Дорогами Империи (СИ) - Крылова Катерина

Разговор продлился недолго. Все предпочли отправиться отдыхать. Как бы ни пугала степняков «женщина-смерть», но гнев кагана пугал их гораздо больше…

Первое столкновение степняков и войск императора произошло рядом с тем самым холмом рядом с Гиврой, где обосновалась тяжелая конница. Само собой, разведка каганатцев уже донесла об их дислокации. Потому походного марша не было. Легкая конница Великой Степи вырвалась вперед и понеслась наверх. Привычная тактика степняков могла бы сработать, учитывая, что бронированная конница была еще и подсвечена заходящими западными лучами. Но, выдвинуть линию — выстрелить навесом, отойти, дать выстрелить второй, отойти и так далее, не сработала. Стрелы летели как угодно и куда угодно, но только не в цель. Работали маги. Поэтому волна бронированных тяжеловесов слетела с холма и врезалась в степняков как нож в мягкое масло. Те дрогнули. Все-таки не было у них навыка «честной» битвы. Короткие кривые сабли они доставали лишь когда влетали в деревни и убивали безоружных или вооруженных рогатинами и вилами крестьян. Обученные воины с длинными мечами на злых конях, которых тренировали сражаться и не бояться лязга оружия и громких криков, смяли степняков за пару наров. Да, были погибшие и раненые и среди них, но счет шел один к трем.

Первое поражение Каганата там, где даже не предполагали встретить препону состоялось. По плану генерала Хейма конница Империи спешно отступила к Каралату.

Основные силы западного кулака кагана подошли к городу лишь к обеду следующего дня после поражения от тяжелой конницы. Дать время перестроится в боевые порядки? Ну уж нет!

Маги начали бить сразу же! Не многие могли справиться с «ковровыми» заклятьями, что могут накрыть сразу площадь. Как правило, это огневики и водники. Но! Воздушники были готовы отклонять тучи стрел, главное оружие степняков, а земляные по примеру Таболы и местного мага, успели подготовить масштабные «волчьи» ямы. Был еще и дель Наварра с его уникальным «грозовым», как обозвала его Рийна, даром.

Тем не менее маги имеют обыкновение уставать и исчерпывать свой запас лей. Часто, им нужна передышка, а потому в бой вступают простые люди. Конники, стрелки, арбалетчики, лучники, мечники… Спустя пару наров наступила передышка от магической атаки и Рука двинул вперед своих воинов. К этому моменту довели свои ритуалы до конца и шаманы, а потому тяжелая конница, успевшая отступить от холма и даже немного передохнуть и передать раненных в палатки «боевой лечебницы», попала именно под их удар.

Пара сотен человек верхом на бронированных лошадях была просто снесена огромным смерчем, а как только, спустя четверть нара все утихло, в бой вступила конница Каганата. Эти были готовы к тому, что предстоит, а потому не дали ни склянки имперцам, чтобы опомнится. Правда, часть степняков попыталась обойти город с востока, где их мгновенно начали выкашивать арбалетчики. Маг с ними тоже был. Совсем слабенький воздушник, тем не менее степные стрелы летели куда угодно, но только не в цель.

Следующий удар шаманов кагана пришелся на крепостные стены. Зачем? Возможно просто не успели скорректировать. Но ледяной град лишь заставил кинуться вперед тех, кто в бездействии стоял в поле. Алебардщики выдвинулись четко, под прикрытием щитоносцев, тесня степняков и отодвигая от городских ворот.

Тларг был на стене, когда в нее ударили ледяные шары.

— Щиты вверх! — никогда еще оборотень не орал так громко. Может и зря, все итак сообразили, но эта команда показала, что командир с ними. И не просто командир, а настоящий оборотень! Если сначала Тларга все боялись, то сейчас он стал знаменем уверенности и грядущей победы. Кроме пары шишек и синяков небывалый град никакого урона не нанес. Сказался менталитет степняков, где ни града, ни снега не видели десятилетиями. Он наносил небывалый урон хозяйству, а потом тем казалось это одним из самых страшных.

— Приготовились! — опять заорал Тларг, проинструктированный Риной, — следующим будет огонь!

Степной пожар — самое страшное, с чем могло столкнуться степное кочевье. Его практически нельзя остановить, остается только бежать. Потому и шаманы на последний удар задумали именно его. Загорится земля по ногами. Это будет иллюзорный огонь, но обжигать будет как настоящий, если в него поверить…

— Как только увидите сполохи под ногами, сразу закрыть глаза повязками, что вам выдали! Присесть и не двигаться! Глаза не открывать! Ясно?

— Да! — ответили ему на стене.

Тларг не был уверен, что ни один не откроет глаза, не сдвинет повязку, но даже один своим криком может привести в панику всех остальных. Поэтому Табола научил его заклятью безразличия, короткодействующим, но им можно «накрыть» почти всю стену. Да и маг пока стоял на стене, чтобы подхватить и поддержать. Рийна была в «лечебнице», и связаться они с ней могли не всегда. Даже испытанный связник сбоил при таких волнениях лей-линий.

В следующий нар всем показалось, что ягхры прорвались сквозь земную твердь. Шаманы кагана были сильны и только на стенах, где Тларг и Табола кастовали свое заклятье, а люди надели повязки на глаза было более-менее спокойно. А вот внизу на поле царила огненная бездна. Благо через полнара водники сообразили вызвать дождь, чтобы успокоить и поддержать людей, которые горели по-настоящему от иллюзорного огня.

Табола со стен видел просто свалку. Он еще никогда не принимал участия в масштабных битвах, да и небольшие столкновения казались ему тем же… Свалкой. В какой-то момент степняки таки вломились в ворота и вышли на улицы, но там их встретили баррикады и стражники с ополчением. Тларг обернулся и махнув белым хвостом скрылся в переплетении улиц…

Сам маг тоже не смог просто стоять на стене. Тларг скрылся, а люди на стене растерялись.

— «Звезда», лезут левее от меня, котел переворачиваем! За багры! Лестница скинуть! — эти и еще сотня мелким команд приходилось отдавать одновременно рассылая точечные молнии по полю боя, где сражались имепрцы со степняками.

Он шел по городу, который успел полюбить. Городу, где полюбил. Городу, в котором встретил Рийну.

Все, кто видел Таболу со стороны, шарахались от него как от ягхра. Черные волосы вздыбились и дымились, кожа и одежда были покрыты сажей и кровью. Он шел, а взгляд был направлен в пустоту. Слишком многое пришлось пережить за эти двое суток. Городу и армии Империи очень тяжело далась эта победа. Да, они уничтожили тумен степняков полностью, но какой ценой… От пяти тысяч, что привел с собой генерал Хейм, осталось около тысячи. Еще столько же были ранены или тяжело ранены.

Рийна с лекарями и помощницами справлялись плохо. Его ведьма, как он знал, уже не могла пользоваться искрой, но продолжала работать руками и собственными знаниями.

Что дальше…

Он был одним из тех, кто выжил. Не факт, что ему повезло. Он считал, что это скорее проклятье. Генерал вступил в битву, когда все остальные маги выложились. Его свежие силы оказались решающими. Он переломил ход битвы, уничтожил «гнездо» шаманов, выпустил прятавшуюся свежую конницу…

Они победили. Но только здесь и сейчас. Оставалась захваченная крепость Даль. Не было известий от старших сыновей. Степняки все-таки сумели прорваться в город, правда, не смогли пройти сколь-нибудь вглубь. Белый волк и народное ополчение вместе со стражниками дали страшный бой. Страшный из-за потерь. Один стпеняк против трех городских. Тем не менее город был свободен. Остатки тумена, всего-то человек двести, отступили. Их даже не преследовали, хотя стоило бы. Сейчас они дойдут до Даля и засядут там. А их всего тысяча, что держатся на ногах… Кроме арбалетчиков, которые вообще не потеряли ни человека.

Их генерал сразу же вместе с магами отправил на подмогу Гворсту, что в трех днях пути. Не успеют? Значит, будут щипать каганский тумен «из кустов». Его армии больше нет. Надо удерживать город. Надо что-то придумывать. Но, не сейчас, сейчас надо просто поспать…