Бал завершился почти на рассвете. Для Софи и Марка были подготовлены апартаменты во дворце. Они не стали спешить и остались еще на пару дней, наслаждаясь обществом Фреда, Марго и детей. Последние в компании Лео почти все время проводили либо на площадке, либо в своей мальчишеской комнате. Вместе с малышкой Мирабель, конечно, потому что без нее никакие игры состояться просто не могут.
Во время этого небольшого перерыва в двух самых популярных ресторанах столицы появились новые блюда, которые несмотря на совершенно оригинальные названия стали величать Кровавым супом герцогини. Об этом позаботились люди герцога после королевского ужина, на котором гости оценили блюдо по достоинству и интересовались его рецептом. Выбранным ресторанам тайно были переданы два немного отличающихся друг от друга рецепта. Теперь по столице ходят споры, какой из этих супов оригинальный, и соответствует ли вкус блюда тому, что подавали на королевском ужине.
После небольшого перерыва состоялся второй бал сезона, который давал герцог Амали в своей резиденции. Великолепном четырехэтажном особняке, мало уступающем королевскому дворцу в количестве мрамора, золота и помпезности. На этом балу снова блистала его дочь, по слухам даже во сне не снимающая тиару, подаренную ей королевской четой.
После нескольких дней отдыха, наполненных театральными постановками, выставками и музыкальными вечерами, в своем городском поместье бал дали герцог и герцогиня Веритас. Софи придумала добавить к традиционным танцам новые, вроде ручейка, где присутствует частая смена партнеров, и всякие игры на угадывание слов или предметов, наподобие фант, для скучающей на диванчиках публики.
На входе всем дарили печенье с предсказаниями, которое помогло даже застенчивым молодым людям найти тему для разговора. Герцогский бал имел успех, многие сохранили после него не только приятные воспоминания, но и памятные вещички, которые незаметно дарили друг другу во время игр.
Король и королева, естественно, посетили этот бал и тоже успели повеселиться со всеми.
– Экая ты затейница, Софи, – похвалил ее Фред.
– Очень хочется оставить ее в столице, – проговорила с грустью Марго.
– А вы приезжайте к нам в герцогство, – ответил ей Марк, обнимая жену сзади.
– Когда устанете от придворных, этикета и условностей, – добавила Софи с улыбкой.
Активная часть сезона продлилась еще месяц, который вымотал всех. Хотя Софи на правах члена монаршей семьи посещала только те мероприятия, которые ей самой казались интересными. Все равно усталость накопилась и хотелось домой.
Долго не раздумывали, собрали вещи, попрощались с королевскими родственниками и уехали в родное герцогство. Пока добрались устали еще больше, поэтому устроили себе две недели ничегонеделания и были самыми счастливыми на свете.
Через месяц была назначена свадьба Филиппа и Вивьен. Софи помогала подруге с платьем и подарила красивые украшения. Постепенно готовились праздновать Новый год. Герцогиня распорядилась сделать подарки для всех детишек в их деревнях и тех, кто учится в школе-интернате.
Жизнь шла своим чередом. Заботы, радости, идеи и проекты, множество хороших людей, которые появлялись в их окружении и уходили строить дальше свою жизнь.
Герцогская семья росла и с каждым прожитым днем становилась счастливее, ибо их дом всегда был наполнен теплом, взаимной поддержкой и любовью.
Эпилог
Эпилог
Празднование нового года в герцогском замке Веритас через несколько лет.
С утра Софи было неспокойно, она выглядывала в окно уже двадцатый раз, когда увидела на подступах к замку одинокого всадника. Сердце забилось сильнее, но пока она спускалась на первый этаж, увидела уже троих молодых мужчин, которые успели спешиться и передать лошадей конюху.
Софи вышла на крыльцо и распростерла объятия. Статный молодой брюнет подошел и осторожно обнял ее.
– Так разве мать обнимают, которую полгода не видел? – пробурчала она куда-то в ключицу Лео.
– Мам, я боюсь тебе навредить? – пробасил он и указал на ее сильно округлившийся живот.
– Ничего со мной не случится, – добавила она, обняла его крепче, и тут же была зажата между сильных рук. Лео очень скучал.
К этому моменту на крыльцо вышел Марк в сопровождении пятилетнего Криса, который был очень похож на Лео в его возрасте, только волосы у него были темно-красные, как у матери. Отец с сыном крепко обнялись. А маленький Крис так и предпочел остаться на руках брата.
Герцогская чета по очереди тепло поприветствовала Оливера и Мирта, который за последние годы стал скорее другом Лео, чем его защитником.
За пару дней в замке собрались старые друзья, добрые соседи и, как ни странно, королевская чета. Фред и Марго, которые во время каникул в замке Веритас откликались исключительно на эти имена, без титулов и всяких глупостей, обожали приезжать, когда им вздумается. Сказанные на балу слова они восприняли буквально и не упускали возможности отдохнуть пару недель от придворной суеты и королевских обязанностей.
В этом году с собой они привезли бывшую фрейлину Ивон Дальтер и ее мужа Уильяма Гордона, который по праву занял место главы тайной канцелярии. Эта парочка успела потрепать всем нервы своими бурными ссорами и примирениями, но все же они нашли общий язык и уже несколько лет счастливо женаты.
Постепенно нововведения, которые придумывала и вводила в герцогстве Софи, стали повсеместно внедряться в разных частях королевства, начиная со столицы. Со временем появлялось все больше законов, которые сокращали социальное неравенство и помогали настоящий талантам пробиваться к славе, почету и безбедной жизни.
А Софи…
Софи достигла своей цели – сумела защитить свое и жила счастливо!
Мои замечательные читатели
