«Переделывай!» – радостно заявил Руперт и пихнул мне пухлую папку со сценарием.
Задумка, как ни странно, произвела фурор, а созданный мною образ прекрасной некромантки Белларис настолько понравился публике, что на киностудии решили снять с ней еще один фильм. И еще. И еще… Я же вдруг оказалась штатным сценаристом серии. И пусть то, что я писала, больше походило на книгу и нуждалось в профессиональной корректировке, а иллюзионисты плакали от разгула моей фантазии, все это нивелировал ошеломляющий успех.
Дайана успокоилась и мирно донашивала своего змееныша – со дня на день мы ожидали сообщения о пополнении в семействе Истэнов. А Руперт неожиданно для всех увлекся исполнительницей злодейской роли, играть которую предложили мисс Руддол.
Вырисовывая этого персонажа, я поймала себя на том, что поведение, а особенно язвительные фразы Белларис очень напоминают мне Труповедку. Да и то, как скверно завязалось знакомство Бетси с Рупертом и Ферраном, казалось плюсом – уж ей-то вряд ли пришло бы в голову влюбиться в длинноухого недоэльфа.
Кто же знал, что избалованный женским вниманием мистер Малиформ вдруг лишится сна и аппетита из-за королевы некрологов? Впрочем, я считала, что шанс у него есть. Учитывая любовь дамы к покойникам, она должна была оценить его полурыбью природу – рыбы ведь тоже холодные!
Зато у Джайсона шансов на счастье не было. Герцог развелся с бывшей сиреной даже быстрее, чем я вышла замуж, хотя Алекс так и не опубликовал статью о ее темном прошлом, и оборотень уехал за границу со своей ненаглядной Каролиной, голос которой теперь действовал на людей и нелюдей отпугивающе.
Из воспоминаний меня безжалостно вырвал возглас Руми:
– Э-э-эй, Мэнди, ты где блуждаешь? Опять чего-то придумываешь? Возвращайся в реальность и поговори со мной!
– А может, ты Алекса подождешь?! – безнадежно протянула я, уже зная ответ.
– Еще чего! Он же мне непременно запретит ехать, а так ты ему скажешь, а меня уже нет. Ну, и утихомиришь заодно, чтобы не бросался вдогонку, как будто я еще ребенок.
– И куда же ты собралась? – спросила я, подозревая неладное.
– Наш студенческий клуб любителей истории… – воодушевленно начала мисс Приключение.
– Стоп-стоп-стоп, – прервала я рассказ, – была же театральная труппа?
– Ой, да это давно в прошлом, – беззаботно отмахнулась Фрэйл-младшая. – Так вот! Наш клуб присоединяется к археологической экспедиции. Ой, ты бы видела, какой там главный археолог, – Руми схватилась за сердце и изобразила обморок, – вот просто мой идеал! – добавила она, приоткрыв один глаз. – Прямо как Алекс для тебя, чтобы было понятнее.
– Из твоего братца-тирана такой же идеал, как из тебя мисс Скромность!
– Вот вечно ты, Мэнди, меня обидеть норовишь, – надула губки Руми, – но я на своих не обижаюсь. Отомщу немножко и прощу!
– Ах так? Тогда я ничего не буду передавать Алексу – пусть поднимает полицию, магов, объявления о пропавшей сестренке на каждом столбе страны развешивает.
– Шантажистка! – возмутилась Румита.
– У тебя научилась! – парировала я.
– Разучивайся! Должен же быть в нашей семье хоть один приличный человек.
– Поздно, – рассмеялась я, – после проживания в соседней с тобой комнате мне уже никогда такой не стать!
– Так, – сменила тему хулиганка, – ты меня коварно отвлекла, и я совсем забыла, зачем еще приехала!
– Отвлекла? Да я с этого вопроса и начала наше сегодняшнее общение!
– Так вот, – наставив на меня палец, изрекла Руми, – я тебя хочу спросить, где?
– Что где?
– Живот где?
– Какой еще живот?
– Обыкновенный! Долго мне еще племянников ждать? Я на ком, спрашивается, тренироваться должна?
– Своих рожай и тренируйся круглосуточно! – сердито порекомендовала я будущей тетке.
– Мне еще рано, – отмахнулась она, – вот лет через десять-пятнадцать…
– Погоди-ка! То есть мне в девятнадцать лет замуж было давно пора, а тебе в восемнадцать настолько рано, что ждать еще десятилетие?
– Ну, Мэнди, ты странная! У вас с моим братцем любовь какая?
– Какая? – послушно переспросила я.
– Проверенная временем! Если верить маме, с того момента, как ты в него впервые совочком запустила. А у меня, увы, избранника нет и по сей день. Следовательно, когда он появится, я же должна буду его так же проверить годами стычек и каверз? Должна! Так что нечего на меня вопрос с наследниками переводить. Я, как впечатлительная мисс, до глубины своей ранимой души травмированная вашим примером, теперь вынуждена откладывать устройство личной жизни на неопределенный срок. Вот! В общем, чтобы, когда я в следующий раз приеду, племянники уже были! Хотя бы один.
Выдав эту тираду, довольная собой мисс Фрэйл пошагала к двери.
– Так ты лет через двадцать заглянешь? – съязвила я ей в спину.
– Размечталась! Через месяц буду – как только из экспедиции вернусь, – заявила Руми, выходя из кабинета. Но не успела дверь за ней закрыться, как хулиганка выглянула из-за нее, подмигнула и заговорщицким шепотом добавила: – Кстати, ты знаешь, что в нашем роду и тройняшки случались?
– Тройняшки? Ну погоди, чудовище! Я тебе устрою личную жизнь. И жениха подберу такого, чтобы путь от знакомства до алтаря дней десять-пятнадцать занял! – пообещала я, подойдя к окну и погрозив кулаком вслед стремительно удалявшемуся красному кабриолету.
А пока…
Где тут моя Белларис?
Надо закончить эпизод, пока Алекс не приехал. Ирония судьбы: охотясь на идеального мужчину, я выиграла шанс сделать карьеру; а занявшись карьерой – заполучила идеального мужчину.
