Стоит ли думать о будущем, когда оно неизвестно? Разве не лучше просто расслабиться и позволить всему идти своим чередом? В конце концов, ничего плохого ведь ещё не произошло.
Ох, главное не сглазить и не накликать беду…
Глава 14
Эдгар
Да уж, вот и поговорили…
Посидел ещё немного, поднялся с места и ушёл искать Николь.
Дочка обнаружилась в саду. Она сидела на скамейке под большим раскидистым ясенем и тонкими пальчиками, один за другим, обрывала лепестки с пышной белой розы.
— Никки, — окликнул её.
— Папа? — она удивлённо захлопала глазками, будто бы я первый раз в жизни пришёл к ней в сад. — А ты чего это к своей невесте не пошёл?
— Она мне не невеста. Ты же слышала, девушка не хочет выходить за меня замуж, — ответил ей, устроившись рядом, и подобрал несколько лепестков.
— А ты разве принимаешь отказы? — поинтересовалась она, изогнув бровь.
Вот же любопытное создание… И как ей объяснить, что в жизни всё немного сложнее, чем кажется на первый взгляд?
— Я не в праве ей приказывать. Она ведь не моя подданная и вообще пришла сюда из другого мира…
— Но она же тебе понравилась? — Николь посмотрела на меня с прищуром и даже руки на груди сложила.
— Не знаю, — пожал плечами. — Обычная девушка, ничем особо не выделяется среди массы других.
— А тогда на ком ты собираешься жениться? — дочурка ошарашила меня следующим вопросом.
— Ни на ком. Мне и одному хорошо, — потрепал её по волосам, но она резко отстранилась и в глазах заблестели слёзы.
— Папочка, скажи мне честно, ты правда решил умереть? — она оттолкнула мою руку и уставилась на носки своих туфелек.
— С чего ты это взяла? — взял и пересадил её к себе на колени.
— У тебя метка уже несколько дней назад как появилась, — она схватила меня за руку, перевернула ладонью вверх и потыкала пальчиком в чёрное пятно на ладони.
— Но я не собираюсь умирать, Никки, — ответил ей и заставил себя улыбнуться, несмотря на то, что этот разговор поверг меня в шоковое состояние.
Кто ей столько рассказал о проклятие? Поймаю, мало не покажется! Зачем ребёнку знать такое? У неё должно быть беззаботное, счастливое детство.
— Тогда ты должен жениться, папа.
— Это не так просто. Я ведь приведу в дом чужую, совершенно незнакомую женщину. Она станет для тебя мачехой. Разве ты хочешь, чтобы тебя воспитывала незнакомка?
— Мне всё равно, — Никки покачала головой. — Даже если она будет самой ужасной мачехой на свете, даже если наведёт свои порядки в доме, даже если мне придётся только и делать, что учиться… Главное, что с тобой будет всё хорошо, папа!
Она посмотрела на меня своими бездонными глазками, хлопнула длинными ресничками и поджала губки. О, это удар ниже пояса и самый настоящий шантаж!
— Откуда тебе известно о проклятии? — прямо спросил у неё.
— Мне бабушка всё-всё о нём рассказала, когда я гостила у неё в начале лета. Она сказала, что я уже достаточно взрослая, чтобы понимать такие вещи и предупредила, что проклятие может проснуться в любой момент и, я обязательно должна буду ей сообщить. Поэтому, как только я на завтраке заметила пятно на твоей ладони, тут же ей отправила весточку, а она прислала Оскара.
Тут же выложила всё дочка.
Ох, мама-мама… Я ведь просил не забивать ребёнку голову подобными вещами. Ослушалась. Как всегда считает, что ей виднее.
— А бабушка тебе объяснила суть проклятия? — спросил я.
— Да! Каждый раз, когда ты пользуешься магией или превращаешься в дракона, твоя сила начинает съедать тебя изнутри. И, если ты не найдёшь ту, что будет искренне тебя любить, совсем скоро отправишься к предкам, а я останусь одна.
— Никки, всё не совсем так. Если я буду мало пользоваться магией, то смогу прожить с пробудившимся проклятием довольно долго. А ты меньше слушай свою бабушку, она очень любит наводить суету на ровном месте, — звонко чмокнул её в висок и предложил: — А почему бы нам с тобой не закончить этот разговор и не пойти играть? Вы с Кариной так здорово играли в прятки. Я тоже хочу!
— Нет, папа. Никаких игр, пока ты не решишь проблему. Не нужно вести себя, словно маленький ребёнок. Ты не просто взрослый, ты целый король! Поэтому вставай, иди, найди Карину и очаруй её. Уж с ней всё-таки проще будет договориться, ей ведь некуда пойти. А будет меня обижать, я всё бабушке расскажу, она тут же приедет и приструнит её!
Дочка ловко соскочила на каменную дорожку, погрозила мне своим крохотным пальчиком и, не дожидаясь моего ответа, быстро побежала к замку.
Я же ещё минут десять сидел и не мог прийти в себя от услышанного. Понятно, что ветер дул со стороны матушки, но такому ребёнка не научить. Слова-то подбирала сама Николь, а это значит, что она понимает гораздо больше, чем мне казалось.
Поднял руку и посмотрел на метку. То ли свет так падал, то ли она стала бледнее.
Хм… Бледнее?
Разве такое может быть? Обычно метка исчезает полностью после женитьбы, но чтобы становилась более светлой… А что если она вообще исчезнет сама по себе?
Нет. Как бы мне ни хотелось, чтобы это было так, но подобное было бы слишком просто. А это могло значить только одно: рядом со мной появилась девушка, которая должна стать моей женой.
Интересно, кроме Карины, кто-то ещё сегодня прибыл во дворец? Какая-нибудь леди, новая нянька или служанка? Или просто кто-то заходил в гости к кому-то из слуг?
Резко поднялся с места и отправился к воротам, намереваясь получить ответ на свой вопрос.
Глава 15
Карина
Стук в дверь пронёсся по комнате словно раскат грома и выдернул меня из раздумий. Вздрогнула и пригласила пришедшего войти.
На пороге появился всё тот же мужчина-слуга, а за его спиной маячила Мари.
— Госпожа, экономка не возражает против вашего выбора служанки , — сообщил он, поклонился и вышел за дверь.
— Госпожа Карина, у вас будут какие-нибудь пожелания? — подала голос девушка, с трудом скрывая довольную улыбку.
— Есть один вопрос, так что проходи и присаживайся, — указала ей на кресло рядом со своим.
Дождалась, пока девушка устроится поудобней, улыбнулась и спросила:
— Ты что-то знаешь о проклятии Эдгара?
— О-о-о, — протянула девушка, глянула по сторонам, словно кто-то мог нас услышать, а затем тихо заговорила: — На самом деле я знаю довольно мало, но тут очень много слухов по этому поводу. Сегодня на совещании, советник Малдер во всеуслышание объявил о том, что у Его Величества проснулось проклятие. Король на это разозлился и даже сделал предложение какой-то девушке, только никто не знает какой.
— Интересно, — сдержанно улыбнулась я, не спеша давать девушке повод посплетничать обо мне.
— Очень! Некоторые говорят, что она страшная, другие говорят, что очень красивая, но все считают, что девушка не достойна нашего короля.
— Почему? — спросила в надежде разузнать побольше.
— Не знаю, — Мари беззаботно пожала плечами. — Просто обычно такие браки заключаются после долгой подготовки, а тут вот так спонтанно предложение для первой встречной… Неправильно это.
— Да, неправильно, — кивнула я и отвела взгляд, чтобы не выдать себя. — Так, а в чём суть его проклятия-то?
— Никто точно не знает. Просто в определённый момент на ладони каждого дракона расцветает чёрный цветок. Правда, на цветок это мало похоже, просто пятно, будто испачкался, — затараторила она. — И после этого у них есть несколько месяцев, чтобы жениться, иначе они умирают.
Да уж, похоже она действительно ничего не знает о проклятьи, только сплетни и слухи. Неужели придётся говорить с Эдгаром, чтобы разузнать всё? Как-то, общаться с ним у меня не было никакого желания. Но, по крайней мере, теперь я понимаю зачем ему вдруг так резко понадобилось жениться.
— Покажешь мне здесь всё? — поинтересовалась я, резко сменив тему.
