Пожиратель Ци 2 (СИ) - Петров Егор

На душе было немного грустно, но я понимал, что уходить было действительно пора. Посмотрим на столицу, хех.

Я вышел за пределы городских стен, окинул их взглядом на прощание, и уже сделал несколько шагов по направлению от города, как, вдруг, услышал вопли, призывающие остановиться.

Обернувшись, увидел Хаггарда, который мчался ко мне от городских ворот. На лицо сама собой стала наползать улыбка. Когда он добежал до меня, я спросил:

— А как же лавка? — я скрестил руки, стараясь не засмеяться.

— Да гори она синим пламенем! — Хаггард отдышался, вытирая пот со лба. — Ты же без меня через неделю или в придорожной канаве сгинешь, или сопьешься совсем. Лавка никуда не денется. А вот ты…

Он ткнул меня в грудь толстым пальцем.

— … ты, мелкий, ещё мне должен за все эти нервы. Так что шагай, пока я добрый.

Я рассмеялся, и мы зашагали по дороге. С этим ворчуном точно не будет скучно.

Глава 30

Ох, снова чувствую себя молодым бродячим торговцем, что ходил от города к городу… — мечтательно рассказывал Хаггард, спустя полчаса после нашего выхода из города.

Хаггард никогда не упоминал о своем прошлом, поэтому я с интересом его слушал, иногда задавая вопросы.

— А давно это было?

— Да лет пятьдесят, наверное, назад, — задумался Хаггард, — молодым совсем был. За пять лет скопил денег на лавку самую простую, а там потихоньку дела в гору пошли…

Я прикинул, что Хаггарду было лет восемьдесят, и присвистнул. Хотя, конечно, в этом мире адепты были долгожителями — практики стадии ядра могли и веками небо коптить, но все равно это было удивительно. Что интересно, выглядел Хаггард лет на сорок по земным меркам. Разве что в бороде иногда седые волосы встречались, но такое и с мужиками помладше бывает.

— Так, мелкий, а ты объяснишь, наконец, куда мы идем? — с интересом посмотрел на меня бородач, — Мне, конечно, все равно, но столица на западе. А мы идем на север. К Хельде, что ли, собрался?

На последней фразе Хаггард так едко улыбался, что хотелось сообщить, что это действительно так. Но нет, мы не в Великое Царство Севера.

— Знаешь ущелье в скалах, где сражались земляной дракон и ледяной цилинь?

— Слышал что-то такое… — задумчиво пробормотал Хаггард, — Но ты ведь мне все уши прожужжал, как тебе надо в столицу Лунного Света.

— Небольшой крюк сделаем, в ущелье осталось незаконченное дело. — ответил я ему серьёзно.

— Интересно, какое? Труп дракона хочешь поглотить? Так там только кости одни остались, — хитро посмотрел на меня Хаггард.

Вот гаденыш бородатый. Решил меня подловить и узнать, как я энергию с артефактов получаю. Да и с демонов тех… Если даже Гарт заметил, что после меня у трупов нет татуировок, то Хаггард и подавно. Поглощение бы многое объяснило, да и являлось правдой, по сути.

— Да, было бы неплохо… — мечтательно произнес я, отслеживая выражение лица бородача, — Суп из дракона я еще не ел.

Свел к тому, что единственное поглощение, которое я умею — в пищу. «Давай, Хаггард, спроси прямо, в чем секрет моих сил, а я спрошу тебя про осколок проклятого меча.» — Так я думал, наблюдая за реакцией Хаггарда. Сколько раз я ни заводил этот разговор, он всегда увиливал.

Вот и сейчас, лицо бородача вытянулось, но он не стал развивать тему. Хех, ну всему свое время.

— Я пообещал кое-что, и совсем замотался. Вот и иду обещание выполнять, — спустя пару минут молчания я все же решил пояснить причину смены маршрута.

— Интере-е-есно… — протянул Хаггард.

На что я рассказал ему историю, как мы с Аркусом и Чоулинем ходили в то ущелье, и как я встретил магмового крота, что не хотел от нас отставать.

В конце моего рассказа Хаггард только покачал головой.

— Что, опять будешь говорить, что это мои пьяные бредни, да? — посмотрел я на него исподлобья.

— Хотелось бы так сказать, да не буду. И с фига ли тебе так везет, — он снова покачал головой.

— В смысле?

— У нас это не слишком известные факты, но вот если ты окажешься в Царстве Великого Севера, то удивишься. В самых лучших кузницах севера живут магмовые кроты. Эти животные довольно миролюбивы, и очень редко к кому-то выходят.

— На севере их приручили? — я удивился, — Но как же так, они не любят холод!

— Приручили — громко сказано. Люди помогают им сохранять тепло и подкармливают энергией. Если дать им ядро, полное ледяной ци, они с огромной скоростью переработают ци в огненную, — увлеченно рассказывал Хаггард. — Они рождаются в глубинах скал и роют свои норы в поисках энергии. У нас их не любят и не пробовали приручать. А кроты редко показываются — у нас гораздо теплее, чем с другой стороны скал, и им незачем искать помощь.

— М-даа… А я боялся, что адепты его убьют, как увидят. Аркус тоже ничего такого не рассказывал.

— Молодежь, — махнул рукой Хаггард, — А то, что не взял — молодец. В городе Пламенной Птицы его бы или убили для получения ядра, или украли бы, если бы понимали ценность крота.

— А в чем его ценность? Клинки ковать может?

— Да я же объяснил! Он любой тип энергии в огненную преобразует, понимаешь? Закидывай в горн любые ядра, и он только разгораться будет! На севере почти все ядра зверей ледяные, и это для них находка! — разбушевался Хаггард.

— Ладно, ладно, — я примирительно поднял руки, — просто уточнить хотел, нам он чем-то может пригодиться?

— А-а-а… Это… Продать можно, — почесал подбородок Хаггард и перевел тему: — Ты лучше скажи, как ты того голема завалил-то в итоге?

Я засмеялся и начал рассказывать эту историю, вспоминая, как мы провожали Чоулиня и ополченцев. Я тогда эту историю раз двадцать рассказывал, и каждый раз появлялись новые детали. Элементаль был не один, а трое, и были они все пятого ранга… На губах появилась улыбка. Интересно, как там Чоулинь поживает?

Так мы и шли, коротая время в разговорах. Ночью сторожили по очереди — мало ли что. Пару раз натыкались на парней из города Пламенной Птицы, что возвращались из рейдов по окрестностям.

На следующий день вечером на нашем пути появился хутор, и это было… Больно. Издалека мы видели клубы дыма, и, подойдя ближе, увидели источник.

Запах крови и гари пропитал воздух, а под ногами хрустели обугленные доски. Почерневшие скелеты сгоревших домов пропитывали душу тоской. Кулаки сжимались сами по себе.

Хаггард провел пальцем по стене и тихо проговорил:

— Эти твари где-то недалеко. Стены еще горячие.

— Демоны? — спросил я его.

— Непонятно. Трупов нет, скелетов нет. Давай осмотрим окрестности, — Хаггард сплюнул.

Где-то через полчаса поисков мы нашли следы. Две борозды в земле, ведущие в лес, словно тащили мешки, и много следов ног. Следы были странные, и я сразу вспомнил демонов с бычьими головами.

Войдя в лес, мы пошли по этим следам — если те, кого волочили, еще живы, мы должны их спасти. Ну и демонов в любом случае надо валить.

Спустя два часа крайне медленного и осторожного продвижения мы наткнулись на полянку, где сидела и общалась группа демонов с бычьими головами. Их было, на первый взгляд, штук двадцать, а рядом горел костер, который иногда начинал дымить, но в него что-то бросали, и дым исчезал.

До нас доносились обрывки фраз:

— Толку убивать этих слабаков! Надо охотиться на адептов! Я убил человек пять, и даже третий круг не получил! — жаловался один из демонов. — Дай хоть этих добить!

— Заткнись, придурок. Приказ был собирать пленных, а не резать их, — рычал на него другой демон.

Только сейчас я увидел, что чуть в стороне от поляны лежали связанные люди.

— С каких пор мы должны слушаться этих красноволосых из Рыжей Погибели? Они же психи! — продолжал ныть первый быкоголовый.

— Мы на территории врага, — припечатывал каждым словом главарь с четырьмя кругами, — и здесь проклятие предка не действует. Рыжие могут нас убить и впитать силу, не надо давать им повода.

— Но… Это же невозможно!