Я все‑таки попробовала улизнуть. Сделала жалобное лицо, после чего…
‑ А можно в другой раз? – спросила у декана. – Я уже скоро вернусь… – Врала, конечно, но что поделать. – И непременно сдам вам список экзаменов!
Снова соврала, но на этот раз скрестила пальцы за спиной, так что не считается.
Диего нахмурился. Затем пробормотал: «К демонам этот список!» – после чего заявил:
‑ Мисс Астер, немедленно в портал! Я не собираюсь бегать за вами по всему городу, так что даже не вздумайте!..
Вздохнула, потому что, каюсь, в голову мне стукнула и такая мысль. Ну да, сбежать, а потом уже разбираться с последствиями столь неожиданного для декана поступка.
Вместо этого покорно шагнула в портал, очутилась в знакомом кабинете, а на крышу академии меня Диего не повел. Предложил устроиться в мягком кресле в углу, тогда как сам засобирался усесться в соседнее.
Судя по всему, в его планах была неспешная беседа, возможно, на затронутые вчера вечером деликатные темы.
Тогда как у меня в планах был взрыв по адресу улица Ветров, 12, причем ровно в 16:38. А еще маляры, зеваки и люди Долговязого Джо.
‑ Я очень спешу, господин декан! – честно сказала ему. – Мне нужно…
‑ Что именно, Лири? – спросил он. – Что у тебя за столь спешные дела, скажи мне? Опять свидание? – и вопросительно вскинул темную бровь.
‑ Можно сказать и так, – отозвалась я, и ироничное выражение на лице Диего сменилось хмурым. Мое будущее «свидание» ему явно не пришлось по душе, и я поспешила пояснить: – С целой бригадой маляров. Дела строительные, скучные, но обязательные. Как только я с ними закончу, я сразу же… Можем мы побеседовать после этого?
‑ Диего, – подсказал он.
‑ Я в курсе, – начиная нервничать, ответила ему. – Вся академия знает, как вас зовут.
‑ Если ты хочешь уйти поскорее, – к нему опять вернулось хорошее настроение. Наверное, решил, что бригада маляров ему не конкуренты, – то назови меня по имени.
Я растерялась.
‑ Вот так взять и назвать? – переспросила у него.
‑ Так и назови. Привыкай, Лири! – заявил мне. – Как видишь, я привык, и мне…
Не договорил, но по его лицу было видно, что ему нравится.
‑ А можно… – вздохнула. – Правда, мне уже надо идти, Диего! Это очень важно, потому что мой дом… Мой фасад…
Он скоро будет уничтожен, добавила я мысленно.
‑ Уже скоро я тебя отпущу, но сперва у меня кое‑что для тебя будет. Небольшой подарок.
‑ Но… зачем мне подарок? – шепотом спросила у него.
‑ Затем, что вы никак не можете сдать мне список ваших экзаменов, мисс Астер! – с прежней иронией в голосе ответил декан. – Но я внезапно осознал, что всему виной ваша невероятная загруженность. Конечно, перевод с первого курса на третий добавил вам множество забот. К тому же ваша активная личная жизнь…
‑ С бригадой маляров, – подсказала ему.
‑ Именно с ней, – стараясь сохранять серьезность, согласился со мной Диего. – Все это не оставляет вам времени на мое задание, поэтому я решил упростить вам жизнь.
‑ Но как?! – я растерялась окончательно.
Внезапно подумала, что сейчас он заявит, что мою активную личную жизнь нужно непременно ограничить и он возьмет эту задачу на себя. С этого момента та самая жизнь у меня будет исключительно с ним – такой вот он приготовил для меня подарок!
От подобной мысли меня бросило в жар, а к щекам прилила кровь. Потому что… Потому что я была бы не готова к подобному повороту!
Но он оказался другим.
Диего отправился к своему столу, а затем вернулся и протянул мне… На вид это походило на толстый карандаш, но сделанный из темного металла, с тонкими золотыми узорами и с таким же золотым колечком посередине.
На боку у подарка имелось небольшое прозрачное оконце, в котором мерцал сине‑фиолетовый магический кристалл, а на конце вместо привычного носика пера поблескивал узкий золотистый наконечник.
Эта штука выглядела дорогой, странной и совершенно непонятной по своему назначению.
Кажется, оценив мой растерянный вид, Диего усмехнулся.
‑ Самозаправляющееся перо, – пояснил он. – Слышала о таком?
‑ Нет, – призналась ему. – А что это… такое?
Хотя я уже кое о чем догадывалась.
‑ То, что позволит тебе писать намного быстрее, чем раньше, потому что перо больше не нужно будет обмакивать в чернильницу, – пояснил Диего. – Чернила уже у него внутри. Заправлять его тоже не придется, потому что закончиться они не должны. По крайней мере, в ближайший год, пока не разрядится магический кристалл. Потом я поставлю новый.
‑ Ик! – сказала ему.
‑ Надеюсь, с помощью этого пера вы все‑таки сможете сдать мне несчастный список экзаменов, и я освобожу деканат от непосильной задачи сделать это за вас, мисс Астер! – посмеиваясь, заявил мне Диего.
И снова протянул мне подарок.
Взяла осторожно, покрутила перо в руках, чувствуя его уверенную тяжесть и все еще не в силах поверить, что стану хозяйкой этой невероятно красивой и дорогой вещи.
Кажется, забавляясь моей растерянностью, Диего улыбнулся и посоветовал мне действовать смелее. Теперь это мое перо, так что…
‑ Спасибо! – пробормотала я. – У меня никогда не было ничего столь… прекрасного. Обещаю, я постараюсь не подвести и уже скоро сдам тот самый список!..
Еще одна легкая улыбка уголками рта.
‑ Хочешь попробовать? – спросил он у меня. – Естественно, контрольную за тебя у магистра Дварти это перо не напишет…
‑ С контрольной и магистром Дварти я уж как‑нибудь справлюсь и сама, – пробормотала в ответ.
Конечно же, мне хотелось опробовать подарок на бумаге, а еще посмотреть, как перо отреагирует на мой дневник, а дневник на перо, но при этом я понимала…
‑ Мой фасад! – чуть не взвыла я, осознав, что потеряла уже минут так пятнадцать, а то и целых двадцать на разговор в кабинете и вручение подарка. – Не посчитайте меня неблагодарной, но… Правда, мне надо идти, господин…
‑ Диего, – подсказал он. – Беги, Лири! Спасай свой фасад, пока для него не настали темные времена. Не буду тебя больше задерживать, – с этими словами он распахнул передо мной портал.
И я, скомканно попрощавшись и сунув невероятно прекрасный подарок в сумку, побежала – это было самое скоростное ныряние в портал, которое я только могла изобразить. Выскочила я из пространственного перехода уже на дорожке у самых ворот – Диего постарался, сократив мне путь к выходу из академии.
Но я‑то этого не знала – того, что впереди будут ворота, – поэтому едва не влетела в них носом. Взвыла, кинулась к пункту пропуска, где увидела целую очередь на выход. Третий курс Темных лекарей, судя по обрывкам разговоров, отправлялся на экскурсию в городской морг.
‑ Пропустите… Дайте пройти! Мне очень надо! – принялась я проталкиваться среди студентов и протолкалась, а один из новеньких в охране сказал другому, что с моей стороны это удивительное рвение.
‑ Вы правы, мне срочно нужно в морг! – сообщила я им. – Я хочу явиться туда первой!
Сунула охранникам под нос свою руку с магической меткой академии и уже скоро вырвалась на волю. После чего побежала… Да, ножками, потому что извозчики, как по мне, тащились еле‑еле, а я бегу значительно быстрее.
Можно, конечно, было попробовать порталами, но я не собиралась так рисковать. А то мало ли, промахнусь с координатами и правда окажусь в морге… Тьфу ты, чтобы не сглазить!
Ну или же где‑нибудь рядом – например, в лазарете, без сознания и с дырой в голове, и кто тогда спасет бригаду маляров от взрыва?! Пусть я их в глаза не видела, но они уже мне как родные!
Припустила быстрее, все увеличивая и увеличивая скорость. Выдохлась, правда, уже ближе к концу моста. Взмахнула рукой, подзывая экипаж, мирно кативший на другой стороне улицы. Но из‑за того, что я добегалась до колик в боку и сбившегося дыхания, я не смогла произнести ни слова, и извозчик посмотрел на меня крайне подозрительно.
В общем, брать красную и вспотевшую девицу, да еще и немую, он не стал. Взялся за поводья и уехал от меня со всей скоростью, какую только могла развить его лошаденка.
