Матабар IV (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Внизу стелились холмы и засеянные поля. С северной части Метрополию обнимали бесконечные лоскуты, засаженные всевозможными видами зерновых и корнеплодов, но этого все равно не хватало столице, постоянно завозившей в город громадные, тянущиеся бесконечными вереницами, продовольственные поезда.

В тот самый город, что раскинулся внизу мириадами танцующих огней. По отдельности разноцветные, они сливались золотым морем, сияющим среди темных простор. Живые реки из чистого, кипящего золота смешивались в сложной паутине узоров, облепляя редкие островки темного спокойствия, коими представали крупные парки. И даже небоскребы, с земли кажущиеся неприступными гигантами, теперь выглядели лишь волнами света. Очень медленными и почти неподвижными, но такими же мерцающими, как и остальное бушующее светом великолепие.

— Неудивительно, что звезд невидно, — прошептал Ардан, перецепляя петлю за следующую заушину.

Он поднял взгляд выше, но не увидел ничего, кроме тяжелых, тягучих туч, сражавшихся на небе друг с другом, высекая искры в своей неустанной битве.

Ардан отвернулся и ускорил шаг. Чувствуя пусть и тонкую, но все же какую-то «почву» под ногами и держась за страховочный трос, он ощущал себя в достаточной безопасности, чтобы едва ли не перейти на бег. От этого юношу останавливала лишь необходимость каждые несколько метров заново крепить петлю.

Оказаться замеченным из гондолы или в иллюминаторах Ардан не боялся. Мостки шли в нескольких метрах над пассажирскими отсеками, так что до края он добрался уже через несколько минут.

Заканчивались те, как можно догадаться, небольшой, чуть выше метра и немногим шире шестидесяти сантиметров, аварийной дверью. Изогнутой формы, она идеально сливалась с техническим отсеком, не создавая при этом лишнего сопротивления.

Только небольшое отверстие, по форме идеально повторяющее петлю, которая крепилась к веревке Ардана, и узкий шов по периметру — вот и все, что выдавало в обшивке дополнительный элемент.

Держась одной рукой за стальной трос, второй Ард отвязал веревку и потянулся было петлей-ключом к скважине, как дирижабль изрядно тряхнуло.

Ардан вжался грудью в обшивку и едва было не выронил петлю, но вовремя поймал ту за самый краешек. С бешенным стуком в висках, юноша повернулся к хвостовой части.

Сопла, еще недавно чадившие черным смогом, теперь изредка выплевывали огненный искорки, постепенно превращавшиеся в голодные, хищные языки молодого пожара.

Пауки вовсе не собирались, как полагал старпом, поджигать газ. Вернее — собирались, но несколько опосредованно. Так, чтобы со стороны произошедшее выглядело как неисправность конструкции. Зачем им устраивать подлог?

— Мысли завтрашнего дня, — напомнил себе Ардан и, вставив-таки петлю в отверстие, открыл дверь и нырнул внутрь.

Не рассчитав, он свалился в коридор и, прокатившись кубарем к противоположной стене, увидел перед собой двух ошарашенных наемников. Первый уже замахнулся саблей, но Ардан попросту толкнул его пятками в грудь и отправил его в долгий, но конечный полет.

От удара спрятанный за демонической маской наемник попросту вылетел в открытую аварийную дверь.

Его напарник оказался расторопней и успел полоснуть лежавшего на спине Арда. Клинок вспорол пиджак, но не смог пройти через подкладку. Дагдаг, видимо, немного недооценил свое собственное изделие.

Ардан, согнув ноги, с силой ударил пятками по коленям второго наемника. С жутким хрустом, как если бы кто-то сухие ветки переломал, те выгнулись под неестественным углом и наемник, заорав на разрыв аорты, начал заваливаться в сторону Арда. Того такой вариант не устроил, так что и этот любитель быстрых денег отправился следом за своим товарищем.

Поднявшись на ноги, Ард отряхнулся и, не без труда, закрыл дверь.

Убедившись, что больше в коридоре никого нет, Ардан короткой пробежкой добрался до торца, где обнаружил еще одну дверь. Та явно когда-то запиралась на ключ, но Пауки исправили данную неурядицу и выжгли (возможно, теми же кристалликами) замок.

Ардан распахнул створку настежь.

Капитанский мостик, по внешнему периметру окруженный стеклянной стеной, делящейся на части стальными реями, чем-то напоминал отсек генерации. Множество каких-то непонятных датчиков со стрелками, ртутных и газовых измерителей, стальные коробки сложных приборов, у которых лежали перевернутые стулья и разбросанные бумаги, отдельно стоявший вдалеке письменный стол, а по центру, на небольшом возвышении прямо напротив стеклянной стены, здоровенный штурвал диаметром больше, чем в метр. Рядом с ним рычаг, сломанный и покореженный, но выставленный на красных буквах « Самый Полный Вперед».

Видимо дирижабль набирал скорость уже почти час. И двигатели начали не справляться с нагрузкой. Вряд ли « Самый Полный Вперед» рассчитан на такое время поддержания хода.

Не думая о странных «совпадениях», коих перевалило уже за десяток, Ардан подлетел к стойке штурвала и, разбросав бумаги на полу, нагнулся к люку.

— Ahgrat! — не сдержался юноша.

Разумеется, люк оказался заперт. Ардан подцепил ушко отпирающей ручки и потянул, но застонали лишь петли, крепящие саму ручку и жилы юноши.

Арди, отпустив неподатливую ручку, сцепил пальцы замком и, занеся над головой, вкладывая корпус и все силы, с размаху ударил по стали. Та лишь немного вогнулась, но удерживающие пластину петли и не думали ломаться.

Ардан ударил еще, затем еще и еще. Сталь вминалась, руки разбухали и кровоточили, кости натужно скрипели, от боли уже почти кружилась голова, но петли держались.

— Отойди в сторону, господин Эгобар.

Ардан застыл и медленно обернулся. Позади него, держа в руках, без малого, старинный, длинный тонкий меч без гарды, коими пользовались эльфы севера, стоял никто иной, как сын герцога Абраилаала — Энсваилаал.

В свободной руке он держал половину своего посоха, который оказался чем-то вроде сложных ножен. Вторая половина служила мечу рукоятью.

Тяжело дышащий, с разметавшимися волосами, в испачканном и изрезанном костюме, местами покрытым мерцающей, зеленой кровью, а местами — красной, он выглядел совсем не таким лощеным и женственным, как недавно.

Ардан потянулся к ножу.

— Спокойнее, капрал, — неожиданно произнес Энсваилаал и, одним движением вернув меч в ножны, убрал руку во внутренний карман и вытащил на свет простую бумажку, но стоило ему встряхнуть запястьем, как вместо невзрачной, плотной бумаги, он держал в руках удостоверение.

Знакомое Ардану удостоверение. Потому что точно такое же он оставил в доме номер двадцать три по каналу Маркова.

Удостоверение работника Второй Канцелярии.

— Подделка, — Ардан вскочил на ноги и выставил перед собой клинок.

— Капрал, опомнитесь, — эльф даже не двинулся с места. — Вас должны были проинструктировать, что на судне будет находиться Кинжал.

Сердце Ардана пропустило удар.

— Что… откуда вы…

Глаза эльфа широко раскрылись.

— Кто? — голос Энсваилаала слегка дрогнул. — Кто вам представился, как Кинжал? И при каких обстоятел…

Эльф захрипел и пошатнулся. По его груди растекались два широких, зеленых пятна. Протянув руку вперед, к Арду, он прошептал на своем родном языке:

— Долг и честь… во славу Империи… никому не верь…

А следующим мгновением его голова, отсеченная с плеч, покатилась по полу.

Облизывая длинные, изогнутые ножи, из темноты, чем-то напоминая вампира, вышла никто иная, как Алла Тантова. Целая и невредимая.

— Ты этого уже не узнаешь, предатель, — фыркнула она, мимоходом пиная в сторону отрезанную голову.

Ардан не мог понять, что происходит. Он стоял и слепо смотрел на бездыханное тело эльфа.

Вот почему он помог емув госпитале. Вот почему никому не рассказал, кем является на самом деле «Керид Баров». Но как эльф и, тем более, сын Арбаилаала оказался во Второй Канцелярии? И почему он произнес оба девиза? И девиз Темного Лорда и девиз Империи?