Обнулённый. Дилогия (СИ) - Гато Макс

– Р‑р‑р‑р‑а! – не сдержал рычание я.

И под звук собственного голоса нанёс три удара подряд. Первый выпад синим клинком прошил пластину на боку твари, но два последовавших за ним добивания успехом не увенчались.

– Набирает ход! – снова предупредил Бертран.

Я рванул в сторону, уже без находившегося на перезарядке навыка, и привалился к крепкому стару древу. Кора обдала щеку холодом. Зверь метнулся на Векс, но метко брошенный Бертом дротик вошёл ему прямо в глаз. Он завалился вперёд прямо по ходу движения и вспахал узкую борозду, оставляя за собой зеленоватый след.

Векс вогнала свой чёрный клинок в морду зверя снизу. Тот дёрнулся и затих.

Я тут же проверил рёбра. Они явственно ощутили удар успевшей набрать скорость твари, когда та только выскочила из леса. Но бригантина и кираса сдержали удар.

– Все целы? – спросил я.

– Ты единственный, кто пропустил удар, – показала клыки Векс. – Этот монстр за мной.

Уведомление об убийстве монстра.

– Монстра остановил бросок Бертрана, – показался из‑за корня дерева Лазарь.

Векс высоко подняла подбородок.

– Раненый зверь и убитый зверь – это две разные вещи, – с достоинством произнесла она.

Я был с ней согласен.

– Не забывайте, где вы, – ответил я и подошёл ближе к монстру. – Берт и Векс, берёте периметр. Лазарь, глянь‑ка, нет ли у этого зверя метки?

Бертран и Векс переглянулись, но молча встали на охрану нашего участка леса. Лазарь подошёл поближе к туше и опустился на корточки. Сюда же подошла Айрис.

– Зверь явно заражён скверной, – сказала волшебница.

– Я вижу следы скверны у него под пластинами, – согласился с ней Лазарь. – Но каких‑либо отметок на них нет. В теории, их могли нанести ещё под пластины или куда‑нибудь на внутренние органы.

– Или же скверна распространялась другим путём, как в Аббатстве, – предположил я.

Лазарь поднял на меня взгляд.

– Это один из вариантов, причём вполне вероятный, – кивнул головой он. – Нам стоит забрать пластины. Если их обработать должным образом, из них может выйти неплохой доспех.

– У нас нет на это времени, – произнёс я. – Я не хочу тащить с собой лишний груз через лес, где бы мы по итогу ни оказались.

Лазарь поднялся на ноги и спорить не стал.

– Выдвигаемся дальше, – скомандовал я. – Нечего лишний раз приманивать падальщиков.

Мы отправились дальше, следуя по крутому берегу реки, петляющему между деревьями. Вода вела всё дальше в Серый лес и по ходу становилась мутнее.

В какой‑то момент Лазарь отбился от отряда. Он вылил из фляжки воду и опустился на корточки у края реки, чтобы набрать её заново.

– Лазарь! – прикрикнул на него Берт.

Вместе с возгласом Бертрана из воды вынырнула огромная клыкастая морда, отдалённо напоминающая сома. И морда очень хотела заглотить Лазаря.

Векс в один прыжок оказалась за спиной бывшего клирика. Схватила его за шкирку и бесцеремонно отскочила назад. Фляжка вылетела из рук Лазаря и свалилась в траву.

– Глупый человек! – зашипела Векс.

Морда ударилась о берег и сползла вниз, обратно в воду.

– Что ты делаешь⁈ – тут же подскочил на ноги Лазарь и зашарил руками по траве.

– Спасаю твою жизнь, хотя она и не стоит дорого, – ответила Векс.

– Спасаешь от чего? Эта рыба травоядная! – с искренним недоумением в голосе выпалил Лазарь.

Он вытащил из‑за пазухи тряпку и подхватил ею фляжку. Судя по виду, воды в ней было едва ли на треть.

– Да ну? – усмехнулась Векс. – Может, мне нужно было позволить ей откусить тебе голову?

Лазарь тщательно протёр фляжку, тут же полил её каким‑то раствором и закупорил.

– У неё были квадратные зубы. Таких у мясоедов не бывает, – сказал Лазарь так, будто произносил само собой разумеющуюся вещь.

– Ну да, голову она бы тебе не откусила, – тяжело выдохнула Векс. – Просто шею б сломала.

– С тобой разберёмся, когда будем в безопасности, – сказал я Лазарю. – А сейчас лучше посмотрите туда.

Я показал рукой в сторону нескольких высоких деревьев поодаль. Они начинали редеть прямо впереди нас, по мере того как земля поднималась вверх. И даже тусклого света от заполненного тучами неба хватало, чтобы увидеть, что прямо посреди деревьев высился ряд утопленных в землю колонн из камня.

Айрис подошла ближе ко мне и тихо сказала:

– Следы скверны уходят туда, под землю. Но больше я ничего не чувствую, слишком сильный магический фон.

Я жестом показал на колонны, и мы быстро восстановили боевой порядок. Когда мы подошли ближе, стало видно, что за колоннами земля опускалась вниз и образовывала круглый внутренний двор, наполовину поглощённый лесом. На то, чтобы природа так сильно отвоевала камень, должно быть, ушло несколько поколений.

Когда я оказался достаточно близко, то и сам почувствовал что‑то странное в воздухе. Это была какая‑то тяжесть, которая давила на голову и заставляла мысли течь медленнее. Для чего бы ни было построено это место и какая бы сила им ни двигала, остаток этой силы всё ещё оставался там, внизу.

На самой высокой колонне, которая сейчас высилась над рыхлой землёй едва ли на сажень, стояла чаша. Чаша весов, вторая половина которых, похоже, была уже безвозвратно утеряна.

– Это и есть место силы, – уверенно сказал я. – Осталось лишь сделать эту силу своей.

Глава 21

Мы осторожно спустились вниз по лестнице рядом с колонной, на которой стояла чаша весов. Она уже потускнела до зелёно‑чёрного цвета. Камень на ступеньках был изрядно побит, но мои сапоги тут же вступили на рыхлую землю. Воздух внизу стал ощутимо тяжелее.

– Осторожнее на ступеньках, – предупредил я и покрепче перехватил меч.

Следом за мной спустилась Айрис, за ней Векс, а в конце уже Бертран и Лазарь, который успел пристроить фляжку на поясе.

Двор внизу оказался достаточно широким. Больше, чем можно было предположить по колоннам наверху. В центре двора стояла низкая длинная постройка, чьи стены поросли мхом и частично обрушились.

Через провалы пустых окон было видно внутреннее убранство: плоские каменные скамьи тянулись вдоль обеих стен к приподнятому помосту в самом конце помещения. Мне вспомнился судебный зал Утёса Ветров, куда я несколько раз сопровождал лорда Ронана. Правда, этот был в несколько раз меньше.

– Зал для слушаний, – тихо сказал я. – Похоже, сюда приносили и здесь разрешали тяжбы.

– Вопрос в том, кто их разрешал… – протянул Лазарь, заглянув в одно из окон. – Я наблюдаю символы на основании помоста.

Он вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул и первым прошёл через развалившуюся часть стены. Вскоре мы с Лазарем стояли у ближайшей скамьи. Он сел на корточки и внимательно изучал надписи, большая часть которых успела стереться от времени.

– Просители стояли бы здесь, – сказал он. – А решение бы выносилось…

Он поднял голову на пустой пьедестал.

– Можешь разобрать, что тут написано? – спросил я.

– Символы очень старые, – задумчиво произнёс он. – Что‑то похожее я видел в записях аббата Джошуа. Но если рассматривать современную теологическую теорию? то в ней нет ничего похожего. А я читал большую часть стандартных текстов: Верея, Корвус, малые боги…

Он достал из‑за пазухи тряпку и ловко счистил пыль с нескольких резных знаков.

– Я могу разобрать, быть может, одно слово из пяти, – признал он. – У этого письма общие корни с тем, что я видел в старых текстах Аббатства. Но грамматика совсем другая.

– На вид тут всего сохранилось едва ли слов пять, – вставил свои пять копеек я.

– Именно, – как ни в чём не бывало кивнул Лазарь и показал пальцем на конкретное слово. – Вот это означает «клятва» или «связывание». Интерпретация будет сильно зависеть от контекста.

– Которого у нас нет, – выдохнул я и подошёл к окну в стене напротив.