Искатель 14 (СИ) - Шиленко Сергей

— Северо-Восточные Марки пали! — выпалил я без предисловий, не тратя время на околичности. — Все детали обсудим по дороге. Собираем лагерь и немедленно выдвигаемся!

Сказать было легче, чем сделать. Постоянный лагерь на восемнадцать человек — это тебе не туристический привал на выходные. Десятки палаток, оружейные стойки, походные кухни, котлы, запасы провизии… И, самое главное, целая гора добычи, которую отряд накопил за недели монотонного фарма. Раньше мы планировали отправить всё это в поместье для сортировки и продажи, но теперь было явно не до того.

Больше всех новость встревожила Лиама. И я его понимал. Если пали Северо-Восточные Марки, то его родные, Северо-Западные, где правит его семья, теперь оказались под двойным ударом.

— Помощь на любом фронте поможет и твоим родным тоже, — сказал я парню, положив ему руку на плечо. — Мы не можем разорваться и быть везде и сразу. Сейчас наш долг — защитить Терану.

Он молча кивнул, но в глазах его читалась мука: «Я должен быть там, я должен защищать свой дом». До боли знакомое чувство. Но его дядя, лорд Лоркар, специально отправил племянника ко мне, чтобы уберечь от этой мясорубки. И я твёрдо решил, что парень останется под присмотром баронессы Мароны в Теране, подальше от пекла.

Наконец мы свернули лагерь и выдвинулись. Договорились идти без остановок на ночлег, чтобы добраться до города к рассвету. Карина, наша целительница, раз за разом накладывала групповые благословения на скорость, когда мы спешивались, чтобы дать лошадям хоть немного передохнуть. Полезная способность. Жаль, у меня такой нет.

Убедившись, что отряд, состоящий из сильнейших искателей приключений Тераны, точно доберётся до города к утру, мы с Лили отошли в сторону.

— Готова? — спросил я Лили, беря её за руку.

Она кивнула, её большие глаза были серьёзны. И мы побежали.

В поместье по-прежнему кипела работа. Люди, теперь уже без паники, но с деловитой сосредоточенностью, грузили повозки, проверяли оружие, собирали в узлы пожитки. Матери утешали плачущих детей, чьё привычное, мирное существование было безжалостно разрушено.

Чёрт, сколько же ещё нужно сделать. Собрать свой отряд. Проверить, как идёт подготовка к эвакуации. Проститься с жёнами и детьми и отправиться на войну, с которой я могу и не вернуться.

Тяжело вздохнув, я шагнул вперёд, в самую гущу событий. Времени на рефлексию больше не было.

Глава 5

Поговорив с семьями и старейшинами окрестных деревень, мы с Лили решили выдвигаться в Терану этой же ночью. Нужно своими глазами увидеть масштаб катастрофы и понять, что делать дальше. Мы и так уже вымотались, носясь по округе весь день, ноги гудели. Пришлось оставить большую часть припасов, чтобы Ирен переслала их позже; налегке двигаться быстрее. Взяли только оружие, доспехи да мой легендарный сундук, семья настояла.

— Без него не пущу, — категорически заявила Зара, а спорить с ней, как уже известно, себе дороже.

Поспешно попрощавшись с остальной семьёй, мы наконец выдвинулись.

Дорога на Терану была выложена обожжённым кирпичом, но местные всё ещё вели строительные работы, расширяя тракт. За последние месяцы я исходил её вдоль и поперёк, так что мог бы пройти с закрытыми глазами, что, собственно, почти и пришлось делать. К моменту прибытия в город уже перевалило за полночь, а луна скрылась за тучами.

Ноги гудели от усталости, мышцы горели так, словно я на армейских учениях пробежал кросс в полной выкладке. Но останавливаться нельзя. Рядом тяжело дышала Лили, её длинные уши прижаты к голове — признак крайнего напряжения у кунидов. Я краем глаза следил за ней, готовый подхватить, если споткнётся.

Несмотря на поздний час, улицы Тераны кишели народом, как муравейник после того как в него ткнули палкой. В воздухе висело напряжение, оно ощущалось физически, прямо как влажность перед грозой. Пахло потом, страхом и металлом, город готовился к войне.

Эвакуация или мобилизация? Женщины тащили узлы с вещами, мужчины несли оружие, дети жались к родителям. Повозки скрипели под грузом припасов. Кузницы работали даже ночью.

В поместье Моншадоу творился организованный хаос. Конюшни и двор оказались забиты под завязку, ездовые ящеры фыркали и щёлкали зубами, конюхи метались между ними с вёдрами воды. Слуги сновали туда-сюда с факелами, освещая дорогу прибывающим.

Внутри, в обеденном зале, собрался весь цвет провинции Терана. Я быстро оглядел присутствующих: Илин стоял у камина, задумчиво теребя чётки. Амализа рядом с ним изучала какие-то карты. Капитан стражи Хелима о чём-то тихо совещалась с Норманом. Тут же толпились главы гильдий, мастера ремесленных цехов и все высокоуровневые искатели города.

Юлиан, пожилой жрец, увидев меня, кивнул. Харальд-маг нервно постукивал посохом по полу. Все выглядели напряжёнными.

Служанки, заметив наше появление, заметно оживились и тут же провели нас сквозь толпу прямо к Мароне.

Моя благородная любовница стояла во главе стола. При виде меня на её лице мелькнуло неприкрытое облегчение, настолько явное, что я впервые увидел её такой уязвимой перед посторонними. Она шагнула навстречу, взяв нас с Лили за руки. Её пальцы слегка подрагивали.

— Поместье Мирид мобилизовано, сир Артём? — спросила она, мастерски сохраняя командный тон, несмотря на волнение.

Я поднёс её руку к губам и поцеловал кончики пальцев, выражая почтение и пытаясь успокоить одновременно.

— Мой отряд движется со всей возможной скоростью, моя госпожа, как и все способные держать оружие из окрестных поселений. Около сорока бойцов от двадцатого до тридцатого уровней.

Её плечи чуть расслабились, видимо, она ожидала худших новостей.

— Хорошо. Думаю, они пригодятся. Очень пригодятся.

— Что случилось, миледи? — спросила Лили, её голос дрожал от волнения. — Всё что мы знаем — Северо-Восточные Марки пали. Но даже орда монстров не смогла бы захватить эти земли так быстро.

— Монстры, без сомнения, буйствуют, — мрачно ответила Марона, привычным движением потирая поясницу, чтобы облегчить боль от тяжести огромного живота. Поймал себя на мысли, что до родов остаётся примерно неделя, а я снова ухожу в самое пекло. — Но главная проблема — проклятые богами Изгои Балора.

— Банда орков и гоблинов? — удивлённо переспросил я, хотя внутри всё похолодело. Это название мне знакомо. Слишком знакомо.

— И люди-быки, и дракониды, — она скривила губы в горькой усмешке. — Они каким-то образом набирают уровни почти также быстро, как и ты, Артём. — Марона сделала паузу, давая информации улечься.

— Они появляются неожиданно, как чёртовы призраки. Полагаю, у них есть как минимум один Проходчик, скорее всего, банда использует порталы для молниеносных атак на деревни. Бьют и исчезают, прежде чем подоспеет помощь. Вероятно, телепортируются в места с известными точками возрождения монстров и фармят их каждый день для опыта.

— Либо действуют как тёмные эльфы, — предположил я вслух. — Рискуют расходными бойцами, проверяя каждую найденную точку возрождения. Смотрят, насколько сильны монстры, какие у них атаки. С Проходчиками они могут охватить гораздо больше точек, чем успеют зачистить за день. Особенно с их большой армией.

Я поморщился, представив масштаб проблемы.

— Поэтому они избирательно грабят уязвимые деревни, забирают всё ценное и успевают смыться до прибытия карателей. А монстры, расползаясь на юг после их рейдов, добивают всё что осталось.

Марона мрачно кивнула.

— Именно. Пытаясь противостоять этой партизанской тактике, командование крепости Гарна разослало гарнизоны защищать удалённые поселения, пока те эвакуируются.

Она помолчала, её лицо побледнело.

— Изгои то ли по чистой удаче, то ли благодаря отличной разведке или какому-то чёртову предвидению выбирают самый удачный момент для удара по ослабленной крепости. — Марона выглядела так, словно её сейчас стошнит. — Все заканчивается предсказуемым результатом и кучей пленных.