Замужество не для такой независимой девушки, как я!
Опять же, как любила цитировать моя школьная учительница литературы, не зарекайся и не суди…
Ну а вслух:
— И за кого, например? — поинтересовалась. — У матушки-настоятельницы есть какая-то идея на этот счёт?
Это прекрасно бы объяснило, что она столь долго и обстоятельно рассказывала ему.
— Да, есть, — вдруг улыбнулся адмирал. — За меня.
И совершенно напрасно, признаться, он это сделал!
Нет, я не про сказанное…
Про улыбку его. Неожиданно тёплую. Согревающую. Преобразившую суровые черты мужского лица до такой степени, словно он мигом стал моложе лет сразу на пять.
Разумеется, меня так зациклило на ней, что суть слов адмирала Арвейна не сразу дошла до разума. А он, очевидно, мою реакцию не так понял. И дополнил сухо:
— Других холостых мужчин среди прибывших со мной офицеров нет. Соответственно, особого выбора у вас тоже нет, леди Рейес.
Кто скажет, почему я вдруг ощутила себя на мгновение виноватой дурочкой?
Хотя это не помешало мне всё же спросить:
— А вам это зачем?
То, что адмирал Аэдан Каин Арвейн — не только сильный, мужественный, но и благородный, я сразу поняла. Но не настолько же благородный, чтоб жениться на первой встречной, потому что ей очень надо срочно обзавестись мужем, пока им не стал один мерзкий социопат?.. Как выяснилось чуть позже, тут я всё-таки оказалась права. Не настолько.
— Мне как раз нужен наследник.
— Наследник? — недоверчиво уточнила.
А у самой в голове родилось всё то, что сопутствовало бы обозначенному им событию. И почему-то стало неожиданно жарко и душно. Невольно потянулась к плотному воротничку платья, чтобы хоть немного ослабить тесноту вокруг горла. Жаль, это никак особо не помогло. Зато помогли слова адмирала:
— Я не его высочество. Право выбора за вами, леди Сиенна. Никто принуждать вас не станет. Ни к чему, — мягко улыбнулся он снова. — Но, если согласитесь, я гарантирую свою защиту, вы не будете ни в чём нуждаться. Ни один мужчина больше не посмеет неподобающе приблизиться к вам, включая наследного принца Арденны.
Что сказать…
Звучало довольно убедительно и заманчиво.
Особенно, учитывая моё положение!
Да и что уж там, кто в здравом уме бы вообще отказал такому мужчине, как адмирал Аэдан Каин Арвейн?
Хотя…
— А если вы сами же первым пожалеете об этом ещё до заката? — не могла не поинтересоваться.
Ну а что? Если моё потенциальное согласие — степень жгучего желания избавиться от того кошмара, который окружил меня, то ожидания самого адмирала Арвейна от этого брака, очевидно, совсем иные.
А так, если что, я его сразу предупредила!
— Когда я приехал сюда, вы собирались пожертвовать собой ради других. Без малейших колебаний, — отозвался мужчина. — У вас чистое сердце, леди Сиенна Анабель. И этого мне достаточно. Тем более, что не стоит забывать и о том, что таким образом я получу молодую и красивую жену, к тому же дочь посла, с хорошей родословной. Как я уже сказал, мне нужен законный наследник, поэтому я в любом случае должен жениться в течении этого года. Если бы вы не являлись выгодной партией, кронпринц Арденны не приложил бы столько усилий, чтобы сделать своей женой, разве нет? — вопросительно вздёрнул бровь.
В груди царапнуло, но я постаралась не обращать внимания на собственных чувства. В одном адмирал Арвейн был безоговорочно прав, таким образом я раз и навсегда избавлюсь от кронпринца, и это самое главное!
К тому же, сколько дочерей герцогов выходят замуж по любви? Даже в моём родном мире вот уж вряд ли.
— Возможно, вы правы, — подвела нехитрый итог всех своих сомнений и инстинктивно сосредоточилась на мужских мозолистых и чуть шершавых пальцах, закалённых физическими нагрузками, временем и ветром.
А всё потому, что эти самые пальцы вновь коснулись моих. На этот раз гораздо более осязаемо. И дольше.
Ощущение было… до одури странным.
Потому что очень приятным!
Гораздо приятнее, чем вообще любые прикосновения, которые доводилось испытывать за всю мою жизнь. Будоражащие. Побуждающие касаться в ответ.
— Чем быстрее привыкнешь к тому, что отныне я буду рядом, тем проще станет, — прокомментировал собственные действия адмирал Арвейн, перехватывая мою ладонь в своей крепче, и потянул на себя, помогая подняться. — Ко мне привыкнешь, — поправил сам себя, удостоверился в том, что мои ноги меня держат, а затем отпустил и развернулся спиной, собираясь покинуть меня.
Вместе с тем, как расстояния стало между нами значительно больше, в пространстве как будто враз прибавилось кислорода. Но я всё равно остановила его.
Просто потому, что…
— Но я ещё не согласилась, — бросила ему вслед.
Мужчина, как я и предполагала, остановился.
— Нет?
Жаль, не обернулся, и мне не удалось разглядеть выражение его лица. К тому же в скором времени это уже не имело никакого смысла, ведь с моих губ слетело тихое:
— Да.
Я окончательно выжила из ума?
Возможно...
А ещё…
Я в самом деле выхожу замуж?
По договорённости и холодному расчёту. В свой первый день в совершенно незнакомом мне мире. Как оказалось чуть позже, ещё и в самое ближайшее время.
Глава 5
В зареве закатного солнца, когда небо окрасилось в золотисто-розовые оттенки и наполнилось особым звоном колоколов монастыря Пресвятой Магдалины, двери монастырского храма, как и главные врата, распахнулись настежь, приглашая войти всех желающих. Желающих к моему удивлению оказалось немало. Это только добавляло моим нервным клеткам новых поводов для испытаний, по крайней мере до тех пор, пока из глубины разума не пришла мысль о том, что одним из условий проведения скрепления брачного союза пред ликом Пресвятых является наличие не менее ста свидетелей.
Хотя нет, спокойнее мне и тогда не стало!
Пока совершенно незнакомые мне люди (и даже не из числа прибывших с адмиралом!), приглашённые монахинями, удобно располагались на скамьях между массивными колоннами, обвитыми цветущей виноградной лозой, а воздух всё отчётливее наполнялся ароматом ладана вперемешку со свежими полевыми цветами, которые служили дарами Пресвятым, призванным благословить будущий брачный союз, я снова и снова нервно кусала губы, изо всех сил цепляясь за ствол цветущей вишни, от которой предстояло начать свой путь к алтарю.
До сих пор до конца не верилось, что это реально моя свадьба!
Несмотря на то, что, помимо окружающей всех нас красоты, на мне даже свадебное платье было. Белоснежное, расшитое символами солнца и луны. Отданное мне одной из монахинь, которое она, пока была совсем юной, мечтала надеть на собственную свадьбу, но так и не довелось. Кто-то скажет, надевать чужое свадебное платье — так себе примета. Я и сама подумала о чём-то таком. Но этот вариант явно был намного лучше, чем если бы я осталась в своём лаконично чёрном. К тому же, других вариантов у меня не было.
А вместо привычной моему пониманию фаты и вовсе был цветочный венок. В моём случае из белых ромашек.
Его традиционно надевал на голову невесты жених. Перед тем, как повести её к алтарю.
Да-да, в этом мире к алтарю жених и невеста шли вместе, рука об руку!
Эта традиция, кстати, мне понравилась больше всего, потому что когда ладонь адмирала Арвейн уверенно и даже немножечко властно взялась за мою руку, дышать мне стало заметно легче. Сделать первый шаг в нужном направлении тоже помог он. И это хорошо, потому что от вишнёвого дерева до алтаря их предстояло совершить немало, а у меня ноги будто отказывались подчиняться.
— Вы уже завершили своё образование? — спросил неожиданно Аэдан Каин.
В отличие от нервной и изводящей себя на пустом месте меня, мужчина был абсолютно спокоен и собран. Словно не происходило ничего такого, что изменит нашу с ним жизнь раз и навсегда.
