Матабар VI (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

— Это очень вкусно, — возразил Арди, попутно, скорее уже по привычке, чем из необходимости, разминая пальцы. — Хочешь попробовать?

Аркар скривился, закидывая в рот разом кусок едва ли не на сто пятьдесят грамм мяса.

— Только если с голода подыхать буду… тебе везет, что у матабар с гоблинами одинаковые вкусовые предпочтения.

Ардан только пожал плечами. Гоблины, в виду особенностей пищеварения, тоже не могли переваривать мучное, мясо домашних животных и большинство продуктов человеческой диеты.

Именно это и позволяло Арду находить себе что-то по вкусу. Но далеко не во всех заведениях. Недорогие рестораны и кафе, в основном, в качестве дичи могли предложить оленину или мясо куропатки и глухаря.

Но сейчас они находились в заведении совсем иного толка. Под приглушенным светом, со стенами, спрятанными под дорогими обоями изумрудного цвета. Лакированный пол, выложенный паркетом из мореной лиственницы. На потолке лепнина и узоры, а окна обрамлены едва ли не картинными окладами.

В центре, в окружении небольших столиков, царственное положение занимал рояль, за которым играл немолодой мужчина. Достаточно громко, чтобы можно было услышать мелодию, но в то же время достаточно тихо, чтобы не мешать разговору.

Серебряная посуда на белоснежных скатертях, золотые подсвечники с весело танцующими огоньками на восковых свечах. А еще отсутствие цен в меню, что явно намекало на категорически неприличную стоимость блюд. И именно такие заведения включали в меню блюда, которые могли бы удовлетворить любой аппетит.

Да уж, сразу как-то верилось в слова о том, что если хочешь найти место, где всем плевать на Конклав и Тавсеров — иди туда, где важны эксы, а не идеи.

— Ну, за то, что за этим столом не сидит никакой Темный Лорд, — тонкий хрустальный бокал с шипящим игристым вином весьма комично выглядел в массивных пальцах полуорка.

Ардан чокнулся с Аркаром своим ягодным морсом, а Аркар, разом опрокинув содержимое в глотку, щелкнул пальцами стоящему рядом официанту и указал себе на бокал. Ему тут же налили уже из, кажется, третьей бутылки за вечер.

Орки и их метаболизм…

— Я хотел тебя спросить…

— Для историй про Боада я еще не настолько пьян, матабар, — перебил его Аркар, весьма ловко отрезая ножом очередной кусок.

— … про теневую торговлю на Неспящей улице, — закончил свою мысль Ард. — А если точнее, то про незаконные лаборатории химер и мутантов.

Аркар отложил в сторону вилку, на которую уже успел наколоть половину стейка. Растянувшись на спинке стула, он посмотрел в глаза Арду. Даже зная про Взгляд Ведьмы, он не боялся, что собеседник проникнет в его разум. Аркар, пожалуй, был вторым, после Тесс, кому Арди в начале года рассказал, что научился контролировать способность всех Говорящих.

— Вот зачем тебе это, матабар? — спросил неожиданно Аркар.

Арди, от растерянности, даже не сразу понял, про что именно говорил орк. Но красноречивый взгляд далеко не человеческих глаз подсказал ему тему вопроса.

— Я…

— Работаешь на Черный Дом? — перебил полуорк. — Я не припомню, чтобы в начале прошлой осени ко мне в бар зашел идейный служивый, Ард. Потомственный офицер или что-то такое.

Вообще, Ардан, если подумать, как раз-таки являлся потомственным офицером. Причем благодаря Гектору даже по обеим ветвям семейного дерева.

— Ты вообще задумывался, зачем все это делаешь? — продолжал странный разговор Аркар. — Нет, я понимаю, Ард, ты потел… работал, значит-ца, потому что учился у того лорда, который спас все наши шкуры, но… теперь-то зачем?

Разумеется, Аркар, приняв участие в срыве планов Леи Моример, знал, в общих чертах, о лорде Аверском и его наставничестве.

Ардан, проглотив довольно недурное мясо, тоже отложил приборы.

— Знаешь, орк, я думал об этом почти все лето.

— И что надумал? — прищурился Аркар.

Ардан обвел взглядом зал. Чванливые господа, горделиво подпиравшие столы своими массивными животами — наглядным свидетельством того, что у них имелось достаточно денег, чтобы ужинать в дорогих ресторанах и обедать в закрытых клубах не раз в сезон, а хоть каждый день. С ними их статные спутницы, блестящие ничуть не скромнее витрины ювелирного бутика. Арди, на их фоне, выглядел неотличимо от бездомного бродяги, заблудившегося в Тенде или Тендари.

— Только не говори, что из-за них, — проскрипел клыками и бивнями Распорядитель Орочьих Пиджаков.

— Нет, Аркар, не из-за них, — покачал головой Арди. — Может, ради семьи, но… нет, я тоже не понимаю, когда Милар говорит, что радеет за благополучие всех жителей Империи.

— Тогда зачем, Ард? — не отпускал темы Аркар и слегка поежился. — Я уверен, что на Танцующем Полуострове ты видел ничуть не менее жуткую дрянь, чем мы… тогда…

Под словом «тогда», которое Аркар произнес с запинкой, он, очевидно, подразумевал сражение Аверского и остальных с демоном, призванным Леей Моример. Ардан не видел произошедшего собственными глазами, но мог легко представить, насколько пугающе должно было все выглядеть. Особенно для Аркара, Милара, Урского и с Эрнсоном — пусть и весьма необычных, но все еще — совсем не магов. Ощущение собственной беспомощности перед лицом всепоглощающего ужаса — оно ранило куда сильнее любой травмы, потому как оставляло рану на душе. Поселяло в разум червь страха, от копошения которого через раз просыпаешься в холодном поту посреди ночи и понимаешь, что разбудил тебя собственный крик.

Это если верить свиткам Атта’нха.

— Не знаю, Аркар, — пожал плечами Ардан. — Честно — не знаю. Может, я просто таким родился. Знаешь, в детстве, я частенько выручал маленьких зверей, когда за ними охотились хищники… — Арди вспомнил медвежат и голодного горного тролля, чьей охоте он помешал. — даже если это противоречит здравому смыслу. Когда вижу, как кто-то сильный вредит слабому… Хотя даже не так. Не просто вредит, а использует… Да, использует. Когда вижу это, то что-то здесь, — Ардан постучал себя пальцами по виску. — как иголка. И она все колет, и колет, и колет. И, в конечном счете…

— И в конечном счете, — снова перебил Аркар. — ты пытаешься убедить себя, что это не охотничий азарт.

— Что?

— То, что ты матабар, — Аркар поднял вилку и ткнул в сторону Арда куском стейка. — И может ты и не выглядишь так, как мне рассказывали, должны выглядеть матабар, но ты все еще с Алькады, Ард. И может то, что ты называешь иголкой или как-то еще, просто твоя разновидность охоты.

Ардан помолчал. Он хотел бы отмахнуться от слов Аркара, но не стал. Полуорк прожил больше, чем полвека; прошел Армондоскую границу, пережил бродяжничество в Метрополии, сумел подняться по подлой и коварной, пропитанной кровью лестнице бандитской иерархии… Не прислушаться к нему не более, чем гордыня и глупость.

— Может и так, Аркар, но после того, что произошло с Моример, я понял, что все равно не смогу остаться в стороне.

Аркар посверлил его взглядом еще несколько мгновений, после чего оторвал клыками кусок мяса и, почти не жуя, проглотил.

— Нарихман, — произнес он достаточно тихо. — подобными лавками заведуют Нарихман.

— Я думал, что в районе Первородных нет банд.

Аркар засмеялся. Громким, лающим смехом, напоминая задыхающуюся после пустой погони собаку, так и не сомкнувшую пасть на глотке добычи. Посетители, особенно посетительницы, немного напряженно оглядывались, а кто-то старательно делал вид, что ничего не происходит. Впрочем, уже через несколько секунд атмосфера разрядилась сама собой.

Господа и их спутницы вспомнили, кто они и где находятся. Дискомфорт, вызванный древним, подсознательным страхом перед чем-то, что способно без всякого труда переломить твой хребет, отступило под шелест хрустящих банкнот и блеск драгоценных запонок.

— Поверь мне, Ард, там достаточно теневых… криминала, тобишь-та, — немного горько усмехнулся Аркар. — Даже больше, чем во всей столице вместе взятой. Только он не настолько… органичный, что ли.

Ардан уже открыл было рот, но вовремя закрыл. Он же пообещал не поправлять.