Скрытое королевство - Рене Холли

– Ты ведь знаешь, что он спас тебя от тюрьмы, верно? – спросила она, нежно улыбнувшись.

– Конечно, знаю, и я благодарна ему за это. Но…

– Но?.. – Она ободряюще помахала рукой, чтобы я продолжала.

– Я же могу быть ему благодарной, но все равно считать его несносным засранцем, правда же?

– Ой, ну конечно!

Она снова рассмеялась, повернулась ко мне лицом и пошла по холлу спиной вперед, будто провела здесь всю жизнь.

– Поверь мне, уж я-то знаю. Я провела с ним рядом всего-то целую жизнь.

Моя улыбка мгновенно испарилась, и я уставилась на нее.

– Он твой брат?

– Единственный и неповторимый.

– Мне очень жаль.

Рен улыбнулась так широко, что на щеках у нее появились ямочки.

– Из-за того, что назвала его засранцем?

– Нет, – покачала я головой. – Хоть он и засранец, мне не стоило тебе этого говорить.

Рен расхохоталась и придвинулась ко мне, а затем схватила меня за руку.

– Кажется, мы с тобой прекрасно поладим, Найра. По крайней мере, теперь на моей стороне будет та, кто не станет целовать землю, по которой ходит Дейкр.

– Поверь, этому не бывать.

Она еще крепче прижала меня к себе, и мы пошли по длинному коридору.

– Ловлю тебя на слове!

Глава 7. Найра

– Слишком туго.

Пока я возилась с нетянущейся тканью, Рен отошла в сторону и оценивающе посмотрела на меня.

– Так и должно быть. Сражаться в просторной одежде гораздо сложнее. Сомневаюсь, что ты можешь себе это позволить.

Я картинно закатила глаза и скрестила руки на груди, чтобы заглушить острую боль в мышцах. Прошлой ночью я несколько часов проворочалась с боку на бок. Наконец мне удалось погрузиться в глубокий сон. Он продолжался до тех пор, пока Рен не расшумелась, и мне не оставалось ничего другого, кроме как проснуться.

Моя кровать была совсем не похожа на ту, на которой я привыкла спать во дворце. Она была жесткой, с колючими простынями, но все равно так приятно отличалась от холодной твердой брусчатки, на которой я спала на улице.

– Держи.

Рен наклонилась вперед и вытащила из-за пазухи кинжал. Серебряное лезвие блеснуло в свете костра. Затем она осторожно вложила его в пустые ножны у меня на груди, и я ощутила на коже тяжесть металла.

– Спасибо.

Я судорожно сглотнула. Я ведь не давала ей повода проявлять ко мне такую доброту.

Как бы она вела себя со мной, если бы узнала, кто я на самом деле? И что мой отец был виновен в смерти ее матери?

– Ладно, нам пора идти, иначе опоздаешь.

Она подтянула носки до щиколоток, а затем достала из-под кровати темные кожаные ботинки, быстро их надела и проворно затянула шнурки, завязывая тугие узлы с каждой петлей.

Когда она закончила, я лишь на миг оглянулась через плечо и встретилась взглядом со своим отражением в маленьком зеркале, которое висело над столом.

Я с трудом себя узнала.

Я провела руками по всему телу, следуя по изгибам облегающей кожаной униформы. Я была с головы до ног одета в черную боевую одежду, которая раньше внушала мне такой страх. Но теперь я сама выглядела так, словно была одной из них.

Хотя этому и не бывать.

Рен похлопала себя по карманам, проверяя, что ничего не забыла, а затем вывела меня из комнаты. Мы прошли по тускло освещенному коридору. Выцветшие картины на стенах местами облупились. Когда мы подошли к главному входу, она толкнула тяжелую дверь, и нас обдало волной холодного влажного воздуха.

Мы вышли на улицу. Я нерешительно вглядывалась в темноту. Свет фонаря тщетно пытался заполнить пустоту, но ему было не под силу заменить ни беззвездное небо, ни отсутствие восходящего солнца.

– Что это за место?

Рен огляделась, как будто не знала, что мне ответить.

– Потайной город.

– Это я знаю, – тихо рассмеялась я. – Но откуда он здесь взялся?

Рен задумалась. Выражение ее лица изменилось: обычно яркие глаза едва заметно сузились, а челюсти сжались, словно она была слегка раздражена. Наконец она заговорила:

– Большинство каменных строений, которые ты видела, – руины, – сказала она, махнув в сторону дома, который мы покинули. – Они были построены в правление короля Невана.

– Что?..

Я снова огляделась по сторонам. До меня доходили истории о правлении короля Невана, но это было так далеко в прошлом, что я принимала все это за сказки.

– Выходит…

– Прошло больше трех столетий, – кивнула Рен.

Мы ступили на небольшой мост. Проходя по нему, я пристально вглядывалась в темные воды.

– В те времена в нашем королевстве царил мир. Но они уже давно забыты.

У меня свело живот, а по спине пробежал холодок. Я огляделась. Меня охватило чувство вины, от которого вряд ли удастся избавиться.

– Как вы все это восприняли?

– Тот, кто отчаялся, всегда найдет выход, – пожала плечами Рен.

Мы шли по городу. Вдоль грунтовых дорожек не было слышно ничего, кроме журчания воды и шагов прохожих.

– Все остальное было создано во время восстания. Вдоль края пещер построены маленькие домики. У нас есть свои рынки и целители.

– А у вас тут нет дома? – с глупым выражением спросила я, когда вспомнила, что она живет со мной в одной комнате.

У нее перехватило дыхание, но она ответила:

– Есть, но мы с Дейкром там не жили с тех пор, как погибла мама. Мы предпочитаем жить в воинских казармах.

Я понимающе кивнула. После смерти матери мне самой хотелось оказаться где угодно, только не в этом проклятом дворце. Меня не отпускали счастливые воспоминания о ней, которым пришел конец. Меня преследовали ее предсмертные крики.

– А ваш отец?

Я не имела права задавать вопросы, раз не хотела сама ничего рассказывать. Рен нахмурилась и посмотрела на меня.

– Все чувства отца отданы восстанию. Он не против жить сам по себе.

Перед нами показался длинный качающийся мост. Он пересекал реку в самом широком месте. От того, как крепко я держалась за веревки, саднило пальцы, но такой широкой эту реку я еще не видела.

Зияющая дыра в земле казалась темной пропастью. Она простиралась так далеко, насколько хватало глаз. От этой глубины внутри все сжалось, и я инстинктивно сделала шаг назад. Сердце бешено заколотилось от страха.

«Отыщи магию внутри себя».

Я буквально слышала, как в голове эхом отдавались команды отца.

«Воде тебя не победить, если ты используешь силу».

Той ночью океан был таким же темным, как и река под этим мостом.

– Мы почти на месте.

Кажется, Рен заметила мое беспокойство, повернулась ко мне и замедлила шаг.

Берег на другой стороне был покрыт плотной подушкой зеленого мха. Я старалась сосредоточиться на нем и только на нем, через силу заставляя себя идти дальше.

Когда ноги снова коснулись твердой земли, я выдохнула и поскорее пошла вслед за Рен подальше от воды. Через небольшой туннель мне пришлось протискиваться боком. Я терлась формой о каменные стены, и меня пронизывал холод. Я задрожала.

Когда мы выбрались с другой стороны тоннеля, перед нами раскинулось огромное открытое пространство. Земля все так же была покрыта почвой и мхом. Откуда-то с высоты над нами сквозь своды пещеры пробивался слабый луч солнечного света.

Там же виднелось несколько парящих фонарей, которые освещали это пространство, но мне были интересны только люди.

Мы пробирались сквозь толпу. Я обратила внимание на то, каким разнообразным было оружие, украшавшее их тела. У одних на поясе висели длинные мечи в богато украшенных ножнах, у других были заткнуты за поясами и жилетами короткие кинжалы, как у Рен. У некоторых за спиной торчали колчаны со стрелами.

Рен потянула меня вперед, и я осмотрела поле. В дальнем углу в просторный круг выстроилась группа воинов. Они скрестили руки на груди и настороженно смотрели друг на друга. Когда мы подошли ближе, все обернулись на нас. Некоторые склонили головы в знак уважения к Рен.

– Доброе утро, Рен, – сказал один из мужчин. Было сложно не заметить взгляд, которым он окинул ее с ног до головы.