Эрик подвинул ко мне стакан воды и принялся за еду.
— А помните, как мы в комнате Арин играли в бутылочку? — улыбнулся Вейн.
— Это было неделю назад, Вейн, — фыркнула Элейн. — Конечно, помним!
Друзья прокрались ко мне в спальню после отбоя, Эрик где-то раздобыл бутылку легкого яблочного вина, Вейн притащил корзину сладостей и сыра, мы уселись на полу, на толстом шерстяном ковре. Вейн, пыхтя, сразу прислонился к стене, девочки накрылись длинными подолами, спрятав под ними и туфельки. Эрик принял позу варвара-скарда, скрестив ноги, и гордо возвышался над всеми, как вождь племени. Майлз возлежал на боку, подперев щеку. Мы передавали по кругу пузатую бутыль из зеленого стекла, отхлебывали по глотку. Кисловатый напиток щекотал горло, и нам становилось все веселей. По академии уже расплывались мрачные слухи, но теперь тревога отступила и на ее место пришла безбашенность юности.
Эрик, запрокинув голову, вытряс из горлышка себе в рот последние капли и закрутил опустошенную бутыль на полу. Толстый ворс ковра тормозил ее гладкие бока, тогда Эрик не поленился, притащил с моего стола стопку учебников и принялся раскладывать их на ковре, мостя его, как плитками. Мы с недоумением наблюдали за его действиями, пока Элейн не спросила за всех с высокомерным любопытством:
— И что ты такое мастеришь, позволь узнать?
— Поиграем в бутылочку! — заявил Эрик.
— На поцелуи? — ахнула Таисия и испуганно прикрыла ладошкой рот.
В приглушенном свете магических светильников, после отбоя работающих в режиме ночников, я плохо видела ее лицо, но не сомневалась, что моя робкая подруга покраснела.
— В щеку, — буркнул Эрик. — Не будь такой трусихой, Тис. Чем поцелуй в щеку отличается от поцелуя руки? А ваши-то ручки я сотни раз целовал.
— Эй-эй, — возмутился Майлз. — Я тебя, конечно, люблю, дружище, но в щеку целовать не собираюсь, и не надейся!
— Парень парню жмет руку, само собой! Вы что как дети малые, никогда в бутылочку не играли? Чем вы летом занимались? От скуки умирали?
— Не в каждой семье царят такие свободные нравы, — выговорила ему Элейн, но от игры не отказалась, как и Таисия, наша скромняшка.
Одна гордо распрямила спину, но никого не провел ее неприступный вид: глаза Элейн горели от предвкушения. Другая спрятала лицо в ладонях, но с любопытством поглядывала из-под неплотно сомкнутых пальцев на бутыль. Закрученная ловкой рукой Эрика, она подскакивала на стыках учебников, тихонько звякала, но вот замедлилась, указывая горлышком в притихшего Вейна, а донышком на Майлза.
Девочки, как и я сама, с облегчением захихикали, парни заржали, явно тоже сбросив напряжение.
— Эрл Моркан. — Майлз протянул руку.
— Эрл Чепик. — Вейн чопорно потряс ее. — Рад встрече.
— После каждого раунда меняемся местами, - напомнил правила Эрик.
Во второй раз история повторилась, только теперь между Эриком и Майлзом. Таисия едва слышно разочарованно вздохнула, а Элейн заерзала. Волнение росло, мы уже не смеялись и в третий раз наблюдали за вертящейся бутылочкой затаив дыхание.
— Тис и Майлз, — провозгласил Эрик.
— Нет-нет-нет. — Таисия затрясла головой и закрыла щеки, но не делала попыток встать и сбежать и с места не тронулась, пока Майлз, ворча — а ворчал он из-за волнения — пробирался через вытянутые ноги Вейна. Он поцеловал Таисию в тыльную сторону ладони, прижатой к щеке: снова наш отличник нашел ловкий выход из неловкого положения.
— Ну хитрец, — прокомментировал Эрик. — Поехали дальше!
Раскрутил бутылочку и наклонился вперед, точно гипнотизировал ее взглядом, заставляя встать, как нужно. У него сделалось такое серьезное и сосредоточенное лицо, какого я никогда не замечала у Эрика на лекциях, на семинарах, да и вообще в жизни. Он вечно балагурил, дурачился, и я не могла представить его физиономии без постоянной улыбки — ухмылки. Разглядывать серьезного Эрика оказалось интересным занятием. Симпатичный парень, оказывается, когда не кривляется. Так и получилось, что я отвлеклась от созерцания бутылочки и пропустила судьбоносное свершение.
— Эрик и Рин, — сказал Вейн. — Ого.
У Эрика просветлело лицо, он в один миг перекатился на пятки и сгреб меня в объятия. Ни мои писки, ни моя ладонь, упершаяся в его железокаменную грудь, не удержали моего друга от поцелуя. Горячие губы, пахнущие яблочным вином и засахаренным миндалем, прижались к моей щеке рядом с уголком губ. Буквально на мгновение, ведь я огрела его по макушке, оттолкнула и саданула кулаком в бок.
Пока Эрик, глупо хихикая, потирал ушибленную голову, я вскочила на ноги и остервенело отряхнула подол, расправляя его.
— Я — наследница трона, я твоя будущая повелительница! — крикнула я.
— Рин, никто не узнает, — пискнула Таисия, наш главный миротворец и добрая душа. — Мы просто играем!
— Я… Я не могу так! Вы не понимаете. Мне так нельзя! Я принцесса, мне подберут мужа, когда придет время, а до этого…
Эрик смотрел на меня снизу вверх потухшим и растерянным взглядом и больше не улыбался.
— Прости, — сказал он.
— Если бы я не была принцессой… — пробормотала я, сменяя гнев на милость, и сама расстроенная всплеском эмоций.
В глубине души я понимала, что титул здесь ни при чем, и сколько бы я ни обманывала себя, тот единственный поцелуй — жаркий, сладкий и умопомрачительный — все еще горел в сердце. Я спрятала его в самом потайном уголке памяти. Тот поцелуй был запретным, я приобрела его обманом и заслужила все, что последует дальше: гнев и жестокие слова, из-за которых я едва не рассыпалась на части и долго-долго потом себя собирала.
— Почему ты вспомнил про эту игру сейчас, Вейн? — спросила я и попробовала кашу с кончика ложки, передернулась: масса оказалась соленой и гадкой на вкус.
— Ты больше не принцесса, Арин, — ответил вместо Вейна Эрик.
Он лишь вернул мне мои слова, но взгляд Эрика вместил гораздо больше смыслов. Мой друг смотрел на меня с грустью, состраданием и, как ни странно, с надеждой. Эрик ничего не добавил, но я и так все поняла.
Глава 9
В прачечной стоял тяжелый дух: влажный горячий воздух пах щелоком и хозяйственным мылом. Над чанами поднимался пар, в кирпичных печах жарко горел огонь, превращая промозглое осеннее утро в душный летний полдень.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
