Искатель 14 (СИ) - Шиленко Сергей

Точно. Я слишком хорошо знал, как Изгои Балора обращаются с пленными. Больше, чем хотелось бы знать любому нормальному человеку.

— Что касается заставы, — продолжила она, взяв себя в руки, — так та захвачена полностью. Её защищали восемь гвардейцев тридцатого уровня и дюжина искателей до тридцать пятого.

Тридцать пятый уровень — это уже серьёзная оборона. Провинция Терана сейчас с трудом сможет бы выставить бойцов, сопоставимых с силами бандитов.

Ну, без учёта моего отряда, моих жён и Сафиры. Но женщины пойдут в бой только в крайнем случае, я не допущу, чтобы они лезли в мясорубку.

В любом случае выходило, что эти Изгои достаточно многочисленны и прокачаны, чтобы в открытом бою одолеть два десятка опытных бойцов среднего уровня. Может, на Тверд им не хватит сил, но любой другой город региона под угрозой.

Включая Терану и поместье Мирид.

Если у этих ублюдков есть порталы, они могут ударить где угодно и когда угодно.

Нужно срочно эвакуировать семью в Последнюю Твердыню Гурзана. Хотя бы временно, даже если придётся пересаживать Астерию. Может, стоит попросить Розу приютить дочку в своих владениях? Там точно безопаснее.

Марона расправила плечи, привычка, которую я уже изучил. Так она собиралась перед принятием сложных решений.

— Наши силы должны справиться с волной монстров, идущей с севера, сир Артём. Особенно с подкреплением твоих бойцов, пусть и низкого уровня. Но нам нужно что-то предпринять с Изгоями, пока они не перенесли удары на Юго-Восточные Марки, и в первую очередь найти и нейтрализовать их Проходчика.

У меня в животе всё сжалось, я понял, к чему она клонит. Особенно уверился в своём подозрении, когда Марона повернулась к остальным присутствующим.

— Прошу всех выйти в прихожую на минуту. Всех, кроме сира Артёма, мисс Лили, мастера Илина и мисс Амализы.

В зале поднялся недовольный гул, никому не нравится, когда их выставляют из комнаты, где решаются важные вопросы, но авторитет Мароны был непререкаем. Ворча и бросая на нас любопытные взгляды, толпа военачальников и искателей потянулась к выходу.

Я подождал, пока за последним закроется дверь, и повернулся к своей благородной возлюбленной.

— Как давно ты знаешь?

Есть только один способ определить класс человека без опознавательных знаков: увидеть его в действии. И Марона явно что-то знала о моих способностях.

Она рассмеялась, смех вышел одновременно весёлым и печальным.

— Что у тебя есть Глаз истины, и что ты его получил с самого начала? — Марона покачала головой. — Или что Ирен — сосуд для Безымянной? Ну или хотя бы она верит в это и убедила тебя с семьёй?

Марона сделала паузу, изучая моё лицо.

— Или что в твоём появлении здесь виновно нечто иное, а не случайный портал из дальнего королевства?

Я поёрзал на месте, чувствуя себя школьником перед директором. Краем глаза заметил, что Лили, Илин и Амализа тоже выглядят неловко, как дети, пойманные на краже варенья.

— Марона… — беспомощно пробормотал я, не находя слов.

Она шагнула ко мне и положила ладонь на грудь прямо над сердцем.

— Всё в порядке, мой возлюбленный. Такие тайны не раскрывают даже самым близким, пока не придёт время, — её голос звучал мягко. — Уверена, ты бы всё рассказал мне со временем.

— Ты заслуживала узнать раньше, — сказал я, накрывая её руку своей и поднося к губам.

И теперь мне стыдно, что тянул с признанием.

— Я давно это знала, дорогой, или, по крайней мере, догадывалась, — она погладила меня по щеке. — И я уверена, что когда придёт время, ты расскажешь мне правду о том, откуда пришёл. Всю правду.

Прежде чем я успел подобрать слова для ответа, она снова выпрямилась, переходя в деловой режим.

— В любом случае твой Глаз истины позволит обнаружить Проходчика Изгоев, одного или нескольких. После чего ты, Лили и при необходимости остальные члены группы сможете… устранить угрозу.

Ох!

— Ну вот и новое самоубийственное задание, — мрачно подумал я. — Найти вражескую базу, используя только догадки, обнаружить их самый ценный и охраняемый актив, а затем уничтожить его под носом у целой армии. Да, и выжить, чтобы рассказать об этом.

А если мы провалимся, поместье Мирид может стать следующей целью.

— Мне нужно, чтобы ты отправила гонца в Мирид, — сказал я, стараясь говорить ровно, — предупредить о порталах. Пусть Ирен сама решает, эвакуироваться или укрепляться.

Марона кивнула.

— Конечно. Я бы хотела, чтобы у тебя была полная группа для такого задания. Предлагаю взять ещё одного бойца из присутствующих. Кого-нибудь из участников твоего рейда?

Я кивнул, вспоминая лица в толпе.

— Эйнара, если сможешь выделить, — дуэлянт мелькал среди собравшихся, и в прошлый раз показал себя достойно.

— Уверена, это можно устроить, — она криво улыбнулась. — Полагаю, вы с Лили побежите вперёд на разведку, пока остальные догоняют?

— Чем быстрее, тем лучше, — я нахмурился, прикидывая план действий. — Мне нужно опросить выживших после рейдов Изгоев, чтобы понять их тактику, найти закономерность в выборе целей и выяснить, как далеко на юг они забираются. Должен же быть предел их наглости!

— Я собирала всю доступную информацию об их тактике, — заверила меня Марона. — Выжму из неё всё полезное, что только можно.

Внезапно она порывисто обняла меня, и я почувствовал, как она дрожит, но не от холода, а от страха. Настоящего, глубокого страха, который так тщательно скрывала от остальных.

— Желаю тебе быстрого пути и верного удара, мой возлюбленный, — её голос дрогнул. — Из всех опасностей, с которыми я сталкивалась, эта единственная… кажется, мне не по силам.

Она содрогнулась в моих объятиях.

— Орки с порталами… Был ли этот класс даром богов или проклятием для нашего мира?

Я крепко прижал Марону к себе, положив ладонь на огромный живот в инстинктивном жесте защиты. Под пальцами что-то толкнулось. Наш ребёнок! До родов оставалась неделя, может, меньше. Я обещал быть рядом, поддержать её в этот момент…

Лучше пропустить роды, зная, что Марона и ребёнок будут жить, чем сидеть рядом, пока орки крушат наш мир.

Я нежно приподнял её подбородок и поцеловал долго, глубоко, вкладывая в поцелуй все невысказанные слова. Когда наши губы разомкнулись, я заглянул ей в глаза.

— Передай моему отряду, пусть двигаются прямо на север и по дороге собирают любую информацию, опрашивают всех встречных. Каждая деталь может оказаться важной.

Я отступил на шаг, взял Лили за руку; она терпеливо ждала, пока мы закончим.

— Мы с Лили сначала пойдём на северо-запад, потом свернём восточнее. Встретимся с основной группой по пути.

Марона нахмурилась, и между бровей пролегла знакомая морщинка, признак того, что она просчитывает варианты.

— Зачем такой крюк? Если вам нужно охватить большую территорию поиска, логичнее разбить отряд на малые группы и веером прочесать местность.

— Это не прочёсывание, — я покачал головой и перевёл взгляд на Лили.

Лицо куниды вдруг озарилось пониманием и надеждой, она догадалась, что я задумал. Уши дёрнулись, в глазах загорелся азарт охотницы.

— Мы навестим одну подругу, — объяснил я, стараясь говорить уверенно, хотя сам не верил в успех затеи. — Может, она поможет пересадить Астерию или еще чем-нибудь.

Марона моргнула, потом её глаза расширились от понимания.

— Дриада? Ты хочешь просить помощи у лесного духа⁈

— У нас есть… определённые договорённости, — уклончиво ответил я. — К тому же ей тоже не понравится, если орки начнут жечь леса. А они начнут это делать рано или поздно.

Глава 6

— Как думаешь, госпожа Лигея Розоцветная нам что-нибудь расскажет? — голос Лили прорезал лесную тишину, когда мы пробирались через густые заросли.

Целый день в дороге. Ноги гудели от усталости. После короткой ночи в особняке Мароны и подъёма чуть свет организм требовал отдыха. Но останавливаться нельзя, против врага, прущего из порталов, любая задержка может стать фатальной.