Жрец Хаоса. Книга I (СИ) - Борзых М.

Сегодня на заседании присутствовало порядка семидесяти магов в ранге магистра. Архимагом была лишь она одна.

«Мельчаем… Ой, мельчаем», — подумала Елизавета Ольгердовна, окидывая взглядом собравшихся. В былые времена архимагов было до трети от общего числа. Остальные магистры находились на грани перехода к этому высокому рангу. Сейчас же здесь едва ли наберётся несколько человек, способных дотянуться до архимагического уровня.

Распорядитель, судя по цветам одежды, принадлежал к роду Гиреев. Запнувшись на вдохе и осознав, кого он видит, бедный председательствующий едва не подавился воздухом. Его рука непроизвольно дёрнулась к горлу, когда он закашлялся, но тут же, краснея от смущения, выпрямился и произнёс дрожащим голосом:

— Прошу… прошу почтить вниманием! На нашем собрании присутствует архимаг-химеролог, княгиня Елизавета Ольгердовна Угарова!

В зале пронёсся шепот, словно ветер пробежал по сухим листьям. Несколько молодых магистров невольно отпрянули назад, когда княгиня повернула в их сторону свой единственный глаз — холодный, пронзительный, цвета зимнего неба.

Елизавета Ольгердовна кивнула с едва уловимой усмешкой и, постукивая костяным набалдашником трости, проследовала к отведённому месту. Дело в том, что всем архимагам полагалось сидеть на самой верхней ступени амфитеатра зала заседаний. Нынче же последний ряд пустовал, его практически заставили декоративными вазами с цветами.

Только по взгляду, который бросила княгиня на это безобразие, несколько магистров из тёмного спектра тут же подскочили, словно ужаленные, и поспешили освободить ей пространство. Один из них, рыжеволосый молодой человек с бледным лицом, даже осенил себя обережным знаком украдкой, когда тень гостьи скользнула по нему.

Дальше шло обсуждение абсолютно неважных вопросов. Елизавета Ольгердовна то и дело поднимала презрительный взгляд на нынешнее сборище магов — якобы лучших умов и магически одаренных представителей империи, которые в былые времена в лучшем случае могли бы считаться подмастерьями у архимагов.

«Когда всё так изменилось? — думала она, наблюдая, как молодые маги спорят о каких-то ничтожных деталях нового заклинания. — Когда изыскания в магии вдруг стали чем-то столь незначительным? Когда молодёжь перестала уделять им должного внимания?»

Раньше всё было совсем по-другому. Разрабатывались конструкты и тут же проверялись в военных кампаниях. Причём касалось это не только тёмных, но и светлых. Совершенствовались не только способы убеждения, убийства и уничтожения противника, но и методы лечения, спасения своих, минимизации урона и жертв. Наука и магия двигались вперёд семимильными шагами именно благодаря войнам.

«Когда же всё пошло прахом?» — в который раз задалась вопросом княгиня, сжимая в пальцах набалдашник своей трости. Голова горгульи под её пальцами словно оживала, скалясь в беззвучном рыке.

Вывод напрашивался сам собой и сейчас взирал на княгиню с выцветшего знамени за спиной распорядителя. Древко штандарта Ордена Светлой Длани торчало из стены, будто копьё, воткнутое в тело поверженного дракона.

«Как символично», — мелькнуло у Елизаветы Ольгердовны.

Именно с усилением церковных настроений магия свернула не туда. И, кажется, никто этого не замечал, кроме тёмных.

Их считали псами войны, мясниками с мечами. Мол, их время ушло, империя уже не воюет, всего лишь защищает свои границы! Экспансия закончена, удержать бы завоеванное! Только тёмные всё ещё роптали по поводу происходящих изменений.

Понимала княгиня и другое: когда они были нужны Трону, их приближали, награждали, осыпали милостями. Как только они стали не нужны, о них забыли. Ничего удивительного в этом не было. Власть всегда являлась сама по себе системой сдерживаний и противовесов. А уж если ты правишь страной, где несколько спектров магических искусств, то приходится балансировать, приближая к себе представителей тех или иных спектров. Однако же это не означало, что отправленные в отставку должны были погибнуть в забвении, безвестности и быть отдалены от Двора и всяких рычагов влияния. Сейчас же происходило примерно это.

Княгиня вполуха слушала заседание, пока её сознание не зацепилось за фразу светлого магистра:

— Для дальнейшего развития направления нам необходимо получить алхимические реагенты из одного могильника, оставленного в результате Столетней войны и запечатанного нашими архимагами спектра тёмных.

Заседание загомонило, обсуждая правомочность вскрытия подобных могильников, запечатанных ещё сто лет назад их предшественниками. Однако же резких окриков или протестов не последовало. Потому пришлось вмешиваться самой Елизавете Ольгердовне:

— Ну-ну, попробуйте вскрыть. Весь нынешний Совет Гильдии, присутствующий на этом заседании, поляжет там смертью идиотов! Храбрецами вас не назову, ведь только идиоты могут сунуться неизвестно куда, не зная систем защиты и проклятий, наложенных на могильники, даже и не попытавшись в этом разобраться. Ну, вперёд! Нарожают новых магов, вырастят, обучат, воспитают. А за это время в стране начнётся дерибан!

Взгляд княгини прожигал докладчика из рода Светловых, высокого мужчину с лицом фанатика, в белых одеждах с золотым деревом на пряжке.

«Кто бы сомневался, — скептически подумала та. — Вечные прихвостни Ордена, обладающие обратным спектром силы проклятий — благословлениями».

Ежели Елизавете Ольгердовне не изменяла память, а она ей не изменяла, именно эти скоты наложили на неё благословения, от которых она мучилась последние несколько десятков лет.

— Вы, Елизавета Ольгердовна, прежде чем критиковать наше предложение, лучше бы помогли и рассказали о системе защиты могильников, раз уж вы почтили нас своим вниманием. Помогите стране и Гильдии, раз уж вы являетесь её членом.

— А вы попросите Патриарха вашего рода сходить вместе с вами в могильник. Он в курсе, какие накладывались там защитные чары. А лучше подумайте, за что он собрался отправить вас на вскрытие могильника. Уж не перешли ли вы ему дорогу, не захотел ли он сменить Главного Волшебника в роду?

О, этот непередаваемый взгляд, которым её почтил Светлов. Если бы мог, он бы зубами её загрыз на месте. Ведь, похоже, последним предположением княгиня попала в точку. Между Светловым и их Патриархом явно пробежала некая чёрная кошка, если старый хрыч отправил одного из своих открыто на убой.

Как бы ни относились к самой Елизавете, но обсуждение вариантов вскрытия могильников заглохло тут же. Её словам верили. Уж она-то знала, о чём говорила, ведь была непосредственным участником событий по запечатыванию могильников.

Заседание закончилось практически ничем. Её появление явно спутало все карты сегодняшних ораторов. А потому, как только ударили в гонг, возвещавший об окончании прений, Елизавета Ольгердовна посчитала обязательную программу выполненной и отправилась восвояси из зала заседаний.

Следом за ней подтянулось сразу же несколько магистров из тёмного спектра.

«Будут проситься в ученики, — мысленно предположила Елизавета Ольгердовна. — Но в этот раз хоть отказать прилично смогу по причине наличия собственных наследников. А так все патриархи тёмных родов уже на меня зубы точат в связи с постоянными отказами последние два десятка лет».

— Господа, — поздоровалась княгиня, останавливаясь чуть в стороне от входа, не сильно далеко, чтобы всякий выходящий смог без проблем услышать их разговор. — Чем могу быть полезна?

— Ваше Сиятельство, мы, собственно, с несколько нетривиальным вопросом, — начал говорить представитель тёмных, пряжка с черепом и костями на ремне определила принадлежность к некромантскому роду Керимовых.

«Вероятно, внук или даже правнук Нестора, упокой боги его душу», — вспоминать о павшем друге было горько.

— Ваше появление сегодня на заседании поставило если не точку, то как минимум многоточие в вопросах, в последнее время регулярно обсуждаемых. Это не первый раз, когда спектр светлых пытается получить не только согласие у Гильдии, но и спровоцировать её на вскрытие могильников. Ваше сегодняшнее выступление несколько затормозило сей процесс, однако же и не остановило окончательно.