В коридорах из стен стали просачиваться духи. Их бесформенные тела серой дымкой кружили рядом с королём. Чувствовали его состояние и… Боль?
Дейву определённо становилось хуже. Когда мы достигли лаборатории, он почти задыхался, шумно глотая воздух. Одной рукой держался за стену, другую, ссутулившись, приложил к груди.
Магией король открыл дверь, а я бесшумно зашла следом. Духи десятками закружили над высоким потолком, шипели опасно и противно, как змеи в пыточной яме.
Торопясь, Дейв задевал столы с инструментами и колбами, те звонко падали на пол, рассыпаясь битым стеклом.
Я остановилась, когда маг добрался до чёрных ящиков. Именно в них хранились его зелья.
Он открыл один… Я не могла видеть эмоций короля, он находился ко мне спиной. Когда Дейв с силой захлопнул ящик обратно, я вздрогнула всем телом и нервно сглотнула.
Дейв молча открыл второй, где было всё тоже пусто.
Бесполезно… Я всё уничтожила. Вылила и выбросила стекло в окно.
Дейв упал на колени. А потом захохотал зловеще и горько. Словно насмехаясь сам над собой.
Ямолча подошла к магу и села рядом, прикасаясь к его плечу. Я не боялась, что он сейчас убьёт меня. Слёзы ручьём текли по моим щекам, а сердце заныло с новой силой, как тогда, когда он бросил меня и сказал, что больше не любит. Сейчас я боялась другого — потерять его навсегда.
— Ты обманула меня, — усмехнулся Дейв, он всё ещё тяжело дышал и местами болезненно морщился. — Всё это время у тебя был доступ в лабораторию… Ты лгала мне.
— Прости, — виновато шепнула, прикасаясь ладонью к его лицу. — Прости меня, пожалуйста…
Слёзы предательски душили мои слова и сбивали дыхание.
— Твоя любовь ко мне — это тоже ложь?
Я увидела все его эмоции. Тьма, словно маска, сползла с лица Дейва, где скрывалась не только физическая боль. Сейчас страдала его душа.
Я покачала головой.
— Нет… Нет… Я люблю тебя, люблю больше жизни! — захлёбываясь слезами, прошептала ему.
Он несколько секунд молчал и внимательно смотрел на меня, потом будто отстранился. Я поняла, что магу стало хуже. Дейв стал заваливаться в сторону. Я помогла ему лечь, с ужасом осознавая, как замирает дыхание любимого.
Он смотрел в потолок отрешённым, совсем стеклянным взглядом. Как будто одна часть его уже была не здесь. Не в этом мире…
* * *
— Ты ведь понимала, что если я не выпью зелье, то это убьёт меня? — с трудом произнося слова, сказал он и перевёл на меня тяжёлый взгляд.
Мне хотелось взвыть, как обречённому на смерть оборотню. Но я лишь давилась слезами, не в силах признаться в содеянном поступке.
— Я надеялась… Надеялась, что смогу помочь…
Дейв холодно усмехнулся, тревожно прикрывая глаза. На секунду мне показалось, что он перестал дышать. Его лицо и так выглядело мертвенно-бледным. Я нагнулась к магу, чуть встряхнув его за плечи. Дейв разомкнул веки и сейчас смотрел на меня взглядом мудреца, который давно познал смысл жизни.
— Разблокируй мою магию, Дейв. Как снять эти дьявольские браслеты? — взмолилась я. — Я попробую исцелить тебя своей магией.
— Это не поможет, — выдохнул он.
— Почему? Откуда ты знаешь? — я должна была попробовать, даже если есть хотя бы маленький шанс спасти Дейва.
— Знаю. Как и всё знаю о тьме, что поддерживала жизнь во мне. Это внутреннее знание. Оно родилось в разуме, когда я обрёл потустороннюю силу, — Дейв опасно закашлялся и только через время продолжил, криво усмехнувшись. — Истинный свет не спасёт меня, а только убьёт быстрее. Забудь об этом. И лучше попрощайся со мной…
Его слова вызвали боль, а затем удушающий страх потери. Я обхватила лицо Дейва ладонями, дрожа всем телом от переполняющих эмоций.
— Совсем скоро мы встретимся с тобой. Подожди меня немного, — почему-то так легко было говорить ему эти слова, словно через несколько мгновений я проснусь и окажусь в другой, счастливой реальности и рядом с ним.
— Нет, — он закашлялся. — Уходи отсюда… Прикоснись к чёрному камню, он разблокирует твои браслеты и освободит силу. С магией ты сможешь улететь из замка.
Я с недоверием нахмурилась. Помню, как Роксана писала, что к камню нельзя прикасаться. Я это и сама понимала. Артефакт состоит из концентрированной потусторонней магии. Такая сила скорее убьёт меня, чем освободит.
Я вскинула взгляд на чёрный камень, что находился в паре метров от меня на мраморном постаменте. Даже если это приведёт к гибели, я всё равно должна попытаться уничтожить его. А если не получится, я всего-то приближу себя к неизбежному концу. Изначально в мои планы не входило выйти из чёрного замка живой.
— Доверься мне, — прочитав в моих глазах сомнение, шепнул он.
— Тише, ничего не говори, — я ласково провела рукой по его щеке и нагнулась, чтобы коротко, но нежно поцеловать мага в губы. — Я люблю тебя. Всегда буду любить. Сквозь любое время и миры. Запомни это.
Он посмотрел с такой тоской, что сердце грозилось не выдержать моих сокрушительных переживаний.
— Как бы я хотел сказать то же самое, — выдавил он из себя. — Но, несмотря на тьму в моей душе, я честен перед тобой. Прости…
Я чувствовала, как цепенеет его тело, как невидимый холод заглатывает сущность Дейва шаг за шагом. Липкий и до мурашек пугающий фантом смерти неровно ложился тенью на его лице.
— Прости, за то, что заставил тебя испытать всё это… За то, что был не тем Дейвом, — его глаза странно закатились вверх, к небу, и последнее слово с последним вздохом, едва коснулось слуха.
— Прости.
Я содрогнулась, задохнувшись от чувств. Хотелось кричать. Боль осознания била в голове смертельным приговором. И только теперь я понимала, что оказалась не готова к этому…
Я прокручивала в голове тысячи раз свой план. Я понимала почему и для чего это делаю. Я знала, что другого пути нет.
Но когда реальность коснулась дыханием настоящего — я оцепенела. Уткнулась в грудь бездыханного тела и не могла заставить себя подняться. Завершить дело до конца. Встать, сражаться, испортить потусторонним планы. А потом с достоинством умереть.
Не могла себя заставить. Силы, словно покинули меня…
Под потолком шипели тени, их становилась всё больше. Весь замок сейчас будет в курсе смерти короля.
Я слышала, как в лабораторию вспорхнула Бэсси. Что-то тяжёлое и громкое звякнуло об каменный пол. Я очнулась, приподняв голову.
Увидела феникса, рядом рюкзак с вещами, что просила её принести мне. И огромный меч, некогда светящийся голубым сиянием, теперь клубился дымкой тьмы.
