Сталь и магия (СИ) - Шу Алекс

— Я запомню, Тори, — пообещал юноша. — Но сначала постараюсь найти работу.

Девушка опять вздохнула, но ничего не ответила.

Неожиданно заскрипела дверь, открываясь. Тори отпрянула в сторону. Комнату зашел Леро. Окинул подозрительным взглядом Макса.

— Тори, ты чего тут расселась? — буркнул нищий. — Есть пора. Там твои мальцы похлебку доварили, пора людей кормить, завтра будет трудный день. И поменьше сиди рядом с этим чучелом. Просить он не желает, воровать не хочет, его аристократическая натура протестует против столь неблагородных способов добывать себе пропитание. Скоро этот хлыщ навсегда успокоится в объятьях Безумной Хильды.

— Может ещё выживет, — робко возразила девушка. — Некоторым иногда везет.

Леро презрительно фыркнул, сплюнул и вышел.

— Кто такая Безумная Хильда? — поинтересовался Стэн.

— Ты и это забыл? — в глазах Тори мелькнуло удивление. — Темная богиня смерти и разрушений, одна из детей Таррэс. Ладно, мне действительно, пора. Попробуй поспать. До рассвета осталось немного, а силы тебе понадобятся.

— Покробую, — кивнул парень, устраиваясь на дощатых досках пола. Заложил руки за голову, закрыл глаза и сразу уснул.

Угольная пелена забытья сменилась яркой картинкой большой заполненной солнцем комнаты. Под прозрачным балдахином, на огромном ложе с выточенными позолоченными узорами спинками, неподвижно лежала молоденькая девушка. Хрупкостью, маленькими аристократичными запястьями, осиной талией она напоминала ангела, невесомое сказочное существо. Золотистые пряди волной рассыпались по подушке, стройное тело раскинулось на кровати, ангельское лицо спокойно и безмятежно. Блондинка ничем не напоминала Катю, яркую, уверенную в себе брюнетку, с идеальной фигурой, поддерживаемой годами тренировок в фитнес-залах, но Стэн откуда-то точно знал: «Это она».

— «Так вот в кого она переселилась», — парень напрягся, пытаясь запомнить черты лица златовласки.

Над кроватью появился серый дымок. Выползшая из-под ложа тонкая струйка, начала сгущаться и разрастаться, формируясь в зловещую угольно-черную тень, хищно нависшую над спящей девушкой. Тень вытянула руки-щупальца, на концах которых выросли загнутые, заостренные когти, отливающие стальным блеском. Призрак зловеще оскалился, предвкушая убийство.

«Н-н-нет», — отчаянно крикнул парень, пытаясь разбудить девушку. Но из раскрытого рта вырвался только сдавленный хрип…

— Вставай, давай, — Стэна грубо пнули, разрывая объятья Морфея. — Тут тебе не гостиница. Светлеет уже, тебе пора сваливать.

Парень открыл глаза. Рядом маячили огромные башмаки, грубо сшитые из коровьей кожи.

— Чего уставился? — огромная ручища грубо ухватила Стэна за руку. — Хватит разлеживаться. У меня много дел, чтобы ещё тебя ждать.

Парня рывком подняли. Избитое тело привычно отозвалось всполохами боли.

— Шагай, давай, — Келл подтолкнул Стэна к выходу.

Дождь прошел. В светлеющем небе алела узкая полоска ярко-алого восходящего солнца, ещё посверкивали отдельные крупинки редких звезд. Блестела влагой заросшая мхом и растениями полуразрушенная темная плитка. На раскинувшихся во дворе дома кустарниках и деревьях, примостившись на мясистых зеленых листьях и ветках, сияли прозрачными жемчужинками капельки влаги.

Стэн на секунду замер, завороженный открывшейся картиной.

— Пошел, — грубо толкнул его в спину Келл. — Нечего тут любоваться.

Бугай вывел его за ворота. Вокруг простирались такие же брошенные дома, ощерившиеся черными проемами окон.

— Вперед, — рявкнул здоровяк, и Стэн послушно двинулся по грязи.

Келл пропустил парня вперед, настороженно поглядывая из-под косматых бровей.

«Опасается, чтобы не ударил в спину», — понял парень и невольно улыбнулся. — «А этот здоровяк не такой уж смелый. И, похоже, очень осторожный».

— Чего лыбишься? — недовольно спросил громила.

— Настроение хорошее, — весело ответил Стэн.

— Настроение у него хорошее, — скривил морду бугай. — Остался один на улице, без денег, работы и улыбается. Идиот!

Стэн молча шагал вперед.

— Теперь поворачивай направо, — скомандовал здоровяк, когда они дошли до конца улицы. — И прямо до упора.

Через десять минут Стэн уперся в зеленую стену деревьев и кустарников.

— Иди прямо, пока не выйдешь к жилым кварталам, — сообщил Келл. — Да, совсем забыл. А это тебе лично от меня и от всех нас на удачу.

Тяжелый башмак врезался в задницу Стэна, отбросив парня прямо на ствол дерева.

— Урод, — зло выдохнул юноша.

«Пропади оно всё пропадом», — пронеслось в голове. — «Я больше не желаю это терпеть».

Стэн с перекошенным от ненависти лицом сделал шаг к бугаю, сжимая кулаки.

— Щенок решил показать клыки? — оскалился бугай. — Давай, попробуй укусить, я жду.

В здоровенном кулаке тускло блестело стальное лезвие.

' Как пнул, сразу нож вытащил, скотина', — понял парень. — «Шансов нет, прирежет, как котенка. Ладно, бог даст, позже сквитаемся».

— Да пошел ты, — выпалил Стэн, и начал медленно отходить назад, не сводя глаз с ножа и его владельца.

Келл запрокинул голову, басовито захохотал. Звук его голоса еще звучал в ушах Стэна, когда он продрался сквозь заросли в зданиям городского квартала…

Перед ним во всей красе раскинулся средневековый город. Небольшие двухэтажные дома, закрытые двухэтажными ставнями, конские яблоки, лежащие прямо на дороге, стайки горожан, старающиеся обходить лужи и скопления грязи.

— Вода, холодная, колодезная, — надрывался подросток в лохмотьях, с кувшином на спине и чашкой в руках. — Вкусная, чистая как слеза.

Стэну выбрался из зарослей. Высокий дядька лет сорока в безрукавке и штанах, подпоясанных веревкой, поправил берет на лысине, окинул его подозрительным взглядом и двинулся дальше, с каждым мгновением ускоряя шаг.

— Пирожки, горячие пирожки, — на другом конце улицы появилась полная торговка, с корзинами, заботливо накрытыми полотенцами. Переваливаясь как утка, при каждом шаге, она неторопливо шагала навстречу.

Стен учуял доносящийся от корзин запах горячей свежей сдобы и ощутил, как его рот наполнился слюной. Только сейчас он почувствовал, как хочет есть. Даже боль в избитом теле немного отступила.

— С чем у вас пирожки? — парень судорожно сглотнул, шагнул навстречу, к подошедшей торговке.

— С земляникой, черникой, яблоком и куриным мясом, — заученно протараторила женщина.

— Дайте два с мясом, — попросил Стэн и полез в карман, мысленно вспомнив добрым словом Тори.

Медяки перекочевали в пухлую ладошку женщины, торговка вручила два горячих пирожка и собралась идти дальше.

— Подожди, добрая женщина, — остановил её парень.

— Чего тебе? — торговка нахмурилась и насторожилась.

— Мне нужно в доки или торговые кварталы, — сообщил Стэн. — Как туда пройти?

— Доки, далековато будут, в другом конце города. Тебе направо надо повернуть и всё время на юг шагать, пока порт не увидишь, — сообщила торговка. — А торговые кварталы недалеко отсюда. Иди всё время прямо, через пять домов, базарчик увидишь. Вот за ним торговые кварталы и будут.

— Спасибо, добрая женщина, — поблагодарил парень.

Тетка ничего не ответила и, переваливаясь с бока на бок, пошла дальше, выкрикивая:

— Горячие пирожки! Кому пирожки? Вкусные, сдобные, румяные, свежие!

Стэн отправился дальше. Двигаясь прямо, как сказала торговка, прошел дома с остроконечными шпилями и покатыми крышами, вышел к небольшой площади, на которой раскинулись продуктовые ряды небольшого рынка. Продавцы кричали, стараясь переорать друг друга, наперебой предлагая фрукты, овощи, свежую рыбу, мясо, различные крупы, пряности и другие приправы. Рядом с ними широкой рекой текли покупатели с мешками, корзинами и маленькими тележками. Они останавливались возле понравившихся товаров, отчаянно торговались с продавцами. Стороны спорили и ругались из-за каждого медяка, взывали к небесам, упрекали друг друга в жадности, но в итоге торговцы, довольно улыбаясь, принимали оплату, а не менее счастливые покупатели загружали корзинки и сумки.