Скрытое королевство - Рене Холли

Я практически ощущала вкус каждой буковки своего имени на языке. Я уже чуть было не произнесла его, но прикусила язык так, что почувствовала во рту металлический привкус крови.

– Найра.

Дрожащим голосом я произнесла имя матери. Имя, забытое в ту же секунду, как только ее провозгласили королевой. Имя, которое даже никто не вспомнил, когда ее похоронили в мерзлой земле и лишили титула в пользу другой.

Отцу понадобилось всего несколько дней, чтобы найти другую женщину и посадить ее на трон.

Женщину, которая родила ему настоящего наследника.

Женщину, которая никогда не стала бы моей королевой.

Я до сих пор не забыла те удары плетью… Отец хлестал меня по спине за то, что я не стала склоняться пред ней после смерти матери.

– И за что же королевская стража заперла тебя в темнице?

Дейкр не сводил с меня темных глаз. Он пристально смотрел на меня. Я переминалась с ноги на ногу, борясь с желанием отвернуться, но выдержала его взгляд.

– Потому что я украла десять монет у человека, которого не стоило обворовывать.

Голос мой слегка дрожал. Я сказала правду. Это был один из первых уроков, которые Мика преподал мне на улице: всегда говори как можно ближе к правде.

– Потому что он был подданным короля? – спросил Дейкр с презрением в голосе.

– Потому что из-за него меня поймали.

Губы Дейкра изогнулись в ухмылке. Он оглядел меня с головы до ног. Глаза его весело засверкали. От его самодовольного вида невозможно было не ощутить укол раздражения.

– И тебе не помогла сбежать магия?

Глаза Дейкра сузились, когда он обратил внимание на мои руки. Я сжала их так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Его вопрос тихо и настойчиво звучал в моей голове. Я была первенцем короля Роана, наследницей трона Мармориса.

Но наследники не могут быть бессильны.

Отцу это слишком хорошо известно. Его слова врезались мне в память неизменным напоминанием о том, как я его разочаровала.

Я бессильна – бесполезна в королевстве, процветавшем благодаря силе.

– Я не обязана говорить тебе, какой силой обладаю.

Я расправила плечи и вздернула подбородок, твердо решив не показывать ему ни намека на неуверенность. Губы Дейкра растянулись в самодовольной улыбке, и он шагнул ближе.

Скользнув по мне пристальным взглядом, он заговорил низким ледяным голосом:

– Неужто тебе захотелось присоединиться к своему дружку?

Он указал на тело мужчины, распростертое у наших ног. Внутри вспыхнули отвращение и страх, но мне удалось сохранить невозмутимый вид.

– То есть ты предлагаешь мне присоединиться к борьбе против деспота лишь для того, чтобы проявить ко мне еще больше жестокости, чем тот самый тиран?

Ухмылка Дейкра испарилась. Он сжал челюсти. Люди вокруг нас переглядывались. Я слышала их шепот, но была слишком сосредоточена на Дейкре, чтобы хоть что-то разобрать.

– Если ты считаешь, что это, – махнул он рукой на тело, – бо́льшая жестокость, чем та, на которую способен твой король, ты глупее большинства тех, кого мы сюда приводили.

Он медленно покачал головой из стороны в сторону. У меня свело живот от ярости вперемешку с ужасом. Ладони стали липкими, а по спине побежали струйки пота, хотя я так и не согрелась, вынырнув из темной воды, в которую погрузилась всего несколько минут назад.

– Какой позор, – сказал он и начал от меня отворачиваться.

– Одна жестокость не стоит другой.

Я скрестила руки на груди и уставилась на напряженные мышцы его спины.

– Ты зол на короля, а наказываешь мужчин и женщин из его королевства?

Нога Дейкра замерла на полпути. Он словно застыл, устремив взгляд куда-то вдаль, а затем заговорил, не поворачиваясь ко мне.

– Мы наказываем тех, кто настолько глуп, чтобы идти за королем, который скорее спрячется в своем замке и будет смотреть, как гибнет его народ, чем сделает хоть что-то ради его спасения. Тот, кто остается на стороне короля, – наш враг.

Он остановился и медленно повернул голову, открыв глаза. Они были такими темными, как будто не отражали свет. Они были подобны двум кускам цельного оникса – так же неподвижны, но наблюдательны.

– На чьей же ты стороне, маленькая предательница?

– Не называй меня так.

Мой голос был наполнен ядом, поскольку имя, которое он мне дал, оказалось слишком близко к истине.

– Я буду называть тебя так, как захочу.

Дейкр медленно повернулся ко мне и сузил глаза. Голос его посуровел.

– Спрашиваю тебя еще раз: на чьей ты стороне?

– Я не предана своему… – На кончике языка вертелось «отцу», но я запнулась и договорила: – Королю.

Он пристально посмотрел на меня, задержавшись взглядом на губах, с таким видом, будто почувствовал правду, скрывающуюся за ними.

– А что с силой?

Горло свело судорогой, но я выдавила из себя слова:

– Никакой силы у меня нет.

Шепот вокруг меня становился все громче, словно неодобрение толпы набирало силу. У меня горели щеки, сердце бешено колотилось, и я резко вдохнула. Быть фейри без магии – неслыханное дело в нашем мире. И все же я стояла перед ними без единого признака того, что у меня вообще появится хоть какая-нибудь сила. Несмотря на годы тренировок под бдительным надзором отца все мои усилия были напрасны. Не было ни искры, ни прилива энергии, указывающего на то, что во мне есть хоть капля потенциала.

Дейкр уставился на меня. Он впился в меня темными глазами в поисках ответов, сдвинув брови и стиснув зубы. В воздухе повисло тяжелое молчание, как будто он пытался определиться, можно ли мне доверять.

– Как это у тебя нет силы?

Я склонила голову набок, словно сама изучала его, и сказала с нескрываемым раздражением:

– «Нет» значит «нет». Никогда о таком не слышал?

Он рассеянно покачал головой, как будто я ничего не сказала.

– Разве такое возможно?

Услышав это, я стиснула зубы.

– Всю свою жизнь я пыталась ответить на этот вопрос. Сможешь воззвать к богам и спросить их – буду весьма признательна за ответ.

Он стоял как статуя и смотрел на меня, не дрогнув, даже когда из угла донесся быстрый, резкий взрыв смеха. Он сузил глаза, и я ощутила исходящее от него недоверие.

– Пойдешь к воинам.

– Что? – выпалила я, не веря своим ушам.

– Воины. Никогда о таких не слышала? Они владеют мечом и сражаются за справедливость.

Я закатила глаза. Меня охватило чувство разочарования.

– Я же не говорила, что хочу присоединиться к вашему восстанию.

– Ты предпочла бы умереть?

Умирать я не хотела, как и становиться пленницей в очередной тюрьме. Я попала в ловушку обстоятельств. Только я успела перевести дух, сбежав из отцовского дворца, как снова ощутила, что в легких не хватает воздуха.

Я не ответила, и Дейкр кивнул.

– Решено, воин.

– Я не воин.

– Уж поверь, это будет посерьезнее метки. Раз ты не владеешь магией, то научишься владеть мечом.

Дейкр было отвернулся, но не успел он сделать и пары шагов, как у меня бешено заколотилось сердце, а страх растекся по венам, точно бурлящая вода.

– И за кем мне идти? Кто глава воинов?

На этот раз его ухмылка превратилась в широкую улыбку.

– Я.

Глава 5. Дейкр

Увидев, что я пришел на тренировочную площадку, один из новобранцев уступил мне дорогу. Я был этому рад. У меня не было никакого желания общаться с ними в столь поздний час.

– Твой отец с Ридом, – тихо сказал Кай.

Мы шли плечом к плечу. Я хмыкнул в ответ, и мы завернули за угол, где стоял мой отец.

Общаться с ним мне тоже не хотелось. Мне вообще редко хотелось находиться рядом с ним.

– Слышал, что ты привел кого-то еще со своей сестрой.

Сказав это, отец едва удостоил меня взглядом. Он вообще не спрашивал о Рен.

Черт! Кажется, я уже его возненавидел.

– Да, так и есть. А еще я провел отбор среди оставшихся новобранцев. – От этого слова на языке появился кисловатый привкус. – Лишь один решил не присоединяться к нам.