Пожиратель Ци 2 (СИ) - Петров Егор

Сделанный для Хаггарда пространственный карман, всего на четыре руны «пространство», стал его любимой игрушкой. Бородач то и дело прятал в него то кувшин с вином, то инструменты, то даже свой меч, демонстрируя окружающим «фокус». Руну «ключ» он так и не смог освоить, поэтому артефакт пришлось делать парным — браслет и медальон. При соединении они открывали доступ к карману. Куда менее удобно, чем мой вариант, но лучше, чем ничего. Пространства внутри тоже было гораздо меньше, чем у меня — но больше рун «пространство» не получалось нанести из-за необходимости парного ключа и замка.

Всё чаще я возвращался к мысли, что пора уходить из города Пламенной Птицы. Единственное, что тут осталось ценного, это руины, но в них я пока не мог попасть. Эх, мне бы кристаллов штук тридцать, наверно, хватило бы на ключ. Но после бегства Ли их осталось совсем мало, и их забрал Дракс. Информация, которую я знал о плане демонов, пугала и требовала бежать в столицу, чтобы помочь. Я чувствовал ответственность за то, что эти знания были только у меня.

Тут мы отбились, во многом благодаря везению и моим артефактам — но что происходило в других городах? Как дела у Чоулиня, стоит ли столица? Всё это тревожило меня и не давало покоя. Нельзя сидеть и просто ждать — лавина демонов сотрёт империю, если её не остановить.

Я старательно зарисовал на свитке разные татуировки из воспоминаний демона и их эффекты, чтобы поделиться знаниями с людьми. Пока показал только Хаггарду — но даже у него, видавшего виды, глаза полезли на лоб.

— Откуда ты всё это знаешь? — Он хмурил брови, разглядывая мои художества.

— Птичка на хвосте принесла. — Я пожал плечами.

— Точно птичка? Может, белочка? — Хаггард смотрел на меня, прищурившись, — Ты бухал где-то втихаря, да, мелкий?

Я возвел очи к небу, причитая о том, какие все вокруг… глупые. Ну не пью я, блин, достал!

На это Хаггард хмыкнул, но больше не спрашивал. Я так и не рассказал ему про клык и его способность впитывать воспоминания демонов, но я думаю, что кое-что он подозревал.

Как-то раз мы тренировались во внутреннем дворе дома, без ци, чтобы не навредить случайно друг другу. До катакомб Хаггард превосходил меня в скорости, опыте и физической силе. Раньше я выигрывал у него раз в десять схваток.

Но после катакомб… Третий круг уравнял нас в силе и скорости, а стиль боя, позаимствованный у однорукого демона, не оставлял Хаггарду шансов. Я предугадывал его движения, блокировал удары до того, как он их заканчивал, а мои контратаки приходились точно в слабые места.

Правда, иногда тело подводило — центр тяжести у демона был иным, и на некоторых приёмах я заваливался сам, к восторгу Хаггарда. Теперь я выигрывал восемь спаррингов из десяти.

Один раз, когда я поверил в себя, мы попробовали тренироваться с ци, но там Хаггард не оставил мне шансов — хоть мы и были безоружными, у бородача был настолько шире арсенал техник и опыт их применения, что никакие татуировки не спасали. Всё-таки разрыв в целую стадию — это много…

Одна из причин, кроме освоения новых сил, почему я до сих пор не ушёл — Хаггард. Он не хотел уходить отсюда и придумывал тысячи причин, почему этого не стоит делать. Начиная от того, что здесь меня знают и готовы платить за артефакты золотом, и заканчивая тем, что меня уважает текущая власть — Дракс. Ещё он говорил, что в дороге опасно, и Хельда может решить, что я избегаю договора, и активирует печати.

По поводу последнего я не переживал — заходил к старичку в ратуше, который даже после всех происшествий продолжал там работать, и он сказал, что печатей нет. Видимо, трёх последовательно появившихся кругов хватило, чтобы новая энергия смыла её печати.

Дракс после катакомб почти не появлялся на людях — зелье феникса спасло ему жизнь, но повреждения энергосистемы заживали медленно. Тот шар, которым его атаковал Ли, разрушал энергетику, и если бы мы лечили Дракса не зельем феникса, а обычным, он бы навсегда лишился большей части своей силы.

Город, казалось, возвращался к мирной жизни, но напряжение витало в воздухе. После разоблачения Ли началась настоящая охота на бывших учеников Пламенной Птицы — даже тех, кто публично отрёкся от школы.

Сейчас я бродил по лавкам, которые снова открылись, в поисках новой техники. Хотелось прикупить атакующих техник льда, после спарринга с Хаггардом я чувствовал, что это моё слабое место.

— Слышал? Вчера у пекаря Сома яблоня почернела и осыпалась, — торговец продуктовой лавки стоял в дверях и общался с соседом, — А позавчера у его соседа. Говорят, там руны какие-то вырезаны были на коре.

— Да это ученики Пламенной Птицы мстят! Поджигают деревья, хотят еды нас лишить! И кошек воруют! — отвечала ему женщина в дверях соседней лавки, — У подруги моей пять кошек было, нападение демонов пережили, а теперь пропадают одна за другой!

Мда. За сегодня это уже третий такой разговор, предыдущие два были не менее «глубокомысленными»: спасибо, хоть пожирателей младенцев из них не делают. Пока. Как бы я порой ни восхищался жителями этого города, но они были просто людьми, которые очень любят найти виновника всех своих бед…

Но это было несправедливо и раздражало меня. Я тоже не люблю учеников Пламенной Птицы, но ведь есть и нормальные среди них! Те же Лейн и Чжан Фэн оттуда!

— Эти ученики Пламенной Птицы умирали десятками и сотнями, чтобы защитить таких, как вы, — я не сдержался. — Я сам их не сильно люблю, но обвинять их во всех бедах нельзя! Ли предатель, но он предал и свою школу, не должны они за это страдать!

Я чуть не сказал, что почти во всех крупных школах были предатели, открывшие порталы во многих городах. Но это был бы перебор. Да и так, зачем, блин, влез…

Торговец и его собеседница замолчали, уставившись на меня. Женщина первая оправилась от неожиданности и скривила губы:

— А ты кто такой, чтобы нам указывать? Может, сам из Пламенной Птицы?

Я уже открыл рот, чтобы ответить, как сзади раздался хриплый голос:

— Он не из Пламенной Птицы. Он хуже.

Обернувшись, я увидел мужчину в потрёпанном плаще, с лицом, покрытым шрамами. Его глаза сверкали лихорадочным блеском, а пальцы нервно теребили рукоять меча.

— Мы были вместе в катакомбах, — продолжил он, пристально глядя на меня. — Я видел, КАК ты убивал демонов. И видел, что у тебя на груди.

Внутри всё похолодело. Я почувствовал, как тело непроизвольно напрягается, словно готовясь к атаке.

— О чём ты? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

Мужчина оскалился, обнажив кривые зубы:

— Не притворяйся. У тебя такие же круги на груди, как у них. Ты один из них.

Торговец и женщина переглянулись, а затем медленно отступили назад, вглубь лавки.

— Ты ошибаешься, — я расслабил плечи, делая вид, что это просто недоразумение. — Я сражался против демонов, как и все.

— Лжёшь! — мужчина резко шагнул вперёд, выхватывая меч из ножен. — Я видел, на твоей груди были эти круги!

Вокруг начали собираться зеваки. Шёпот пробежал по толпе:

— Демон… Говорит, он демон…

— Послушай, — я опустил руку к мечу, но не вынимал его. — Ты перепутал меня с кем-то. Давай поговорим без лишних глаз.

— Боишься, что все узнают правду? — мужчина засмеялся, но в его смехе слышалась нервозность. — Я пойду к генералу Драксу. Пусть он разберётся.

— Ты не понимаешь, что делаешь, — я понизил голос. — Эти татуировки — не то, что ты думаешь.

— Ага, конечно, — мужчина плюнул на землю. — Просто для красоты нарисовал? Ты такой же, как они!

Толпа загудела. Кто-то крикнул:

— Хватайте демона!

— Убейте его!

— Сделайте с ним то же, что они сделали с моим мужем!

Я огляделся. На меня смотрели перекошенные страхом и злобой лица. Люди сжимали кулаки, некоторые уже поднимали камни. Даже если я попытаюсь объяснить, сейчас меня слушать не станут.

— Ладно, — мой голос прозвучал настолько спокойно и твердо, что даже самые активные крикуны затихли. — Ты хочешь правды? Пойдём к Драксу. Но только вдвоём.