Я был доволен, Амадей тоже, а вот Борис…
– Ладно, Ваня, – сказал он. – Забирай котел, только убери из него золото, от греха. Все же благодаря тебе «Котел» обрел новую жизнь – стал безопасней, чище и презентабельеней. И это еще не говоря о том, что ты нашел мне целых шесть прекрасных сотрудниц.
– Пять, – поправил я его. – Пять сотрудниц.
– Борис, а могу я воспользоваться вашей душевой? – раздался знакомый голос, и к нам подошла женщина в переднике и поварском колпаке. Увидев меня, она охнула и чуть не упустила нож. – Вы⁈
Я поднял на ее глаза. Высокая, слегка полноватая, но это ее ничуть не портило, и по человеческим меркам ей это даже шло. Со слегка поседевшими черными волосами. И где я видел?..
– Как же? А Ольга? – улыбнулся Борис. – Ты же ее сюда направил, нет? Пришла пару дней назад, вся заплаканная, и сказала, что…
– Вы! Как я могу вас отблагодарить⁈ – и эта Ольга бросилась жать мне руку. – Я бы погибла в том переулке! Та тварь меня чуть не сожрала!
– Тварь⁈ – удивленно поднял Борис усы.
А я внезапно узнал в этой женщине ту самую оборванку, которой я дал адрес «Золотого котла». Совсем забыл про нее.
Тряся мою руку, Ольга принялась рассказывать о нашей встрече и о том, как нелегко ей было добраться до «Котла», который оказался для нее единственным спасением.
– Поэтому, Иван… – вздохнул Борис. – Забирай котел так его и растак…
Мы так и сделали. Освободили котел от золота и спрятали все ценности в пустых пивных бочках в подвале, где они, как ни крути, будут в большей безопасности, чем посреди зала.
Затем расконсервировали Борисов чудесный агрегат и начали формировать из подвала лабораторию. Силантия тоже пристроили к делу.
– А что вы задумали? – спросил он, оглядывая преобразившийся подвал.
Таиться перед ним не было никакого смысла. К тому же он тоже человек «науки», поэтому будет только полезен.
– Мы собираемся с помощью самогонного аппарата, философского камня и еще парочки устройств обращать медь в золото. Ты с нами?
– Философский камень⁈ Тот самый?
Я кивнул, и только увидев на подносе этот зеленоватый камешек Силантий мигом согласился. Оставив двух кудесников готовить процесс, я решил позвонить Марьяне. Вдруг и у нее завалялся какой‑то нибудь лишний моток проволоки?
Телефон не отвечал. Странно. Нет, Инквизиторы ее бы и пальцем не тронули – они же не самоубийцы? Однако… Кто знает эту Домну. Если она решила за пару дней перелопатить целый город в поисках золота из Башни, эта женщина способна вообще на все, что угодно.
Но не взять же в заложники внучку Королевы, чтобы… Чтобы что? Почесав затылок, я набрал Игоря, но увы – его телефон тоже не отвечал.
А вот тут я начал волноваться. Илларионов легко могли забрать – его отец, наверняка, хранит пару моих золотых под матрасом.
– Эй, босс!!! – раздался крик снаружи, и я выглянул из подвала.
У двери в «Котел» стояли улыбающиеся Хозяева трущоб во главе с Колей Кучерявым, а у их ног лежал какой‑то черный мешок, в котором лежало нечто круглое.
– Мы тут нашли такое! Чистая медь!
Широко улыбаясь, я подошел к мешку и развязал тесемки. То, что лежало внутри заставило меня удивиться, а затем и ОЧЕНЬ сильно напрячься.
– Вы где это взяли⁈ – вскочил я, и Хозяева трущоб в страхе попятились. – Где, я вас спрашиваю?
– На п‑п‑п‑п… на помойке!
– Что⁈
И я снова опустил глаза к мешку.
В нем лежала отрезанная голова Олафа Освободителя. И была она из чистой меди.
* * *
В королевском дворце.
– Шах! – и Доминика Кирова с легкой улыбкой откинулась на кресло. – Еще пара ходов, и я снова загоню вас в угол, ваше величество.
Дарья же, бегло осмотрев ситуацию на доске, подвинула короля чуть левее.
– Не надейтесь. В прошлый раз вам просто несказанно повезло, Доминика Александровна… Вы вообще, такое ощущение, что родились в рубашке.
– Мне много,кто так говорит, – и Магистр сделала ход своим офицером. – Шах.
Дарья же хотела съесть его ладьей, но тут на столе зазвонил телефон. Со вздохом она извинилась и подняла трубку.
– Слушаю… Опять? Скажи, чтобы ждали. Всех выпустят в свое время.
Вернув трубку на рычаг, Королева с легким осуждением посмотрела на Магистра, а затем все же забрала с доски ее фигуру своей.
– Очень неразумно. Вы рискуете, Доминика.
– Без риска никакую партию не сыграть, ваше величество.
– Я не про это. Мой телефон разрывается уже третий день подряд. А мой секретарь уже третий день сидит на таблетках.
Магистр же пожала плечами.
– Мой тоже. Просто уже третий день он стоит на беззвучном, а у секретаря приказ – не принимать никого, кто не собирается сдаваться.
Улыбнувшись, Королева взялась за коня.
– А оно стоит того? – спросила она, вращая фигурку в пальцах. – Не боитесь, что аристократические рода объединятся против вас? Все же взять за одну ночь и настроить против себя четырнадцать самых влиятельных родов и еще пятьдесят родов послабее, это весьма рисковая партия. Кстати, вам тоже шах.
Кирова с неудовольствием взялась за короля. Несколько ходов они провели в молчании. Скоро с доски слетел черный ферзь Магистра. Его прикончил обычный белый конь.
– Как⁈
– Увы… Нужно было быть внимательней и не разбрасываться по пустякам. Я надеюсь, все ваши сотрудники пережили эту ночь?
Лицо Доминики потемнело.
– Да, почти… Один пропал без вести, но он часто выделывает такие фортели. Отыщется. Наверняка мой любимый Лаврентий просто напал на след убийц.
– Последние дни убийцы волнуют меня все меньше. А вот настроение в городе…
Глаз Магистра сверкнул.
– Все что мы делаем – это сугубо во благо Королевства, ваше величество. Золото Башни опасно, в нем кроется сила, которую мы пока не можем раскусить. А вот наши враги…
– И куда вы собрались его свозить? Не под матрасом же будете хранить?
– Это пока не решено… – и Магистр внимательно посмотрела на коня королевы, который и прикончил ее самую мощную фигуру. Эта фигурка чем‑то напоминала зубастую ящерицу. – А вы умеете перехватывать инициативу, ваше величество…
Ее глаз обратился к Королеве.
– Кстати, вы сегодня прекрасно выглядите. Это какой‑то крем?
Дарья слегка улыбнулась. Свои секреты не любила раскрывать.
– Нет, просто чаще бываю на свежем воздухе. Не переводите тему – раз это золото опасно, то его нужно хранить в самом надежном месте, которое у вас есть, Доминика. И вы сами прекрасно знаете, о чем я.
– Да ну? Какое же?
– В Башне, где же еще? – и на губах Королевы возникла еще более довольная улыбка. – Кажется, это самое запретное, секретное и неприступное место в Королевстве, не так ли?
– Именно.
– Кажется, оно настолько жуткое, что даже ваши люди остерегаются подходить к нему близко?
– Вы не ошибаетесь…
– Вот‑вот. А если оно страшит даже бесстрашных Инквизиторов Доминики Кировой, почему бы не свести туда все Его золото? Как в былые времена…
– Но это же…
– Символично, именно так. Но там оно будет в абсолютной безопасности, и никакие враги до него не доберутся. Я с удовольствием выделю вам лишний наряд гвардии для перевозки. И охраны.
Кирова помолчала. Ее лицо напоминало каменную маску. Она тоже ужасно не любила делиться своими секретами.
– Это приказ, ваше величество?
– Конечно. Вам мат.
Глава 12
Кто выкинул тело Короля?
– Вы хотите, чтобы я поверил, что некто выкинул целый медный памятник Королю на помойку? – недоумевал я, всматриваясь в лицо моего злейшего врага. Голову от лишних глаз мы отнесли ко мне в комнату.
– Да… – сказал Коля, немного смутившись. – Мы бы приволокли памятник целиком, но для этого нужно побольше людей. И болгарка.
