Я стала злодейкой и мне это нравится (СИ) - Феран Лилит

Оказалось, что на одном из предприятий случилась авария, пострадали рабочие. Стивен помог отцу справиться с этой ситуацией с минимальными последствиями и заботой о служащий. А после им пришлось успокаивать мать и сестру, которые устроили форменную истерику, что им пришлось задержаться из-за разных глупостей и теперь они опоздают на открытие сезона и пропустят цветочный прием. А ведь Элайза могла бы завоевать титул самого яркого цветка сезона. Мужчины семейства Бранчет мало на это рассчитывали, но леди Розамунд верила, что ее дочь достойна самого лучшего.

Софи наблюдала за тем, как Лео стреляет из лука, когда ее плеча коснулась чья-то рука. Она повернулась и встретилась глазами с Элайзой. Младшая сестра долго рассматривала старшую, обратив внимание и на утонченный, но в тоже время практичный, наряд, на украшения в прическе, ушах и декольте. Заметила, как к Софи оборачивается Лео, ожидая ее реакции.

– Здравствуй, Элайза, – сказала Софи. – Если ты насмотрелась, мне нужно вернуться к сыну.

– К сыну, значит, – задумчиво проговорила Элайза. – Все-таки подбила клинья к герцогу? Через сына идешь. Умно.

– Знаешь, Элайза, – вздохнула Софи. – Ты можешь думать своим крошечным умом все, что угодно. Но если полезешь с этим к моей семье, как и обещала, я тебя уничтожу, – и сказала она это таким спокойным голосом, взвешивая каждое слово, что Элайза ей сразу поверила. Глаза ее расширились, и она даже сделала полшага назад, но Софи сама сократила расстояние между ними и добавила. – Меня не волнует твоя зависть и твои игры, – герцогиня коснулась ее платья словно поправляла кружева на декольте, и сказала мягче. – Я не хочу тратить на это время. И ты живи свою жизнь, будь счастлива и любима.

– Я любима! – сказала резко Элайза, но вовремя себя одернула и добавила спокойнее. – Кевин сделал мне предложение. Мы скоро объявим о помолвке.

– Хорошо, я рада за тебя, если ты счастлива, – добавила Софи равнодушно.

– Я счастлива! Очень счастлива, – высокомерно проговорила Элайза, словно пыталась убедить саму себя. – Я буду графиней!

– Будь достойна своего титула, – ответила ей Софи, уже потеряв интерес к разговору. Она отвернулась к сыну, когда услышала «Не сомневайся, буду!» и удаляющиеся шаги.

Вот и поговорили, подумала Софи и вернула свое внимание Лео. Он был талантливым стрелком и завоевал золото. Герцогиня отправила королевскому распределителю примеры и эскизы призов, которые были на празднике Лео, они сделали свои варианты и теперь сын хвастался красивой фигуркой дракона, стоящего на пьедестале с цифрой 1.

– Мама, я победил! – сказал Лео, демонстрируя кубок.

– Я нисколько в тебе не сомневалась, дорогой! – улыбнулась она сыну. – Скажи, а победителя можно обнять?

Лео не стал отвечать, сам обнял ее и уткнулся в живот, крепко прижимаясь. Софи заметила на себе любопытные взгляды и уже собиралась увести сына подальше, но почувствовала на своих плечах руку мужа и расслабилась. Марк потрепал Лео по макушке, получил укоризненный взгляд исподлобья и рассмеялся.

– Иди, там тебя Алекс, Вили и Томи дожидаются. Говорят без Лео участвовать в метании ножей не будем.

Лео вручил отцу дракона, показал язык и побежал в сторону другого аттракциона, чтобы встретиться со вторым принцем и своими друзьями.

– Как же я счастлив видеть его таким, – сказала Марк, в его голосе слышалась радость с терпкой ноткой грусти. – И все это благодаря тебе, моя любимая, – он обнял ее сзади и уткнулся в макушку. Софи стало так тепло и спокойно в его объятиях, и словно нет рядом толпы, шумных разговоров, только они вдвоем во всем мире.

Герцогиня повернулась в кольце его рук и поцеловала мужа в щечку, а потом взяла за руку и повела играть в игры и аттракционы. Они смеялись, дразнили друг друга, но в какой-то момент Софи почувствовала на себе резкий взгляд, словно за ней наблюдают и злятся. Она повернулась, все еще смеясь шутке Марка, и наткнулась на взгляд Элайзы. Софи не боялась козней сестры, кроме какой-нибудь колкости она мало что могла сделать. Не говоря о том, что у Софи был Лерт, который продолжал незаметно сопровождать ее, куда бы она не пошла, и защищал от любых угроз. Она настолько привыкла к его присутствию, что перестала его стесняться. Однажды она даже задрала платье почти до бедер и почесала коленку, а потом только вспомнила о своей тени. Молодой мужчина был слегка смущен, но вида не подал.

На следующий день был назначен первый бал сезона, который традиционно давали их величества.

Глава 93

Глава 93

Королевский бал оказался именно таким, каким и должен был быть: помпезным, роскошным, наполненным абсолютным и бесконечным пафосом. Однако герцогиня получила удовольствие от мероприятия, и, особенно, от танцев. Софи преимущественно танцевала с мужем и некоторыми знакомыми аристократами. Среди них были свободный и счастливый виконт Мердок, громогласный граф Кивальди, лорд Филипп, точнее новоиспеченный барон Вальгер, и ее брат Стивен. Последнему, кстати, пришлось спасаться от охотившихся за ним дебютанток. Обнаружив себя в роли одного из самых завидных холостяков королевства, Стив растерялся, часто ходил за Софи хвостиком, прячась в компании герцога и его друзей от назойливого внимания претенденток на его сердце, будущий титул и состояние.

На один из танцев герцогиню Веритас пригласил его величество Фредерик Седьмой Справедливый, чем вызвал щепотки среди аристократов и завистливые взгляды некоторых дам. В отличие от предыдущего короля, нынешний заводить фавориток не намеревался и был абсолютно верен жене. Поэтому крайне редко танцевал с кем-то, кроме королевы. Этой чести, помимо Софи, удостоилась только девица, ставшая самым Ярким цветком сезона. Отличающуюся притягательной красотой блондинку короновали в середине бала, после чего Фредерик пригласил ее на танец. До конца этого дня с ее лица не сходила победная улыбка, сопровождаемая взглядом, полным превосходства и злорадства.

Примерно в это время королева увела Софи в свой будуар освежиться между танцами. Герцогиня полюбопытствовала, почему они выбрали именно эту девушку?

– Все достаточно просто, Софи, – сказала королева, устраиваясь поудобнее на диване. – Это дочь герцога Амали, ее отец очень просил за нее, – Софи внимательно слушала, понимая, что это далеко не вся история. – Девица она взбалмошная, хоть и не глупая, но избалованная и импульсивная. Герцог Амали любит ее бесконечно и потакает всем ее капризам. Эта услуга будет стоить ему большой уступки, которой мы давно добивались.

– Девица получила, что хотела, но это не пойдет ей на пользу… – размышляла герцогиня вслух.

– Думаю, она лишится почти всех подруг. За ней будут увиваться охотники за приданым и залихватские бабники, для которых она трофей, – сказала королева, потирая подбородок. – Если она сможет преодолеть это, то прослывет умной и осознанной леди, если же нет, и она совершит ряд опрометчивых поступков…

– То ее по-быстрому выдадут замуж за того, кто согласится, – закончила за нее Софи.

– Примерно так, – подытожила Марго.

– Хотя она может оказаться мудрее и хитрее, чем мы все думаем, – добавила герцогиня.

– Если так, значит она не пропадет в этой жизни. Мои ей поздравления! – королева отсалютовала Софи бокалом лимонада.

Как и на всех светских мероприятиях, Марк окружал ее своей заботой и следил, чтобы ей было комфортно среди толпы придворных. Никто и не осмеливался выразить неуважение, учитывая грозный вид герцога и симпатию, проявленную королевской семьей.

На балу они, естественно, столкнулись с отцом и матерью Софи, которые сопровождали Элайзу, да и сами наслаждались балом. Граф уважительно поприветствовал их пару, Розамунд одобрительно высказалась по поводу элегантности туалетов своей старшей дочери, похвалила выбор украшений и сказала ей по секрету, что та вполне справилась, потому что герцог выглядит влюбленным. Софи поблагодарила ее, и на этом их общение завершилось. Элайза же была полностью поглощена своим женихом, который словно и не подозревал об их помолвке. Почти весь вечер наследник графа Сидермана провел в попытках урвать крохи внимания Елены Амали.