчик опустил глаза, а его плечи едва заметно дрогнули.

— Но ведь наша принцесса умерла, — пробормотал он, хлюпнув носом.

— Нет, я жива, — мягко, но твёрдо возразила Леда.

Маленький вздох сорвался с его губ.

— Мама мне говорила, что если бы принцесса Леуедаеи не покинула нас, мы бы не жили в такой нищете, — пробормотал он, глядя на Леду с мольбой в глазах.

Сжав губы в тонкую линию, принцесса отвела взгляд.

Мать, стоящая рядом, одёрнула сына, укоризненно качая головой.

— Не приставай к благодетельнице, — прошептала она.

Больше всего Леду терзала безысходность, застывшая в глазах людей. Ни единого проблеска надежды, ни капли веры в будущее.

Мрак окутал эту часть королевства, словно поглощая его жителей пучиной отчаяния. И с каждой минутой, проведённой здесь, Леда всё острее ощущала свою вину.

Ведь это была её земля, её народ. А она, ослеплённая любовью, бросила их на произвол судьбы. «И ради этого я пожертвовала королевской честью?» — терзала себя горькими упрёками принцесса.

Взгляды людей служили ей немым укором. Нет, они не жаловались. Не оскорбляли. Не обвиняли в своих бедах. И от этого становилось ещё хуже.

Лучше бы они роптали! Закидали грязью! Требовали казни... но они молчали, глядя на неё с безмолвной мольбой в глазах.

Когда продуктовые наборы закончились, Риваари окликнул мальчишку, крутившегося рядом:

— Эй, малец, присмотришь за механизмом? Мы с принцессой прогуляемся, — бросил Себастьян, кинув мальчишке золотую монету, которую тот ловко поймал.

— Да, мой лорд, — довольно улыбнулся мальчишка. — А посидеть можно?

— Можно, только рычаги не трогай, — подмигнул маркиз.

— Спасибо, — поблагодарила Леда.

— За что? — удивился Себастьян, взяв её за руку так, что их пальцы переплелись.

— За то, что показал… — прошептала она, — за продукты…

Маркиз хмыкнул, не проронив ни слова.

Они двигались молча, углубляясь в лес и петляя по извилистым тропинкам. Себастьян, знавший эти места как свои пять пальцев, уверенно вёл Леду, сокращая путь.

Но принцесса никак не могла взять в толк, зачем он хочет попасть в замок через Северные ворота. Неужели что-то произошло?

Несмотря на терзающие сомнения, Леда понимала, почему Себастьян ей помогает. И на мгновение, не сумев сдержать чувств, она проговорила:

— Прости, Басти, — с грустью в голосе произнесла принцесса. — Наверное, ты слишком хорош для меня.

— Да ну? Предпочитаешь злодеев? — он внезапно прижал её к шершавому стволу дерева, нависнув над ней. — Не тешь себя иллюзиями, Лели, — прошептал он ей на ухо. — Я служу Ли’варди. А теперь ты тоже думаешь, что я хороший?

Отстранившись, Себастьян наблюдал за сменой эмоций на лице Леды. В его разноцветных глазах горело удовлетворение.

— Что?! — вскрикнула она, гневно вскинув голову. — Этого не может быть!

— Неужели в тебе проснулась эйра Ки’арти? — ледяная улыбка проскользнула на его губах. — Идём, мы почти пришли.

Схватив принцессу за руку, он увлекал её дальше.

Леда сжала губы. Видения, что когда-то показала ей Этта, впивались в сердце занозой, не давая забыть о другом будущем, где у них с Каем был сын.

— Есть имперские драконы… — покачала она головой. — Не могу поверить… ты и Ли’варди.

— Разочарована, принцесса?

— Нет…

Его брови взлетели вверх.

— Ты не причинишь мне зла, — твёрдо произнесла Леда.

— И почему я в этом не уверен? — оскалился Себастьян.

Впереди замаячил подъёмный мост, ведущий во внутренний двор замка. Но дорогу им преградили два незнакомца. Окинув их взглядом, принцесса задумалась, кто они — друзья или враги.