Скрытое королевство - Рене Холли

Отец кивнул так, будто я таким образом не сказал ему, что был вынужден убить человека. Однако он никогда не придавал значения крови на моих руках.

– А ты? – Я повернулся и окинул взглядом воинов. Тренировка была в самом разгаре. – Удалось что-нибудь выяснить после той разведки?

– Недостаточно, – фыркнул он, наконец посмотрев на меня. – Но прошел слух, что короля заметили на территории дворца. Если он до сих пор там, принцесса тоже должна быть с ним.

Принцесса.

Она стала его навязчивой идеей. Отец считал, она станет ключом к победе всего восстания.

От того, чтобы найти какую-то девчонку, едва достигшую совершеннолетия, зависело все, чего мы добились.

Король скрывал ее с самого детства. Отец был убежден, что у него была на то причина.

– Если она там, у нас нет ни единого шанса найти ее.

Проникнуть в подземелье – это одно, но захватить в плен принцессу под стражей, наследницу трона, – это совсем другое.

Ее-то и искали родители во время первого налета. Когда моя мать…

Я покачал головой. Сейчас я не в силах об этом думать.

– Придется.

Пристальный взгляд отца пронзил меня. Я вздрогнул от боли в его глазах.

– У короля есть лишь одна причина так тщательно скрывать дочь на протяжении всей ее жизни. Больше всего на свете он жаждет власти, и он скрывает от всех магию принцессы, пока она ему не понадобится.

Вероятнее всего, отец прав. Король скрывал все, что касалось принцессы, но после налета он стал еще более подозрительным. Меня мучил вопрос: какой магией обладала принцесса, что она представляла из себя такую ценность?

Да, она была наследницей короля, но за всем этим скрывалось нечто большее.

Она сама была чем-то большим.

А после налета никто не видел ни короля, ни принцессу. Хотя ее и так не видели уже много лет.

– Ей нет смысла скрываться, разве что король не понимает, что нам удастся использовать ее в своих целях.

Я открыл рот, чтобы рассказать отцу о девушке, которую привел, – о Найре, но передумал. Она утверждала, что не владеет магией, а я никогда раньше не встречал того, кто не обладал бы силой. Я ей не поверил.

Она что-то скрывала.

Ей нет смысла скрываться, если только она не понимает, что мы будем использовать ее в своих целях.

И как только я расскажу о ней отцу, он так и поступит. Попытается использовать ее всеми возможными способами.

Но она не была обычным новобранцем. Она выросла во дворце, а это означало, что она предана тем, кто убил мою мать и перерезал тысячи наших людей. Остальных они лишили магии за счет королевской десятины.

Я сжал кулаки, вспомнив огонь в ее глазах, когда она пыталась бороться со мной.

Я должен был испытывать радость от того, чтобы позволить отцу сломить ее, выведать ее секреты и использовать их во благо нам любым доступным способом.

Но я все равно держал рот на замке.

– Как по-твоему, кто-нибудь из сегодняшних новобранцев сможет хоть что-то нам рассказать?

Отец пристально смотрел мне в глаза. И хотя меня снедало ноющее стремление не рассказывать ему о Найре, он бы все равно вскоре узнал о ней.

И он понял бы, что я солгал ради нее.

– Не знаю, – ответил я, покачав головой. – Девушка, которую мы привезли, выросла во дворце.

Отец пристально посмотрел на меня, скривив губы в усмешке, и угрожающе нахмурился. Его ледяные глаза излучали невысказанную, но осязаемую враждебность, которая прямо-таки витала в воздухе.

– Приведи ее ко мне.

– Она не владеет магией.

Я переступил с ноги на ногу и на мгновение встретился взглядом с Каем, а затем снова посмотрел на отца.

– Она работала вместе со своей матерью и утверждает, что не имеет ни малейшего отношения к правителю.

Отец фыркнул.

– Это невозможно.

Я кивнул.

– Я тоже так думал, но я и правда не почувствовал в ней никакой магии.

– Никакой? – переспросил он, еще сильнее сузив глаза.

– Ни капли.

– Ее все равно нужно допросить. Не могла же она прожить во дворце всю свою жизнь и ничего не узнать. Она наверняка что-нибудь слышала о принцессе.

– Утром она приступит к тренировкам. – Я скрестил руки на груди и встретился взглядом с отцом. – Я заставлю ее заговорить.

В глазах отца промелькнуло одобрение, но он тут же отвернулся.

– Добудь для меня ответы, Дейкр, и немного отдохни.

Я нахмурился, наблюдая за тем, как отец исчез в тени тренировочной площадки.

Я повернулся к Каю. Все мысли были об этой проклятой девчонке.

– Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, – сказал я ему. – Я ей не доверяю, и мне нужно знать, если она попытается что-либо предпринять.

Кай кивнул, глядя на меня, взгляд его был острым и непреклонным.

– Конечно. Хотя я так и не понял, на что она способна.

Я в отчаянии потер виски. Мысли путались. В ней было что-то такое, что меня нервировало.

– Не спускай с нее глаз. Нам нельзя никому позволять выйти из-под контроля.

– Ты действительно собираешься тренировать ее? – ухмыльнулся он, скрестив руки на груди.

Я редко кого-то тренировал, разве что поправлял стойки или критиковал за невнимательность, если побеждал более слабый боец. У меня не было на это времени.

– Я ей не доверяю, – повторил я свое предыдущее заявление.

Губы Кая изогнулись в самодовольной улыбке. На левой щеке у него показалась крохотная ямочка.

– Ты никогда и никому не доверяешь, – поддразнил меня он. – Но ты же никогда не утруждал себя обучением.

Я хмыкнул в ответ, даже не пытаясь оправдаться.

– Она другая, – сказал я тихим, настороженным голосом. – Она выросла во дворце.

В глазах Кая промелькнуло веселье, но больше он ничего не сказал.

– Завтра я начну ее тренировать.

Глава 6. Найра

Огромная пещера была освещена небольшими фонарями. Некоторые были подвешены к потолочным балкам, другие словно висели в воздухе. Их окутывали клубы серого дыма, будто бы вызванные неким давно забытым заклинанием. От их приглушенного света на стенах мерцали едва заметные блики. Они отражались от блестящих сталактитов, свисающих с потолка, как сосульки.

– Не отставай.

Мэл шла впереди меня. Ее силуэт был озарен мягким светом пламени.

Я прошла вслед за ней по узкому деревянному мосту. Под ногами заскрипели потрепанные непогодой доски. Мост вел на зазубренную скалу, выступавшую из стены пещеры. Я посмотрела вниз, на темную реку, извивающуюся внизу. Я перебиралась на другую сторону на цыпочках, держась за деревянные перила как за спасательный круг, и старалась не обращать внимания на нестерпимый холод, который будто бы просачивался сквозь щели в дереве.

У меня не было ни малейшего желания снова падать в воду.

Мы шли по извилистой тропинке. Единственным источником света были редкие отблески пламени, которые время от времени освещали наш путь. Темнота следовала за нами, как дым. Журчание воды эхом отражалось от влажных стен по мере того, как мы спускались все глубже.

– А где именно мы находимся?

Я огляделась по сторонам, но я ведь почти никогда не покидала дворец. Все, что мне было известно о нашем королевстве, я узнала, изучая карты. И этого потайного города совершенно точно не было ни на одной из тех, что мне попадались.

Мэл медленно повернула голову в мою сторону, уголки ее губ изогнулись в ухмылке.

– Эта информация строго засекречена от крыс вроде тебя.

Я отшатнулась, будто она дала мне пощечину.

– Как сражаться за всех вас – так пожалуйста, а вот чтобы понять, где мы находимся, я недостаточно хороша?

– До того, чтобы за нас сражаться, тебе еще как до луны. – При этих словах губы Мэл скривились в усмешке. Она бросила на меня испепеляющий взгляд, будто более отталкивающего существа ей видеть еще не доводилось. – Тебе придется проявить себя и доказать свою преданность, прежде чем ты будешь удостоена этой чести.

Я усмехнулась, но она уже отвернулась и пошла вниз по тропинке. Она нырнула под выступающий камень, который оказался ниже остальных. Я последовала ее примеру и склонилась пониже, чтобы пробраться под низким потолком. Выбравшись с другой стороны, я удивленно заморгала от того, что увидела.