Обнулённый. Дилогия (СИ) - Гато Макс

С одной стороны, мне не хотелось двигаться по лесу ночью. С другой стороны, к ночи мы только достигнем реки, и поиски можно будет начать после привала поутру.

Я поднялся на ноги и немного размялся. Броня, собранная Ефросиньей, крепко сидела в плечах, но не давила. Мы вместе с Бертраном вышли через дверь, а оставшаяся часть отряда решила выбраться через окно на первом этаже, чтобы не попадаться на линию обзора монаха из ворот.

Вскоре мы зашагали через лес. В этот раз под ногами не было удобной тропы, так что приходилось продираться через кусты, перешагивать через корни и отводить в сторону тяжёлые ветви деревьев руками.

– Ты меньше хромаешь, – через несколько часов пути заметила Айрис.

Она догнала меня в авангарде отряда.

– Перевязка работает, – пожал плечами я, не отвлекаясь от наблюдения за пробегающим впереди лесом.

Айрис хмыкнула и вернулась в хвост отряда. Сегодня было пасмурно, и оттого лес был ещё более тёмным, чем обычно. Но, учитывая, что мы двигались без остановок, время сейчас клонилось к вечеру.

Сколько бы раз я ни использовал «Звериное чутьё», вокруг всё так же не было ни птиц, ни животных. И это настораживало.

– Я слышу источник воды, – вполголоса произнёс я.

Мой навык оповестил меня о реке прежде, чем мы к ней вышли. Вскоре деревья перед нами расступились, и показались крутые берега извилистой быстрой реки. Поток несся быстро, и в нем даже виднелись косяки маленьких рыбешек.

– Я чувствую скверну, – сказала Айрис. – Но пока не могу понять направление.

Мы спустились вниз по почти отвесному склону. Я подал руку шедшей за мной Айрис. Она колебалась мгновение, но приняла помощь. При виде Векс мгновение колебался уже я.

– Очень по‑рыцарски с твоей стороны, – демоница склонилась очень близко и прошептала мне прямо на ухо.

И тут же одним ловким прыжком оказалась внизу.

Когда я последовал за ней, пусть и не так ловко, Айрис уже была у воды. Там же находился Лазарь. При этом он набирал осквернённую воду в небольшую фляжку.

– Ты совсем с дуба рухнул? – возмутился Берт. – Её же пить нельзя.

– Это объективное наблюдение, – отреагировал Лазарь. – В равной степени такое же, как и то, что я не собираюсь её пить.

Когда Лазарь закончил, Айрис также повернулась к нам.

– Источник явно выше по реке, – произнесла она.

– Туда же ведёт метка на карте, – добавил Лазарь.

– Значит, останавливаемся на ночлег здесь, – скомандовал я. – Утром начинаем поиски.

– Я видел удобную площадку там, наверху, – указал пальцем направление Бертран. – Если немного расчистить, вполне можно встать лагерем. Внизу река, а подход будет только один.

Я поднял голову. Рядом действительно было небольшое плато, которое выглядело ровно. Тут же «Звериное чутьё» донесло до меня едва различимый запах золы.

Я быстро взобрался по крутому склону и оказался на ровной площадке, на которой росло всего пара молодых деревьев. Но действие навыка в этот момент закончилось.

– Что‑то заметил? – спросила Векс.

Она в несколько прыжков оказалась рядом.

– Здесь кто‑то останавливался до нас, – объяснил я и опустился на корточки.

Я достал из‑за пояса рабочий нож и слегка разрыл землю. Она была рыхлой, и вскоре я наткнулся на закопанные кем‑то остатки костра.

– Похоже, не я один полянку приметил, – протянул Берт. – Будем искать другое место?

– Следы не свежие, – покачал головой я. – Кто бы ни располагался здесь, их было мало, и они давно ушли. Разобьём лагерь тут, только без костров. Караул удвоим так, чтобы с каждым человеком дежурил разведчик.

– Себя ты к людям не относишь? – поинтересовалась Векс.

Я не стал удостаивать её вопрос ответом.

– Мне будет удобнее одной, – предложила Айрис.

– Тогда Лазарь со мной, – согласился я. – Возьмём часы перед рассветом.

Распределившись по парам, мы наскоро перекусили и легли отдыхать. Я поближе держал клинок.

Нас разбудили ближе к концу ночи. Я взял бурдюк с водой и устроился на дежурство вместе с Лазарем, кутавшимся от холода в плащ. Учитывая все слои одежды, мне холодно не было. Я следил за периметром со стороны леса, а Лазарь глядел на воду.

– Мне интересно твоё экспертное мнение по одному вопросу, – тихо произнёс он ближе к середине дежурства.

– Валяй, – ответил я.

– Как ты думаешь… – он на мгновение остановился, подбирая слова. – Те редкие ингредиенты, которые я взял из личной коллекции аббата. Они могли бы оказать какой‑то эффект на средство лечения от скверны?

Я не стал отвечать сразу и ненадолго задумался.

– В лекарствах ты разбираешься лучше меня. Но монаху в Аббатстве нужна целительная вода, а не твои ингредиенты. Уверен, даже после твоего рейда у аббата осталось немало редких трав. И ни одна из них им сейчас не поможет.

Лазарь помолчал.

– В твоих словах прослеживается логика, – произнёс он через какое‑то время.

И впервые за долгое время в его монотонном голосе прозвучало облегчение.

Больше мы с ним не говорили до самого рассвета.

После снятия с лагеря прошла большая часть утра, прежде чем природа начала нам что‑то рассказывать. Перемена наступила до того незаметно, что я не смог отметить точное место, где она началась.

Сначала поменялся цвет воды. Вместо прозрачной бурной реки она приобрела едва заметный зеленоватый оттенок, который можно было принять за тину или ил. Затем там, где течение замедлялось на излучине, вода приобрела маслянистый блеск. Под действием «Звериного чутья» явственно ощущался кислый испорченный запах.

– Не к добру это, – произнёс Бертран, заметив плавающую брюхом кверху рыбину.

Она застряла между коряг, и даже с берега было видно, что её чешуя пошла пятнами, напоминавшими мне тварей, убитых нами в Сером лесу.

– Источник становится ближе, – сообщила Айрис.

– Отметка на карте тоже неподалёку, – добавил Лазарь.

Всё утро он был на удивление молчалив, но, как только мы начали движение, продолжил следить за направлением по карте. Хотя сейчас двигались мы исключительно против движения реки.

Я обнажил клинок, и отряд последовал моему примеру. Лучше быть готовым к опасности до того, как на неё наткнёшься. Мы шли медленнее, и в какой‑то миг я почувствовал, что Айрис пристроилась рядом со мной. Достаточно близко, чтобы мы едва не касались плечами.

– Чувствуешь что‑то впереди? – шёпотом спросил я.

– Поток скверны перебивает другие чувства, – так же тихо ответила она.

Лес вокруг нас шёл плотной стеной, и мы разошлись веером, чтобы не толпиться всем вместе. Айрис отвлеклась, чтобы проверить кусты на краю нашего вектора движения, после чего ко мне уже не вернулась.

Небо было пасмурным, и хорошая видимость сохранялась только метров на двадцать‑тридцать вперёд, настолько густыми были кроны и настолько близко стояли друг к другу старые высокие деревья. До отката «Звериного чутья» осталось совсем…

Хрусть.

Тут же из чащи на меня вылетела низкая широкая тень, размером с молодого телёнка.

Использован навык: Ледяное касание.

Покрытое серыми костяными пластинами тело набрало скорость, и я не успел сразу уйти с пути. Бригантина в районе рёбер лязгнула, а туша пролетела мимо и врезалась лбом в дерево за моей спиной. Инерцией меня отбросило в сторону.

– Твою мать! – выругался Берт.

И отправил в зверя метательный топор. Он срикошетил от серых плотных пластин, закрывавших тушу по позвоночнику вплоть до головы. Первой рядом со зверем оказалась Векс. Она нанесла быстрый удар в морду, используя ствол дерева как укрытие.

Но тварь уже медленно повернулась и выбрала новую цель.

– Лазарь, дерево! – крикнул Бертран.

Бывший клирик дёрнулся в сторону и успел вовремя. Монстр долго набирал ход на старте, поэтому промахнулся. Одна из его ног посинела и с трудом поворачивалась.

Использован навык: Комбинации.

Использован навык: Теневой скачок.

Пока зверь с заплывшими белыми глазами вновь начал поворачиваться, меня накрыла вспышка боли. Настолько сильная, что я с стиснул зубы и зарычал. Всего на один удар сердца мне показалось, что мое тело разорвало на мелкие кусочки, которые кровожадный бог рассыпал прямо среди леса. Мир моргнул. А затем меня собрало заново прямо рядом с монстром, куда я и направлял скачок.