Шелк и кровь. Королевская жатва - Платунова Анна

Студенты первых трех курсов выстроились в шеренги друг за другом и ловили сквозь шум и свист ветра каждое слово магистров. Ополченцы, не занятые на дежурствах, растянулись по периметру полигона. Они пришли поглазеть на тренировку «барашков», как они нас прозвали в первый же день, и позубоскалить.

— Посмотрите, какая хорошенькая барашка, вся в колечках!

Остряк в порванном ватнике сплюнул сквозь щербину в передних зубах и указал на первокурсницу Лили: ее светлые волосы действительно завивались мелкими кудряшками. Вояки заржали и заулюлюкали, Лили сжалась, стоящий рядом с ней парень стиснул кулаки и сделал шаг из строя, но его остановил гневный окрик мастера Алара:

— Стоять! Все смотрите на меня!

Я с усилием заставила себя оторвать гневный взгляд от отребьев на краю поля и повернула голову к магистру огненной магии. Выглядел он внушительно, сразу видно, что принимал участие в сражениях: половина лица и головы покрыта шрамами от старых ожогов, ни волос, ни бровей! Поэтому, когда мастер Алар поворачивался к студентам правой стороной, выглядел он жутковато. А теперь и левая превратилась в багровое месиво: он бился до последнего, защищая стены академии.

— Слушайте меня внимательно! Ваши испытания только начинаются, и не стоит тратить силы на недостойных этого людей. Не доставляйте им такого удовольствия!

Там и тут мои однокурсники согласно кивали.

— Постарайтесь сосредоточиться и за эти три недели взять максимум из того, что мы сможем вам дать! К сожалению, мало с кем из вас мы встречались на индивидуальных тренировках. Вы думали, что боевая магия вам не пригодится, вы готовились к другому пути, но жизнь, увы, порой непредсказуема. Мы с коллегами разработали учебную программу. Мы не сделаем из вас боевых магов в отведенный нам жалкий срок, но приложим все силы, чтобы вы не погибли в первый день Ж…

Горло мастера Алара стиснул спазм, он не сразу сумел договорить.

— Жатвы!

Трое преподавателей за его спиной быстро переглянулись. Мастер Орвик сжал и медленно расслабил могучую лапищу — у мага стихии земли были огромные руки кузнеца, да и рост соответствующий. Вторая рука, переломанная в бою, крепилась повязками к туловищу. Говорят, в ночь переворота он отламывал куски стен и кидал их в наступающих, выворачивал из-под земли валуны и деревья с корнем. Благодаря ему академия держалась довольно долго.

Мастер Селина, единственная женщина среди преподавателей-боевиков, на вид хрупкая, маленькая, была сильным магом-воздушником. Бледный мастер Норвик управлял водной стихией.

— Они даже не стали название менять! — прошипел Майлз из-за моей спины.

— Это нарочно сделали, — откликнулась Элейн.

Вейн, расположившийся передо мной, вынул из кармана булочку с прилипшими к ее боку соринками, отряхнул ее и принялся флегматично жевать.

— Да где ты ей разжился, дружище? — удивился Эрик, стоящий в соседнем ряду.

— Это стратегический запас, — пробурчал Вейн с набитым ртом. — Будешь?

Он отломал половину и передал Эрику.

— Девочки? У меня еще есть.

— Замолчите все! — приказала я. — И слушайте! По десять раз повторять не будут.

Мастер Алар как раз прервался, чтобы хмуро оглядеть нашу неразлучную компанию, задержал пристальный взгляд на мне.

— Я не слышу ничьих голосов, кроме ваших. Вы считаете, что достаточно подготовлены и не узнаете ничего нового? Может быть, вам и на тренировки ходить не нужно, а? Эрл Вейн Моркан, эрл Эрик Грейвуд, эрл Майлз Чепик, ярла Таисия Астэр, ярла Элейн Крейн…

Он методично перечислял наши имена, медленно поворачивая голову. Поразительная память, если учесть, что хорошо знал он только Эрика: тот ходил к нему на индивидуальные занятия. И снова взгляд серых стальных глаз уставился на меня.

— Ярла Арин Торн.

Я в первое мгновение не поняла, о ком он говорит, я начисто забыла, что вчера назвалась Арин.

Студенты зашептались, услышав незнакомое имя, а потом поглядели туда же, куда смотрел боевой маг, и удивились еще больше.

Преподаватель свел брови к переносице, вернее, одну бровь, ведь на месте второй оставался бугристый шрам, и окинул суровым взглядом теснившихся студентов.

— Все всё поняли? — строго спросил он.

Меня затопила благодарность к этому неприветливому человеку. Он притворился, что делает нам выговор, а на самом деле использовал возможность, чтобы прикрыть мою венценосную задницу. Вот, мол, смотрите и запоминайте: здесь нет никакой принцессы Рианны, есть только студентка Торн. И только попробуйте ее выдать!

Майлз дружески потыкал меня в лопатку, я дернула плечом, сбрасывая его руку.

— Слушай, не отвлекайся!

— Во время Жатвы погибнут многие… — Магистр переждал волну вскриков и всхлипов и продолжил: — Запомните, что я сейчас скажу. В первую очередь погибают не те, кто слаб. Слишком медлителен или глуп, или самоуверен. Кто ваш главный враг на Жатве? Кто ответит?

Первокурсник поднял дрожащую руку и сказал:

— Ловчие? В этом году их наберут из простолюдинов. Многие хотели бы поквитаться за гибель родных…

— Нет, — отрезал мастер Алар и кивнул второкурснице, которая тянула ладонь.

— Ловушки? Их создали еще до… До всего этого. В этом году король Рэтклифф выбрал особенно изощренные. — Она сглотнула и кинула быстрый взгляд на меня.

— Нет.

Больше желающих ответить не нашлось.

— Ваш главный враг — страх, — прорычал мастер Алар, негодуя, видимо, что мы такие тупицы. — Он туманит разум, обессиливает, вгоняет в отчаяние! Сегодня мы с вами будем учиться справляться с ним, с вашим самым коварным врагом.

Не успел мастер Алар договорить, как поднял руки — и с его ладоней в сторону шеренг устремился поток ярко-алого пламени. Парни и девушки заорали, падая на землю, кто-то присел, закрывая голову. Я распласталась на редкой траве, носом в сухую пыль, на мне сверху лежало что-то тяжелое, придавливая к земле.

— Ты как? Цела? — спросило что-то тяжелое голосом Майлза.

Мой друг повалил меня ничком и закрыл собой. Одно радовало: хорошо, что на меня рухнул не Вейн, иначе мои игры закончились бы, не успев начаться.

— Поднимайтесь! — прогрохотал мастер Алар.

Сбоку тоненько рыдала Таисия, Элейн злобно ругалась, а Эрик, подмявший под себя сразу обеих, теперь пытался их поднять. Мы с Майлзом кряхтя распрямились.

— Это был первый урок! — жестко сказал боевой маг. — А теперь мы разделим вас на группы для продолжения занятий. Итак, к мастеру Орвику отправляются…

Нас с друзьями распределили к мастеру Селине, она выглядела самой безобидной и доброй из всех преподавателей, да и стихией ее был воздух — звучит вполне безопасно.

Напрасно мы радовались раньше времени!

Глава 7

Я и мои друзья стояли плечом к плечу в шеренге, растянувшейся вдоль дальнего края поля рядом с теми самыми потрепанными мешками с опилками. В группе оказались и первокурсники, и третьекурсники — не знаю, по какому принципу разделил нас мастер Алар. И тех и других вместе с нами набралось двадцать четыре человека.

В академии Арканум Розендорф на каждом курсе училось около тридцати студентов, не так-то легко сюда было попасть даже детям аристократов. Это были или наследники высших родов, или отобранные за выдающиеся заслуги, как Майлз или Элейн, иногда по протекции королевского совета. На Королевскую Жатву отправятся чуть больше шестидесяти человек, как раз столько, сколько обычно набирали жребием среди жителей деревень и городов.

Я никогда об этом раньше не задумывалась, а теперь то и дело представляла, как проходила жеребьевка. На ратушную площадь с раннего утра сгоняли юношей и девушек шестнадцати лет и старше. В первый год родители пытались их прятать, увозили из города, но позже всех дезертиров разыскали ловчие и уничтожили без всякой надежды на спасение. Проще было явиться на «Перст судьбы» — так пафосно обозначали жеребьевку в королевском указе — и надеяться, что ты не окажешься тем самым «счастливчиком», одним из нескольких сотен кандидатов.