Давным-давно…2 Ходящая в тени - Леванова Марина

– Малыш, я думал, ты хоть немного подрастёшь за эти годы, – улыбка Кассиана пропала, он смотрел серьёзно. – Я тут немного понаблюдал за тобой. Ты просто потрясающе двигаешься! – И протянул руку: – Рад видеть тебя.

Теперь пришла очередь краснеть Джим. Она почувствовала, как её лицо запылало: «Только этого не хватало, краснею, как девица». В ужасе округлила глаза: «Так я и есть девица». Она решительно схватила протянутую руку, по‐мужски пару раз тряхнула и резко отпустила, пряча зачем‐то ладони за спину.

– Не нужно смущаться, – расценил по‐своему Кассиан такое состояние стоявшего перед ним юноши. – Говорю, как есть. – Оглянувшись, он обратился к воинам, всё это время скромно стоявшим за его спиной и с интересом наблюдавшим за происходящим. – Познакомьтесь.

Первым вперёд вышел Эльхан.

– Я смотрю, вы давно знакомы, – он несколько неловко потер шею, словно в недоумении, и быстро всем представился. Замешкался лишь возле Джим, когда пришлось пожать её ладошку. Он долго не отпускал руку девушки и пристально вглядывался в её лицо.

Выручил Давир, своим видом больше напоминающий косматого великана, чем обычного человека; он оттеснил Эльхана в сторону и громко проговорил:

– Эльхан, ну хватит уже, дай и мне с мальцами познакомиться, – при такой могучей комплекции его взгляд был по‐детски наивен, мужчина смотрел открыто и доброжелательно. – Давиром меня величают. Тебя, слышал, Джимом звать, – он наклонил голову набок, свёл вместе кустистые брови. – Эх, кроха, как же тебя угораздило‐то сюда попасть?

Джим улыбнулась в ответ, робко протягивая ему руку. При этом, чтобы разглядеть его лицо, ей пришлось откинуть голову назад. Ей с первого взгляда понравился этот несуразный с виду великан.

– Ты кого это называешь «крохой»? – возмутился Эльхан. Он стоял рядом с Джим и был с ней одного роста.

Давир растерялся:

– Его, – он по‐свойски указал пальцем на девушку. – И ничего не значит то, что ваши макушки вровень; ты уже успел и клинок свой в боях отточить, и жизни изведать, а вот им ещё жить да жить. В общем так, держись всегда рядом со мной, – обратился он к Джим, неловко мнущейся на одном месте, и вдруг пригладил волосы точь‐в‐точь, как это делала она сама. – Я тебя в обиду не дам. А там, глядишь, практика к концу подойдёт.

– Хорошо, – покорно кивнула Джим, искренне улыбаясь этому здоровяку в ответ. – Буду рядом.

– Вот это, я понимаю, по‐нашему. – Давир распахнул объятия и пошёл на Джим: – Дай‐ка я тебя приобниму!

Это было неожиданно. Глаза Джим сделались огромными, у неё даже мелькнула мысль: «А не сбежать ли?» Но Давир уже обхватил её плечи руками и притянул к себе, довольно урча.

Джим едва успела выставить руки перед собой, поминая добрым словом Диирде'Грамма и его занятия, иначе ей неминуемо грозило быть расплющенной о грудь великана и, как следствие, разоблачённой. При тесном соприкосновении свободная одежда уже не спасла бы. И с какой силой он старался притянуть девушку к себе в порыве самого искреннего расположения (а надо признать, что делал‐то он это лишь вполсилы), с такой Джим, пыхтя и краснея, упиралась своими ладонями ему в грудь, опасаясь при этом показаться невежливой. Не хватало ещё обидеть здоровяка.

– Да-а-а, думаю, тебя беречь надо! – здоровяк чуть отстранился от Джим, но и не думал её отпускать – Если ты такое палочкой вытворяешь, что же тогда мечом делаешь? – Задумчиво сдвинул брови, любопытно поинтересовался: – Он у тебя, наверное, тоже крошечный, под стать тебе?

Но ответить Джим не успела, вмешался Кассиан:

– Давир, вот же удивительно дело, – он пожал плечами, – никогда тебя таким раньше не видел. Может, ты его всё же отпустишь? – попросил он, то и дело поглядывая на раскрасневшееся лицо Джим.

Давир растерялся, отпустил мальчишку и смущённо сделал несколько шагов назад. Джим всё ещё продолжала на него смотреть. Он задорно подмигнул ей и пошёл знакомиться с остальными.

В этот момент к ним подошёл Малиган.

– Все на месте, – начал он с общепринятого приветствия и протянул руку Кассиану. – Рад, что обошлось без происшествий.

Сам он в этот момент с неподдельным интересом рассматривал тощего мальчишку возле старого, никому не нужного шеста, потом быстро перевёл взгляд на юношу‐оборотня, которого недавно его бывалые воины повязали ловчей сетью. Как же сильно хотелось Малигану взглянуть на оружие, которое смогло с лёгкостью разрезать самую крепкую сеть из нитей паутины запредельного монстра! Но мальчишка ещё во время боя проворно спрятал нож себе за пояс, под свободную сорочку, и увидеть его не представлялось никакой возможности. «Видно, непростой ножичек‐то у этого сопляка, ой какой непростой». Комендант разозлился: «Знал бы он, во сколько мне эта ловчая сеть обошлась, тысячу раз подумал бы, прежде чем резать!» На его скулах заиграли желваки. Он не отводил сурового взгляда от мальчишки, но тот смотрел в ответ спокойно и даже как‐то ожидающе. Комендант хмыкнул, оценив его смелость, но внезапно его посетила мысль: «А может, это дурость?»

– Вот, – Малиган махнул рукой в сторону друзей, – принимай в свой отряд молодых хулиганов, – сказал он, довольно улыбнувшись, когда все трое возмущённо вскинули головы. Комендант снова вспомнил о ловчей, уже разрезанной сети. – Кстати, – строгий взгляд на Джим, – а почему мой зверинец до сих пор воняет хуже отхожего места?

Джим кивнула. Ей не нужно было повторять дважды, она прекрасно знала, чего от неё ждут, потому подхватила шест и переглянулась с Алисией. У них была договорённость, что Лис к ней присоединится, и девушка уже двинулась следом за Джим, но услышала строгое:

– Стоять! – Малиган заметил её недовольство, но только ухмыльнулся. – Тебя наш маг ждёт, ему с тобой потолковать нужно. А ты пойдёшь со мной, – обратился он уже к Виттору. – Тебя ждёт долгий разговор об утреннем происшествии. – Комендант нахмурился: – Я так просто это не оставлю, – развернулся и направился к основным постройкам крепости. Виттор обречённо поплёлся следом.

– За что его наказали? – задумчиво глядя вслед Джим, спросил Кассиан у Алисии.

Но девушка не успела ответить, вмешался комендант. Он не успел далеко отойти и поэтому слышал вопрос Кассиана.

– Почему это сразу «наказали»? – Малиган, остановившись, возмущённо посмотрел в их сторону. – Ему доверили важное дело! – Кассиан хотел было ещё что‐то спросить, но комендант прищурился и резко сказал: – Не обсуждается!

Не дожидаясь реакции на свои слова, он отвернулся и зашагал к зданию. Виттор пожал плечами, ободряюще улыбнулся грустной подруге и помчался догонять «главного».

Джим остановилась, не доходя до зверинца. Долго не решалась войти: она хорошо помнила, в каком состоянии помещение было вчера, и сомневалась, что за ночь что‐то изменилось в лучшую сторону. Но услышав, как ворчит её питомица, больше не стала колебаться. Стараясь не заглядывать в соседние отделения, чтобы не расстраиваться заранее, девушка прошла к вольеру, где вчера оставила гроссу, надела на Ки‐ису ошейник и вывела наружу.

– Пошли, моя красавица, посидишь на солнышке, пока я тут порядок буду наводить. На полянке всё лучше, чем здесь, – она ласково потрепала животное по холке. – Твой буду убирать первым. Имею полное право. Кто хозяин в доме? Правильно! Я! – и тихо засмеялась.

«Ничего, справлюсь!» – думала Джим по дороге. Рядом со зверинцем росло огромное дерево, вокруг которого она и обмотала цепь. Проследила, как гросса улеглась, с удовольствием вытянувшись в полный рост, и улыбнулась:

– Веди себя смирно, не шали. Потом побегаем с тобой.

Вздохнула полной грудью и решительно направилась внутрь. В помещении после недолгого осмотра обнаружилась неприметная постороннему глазу дверь. За ней‐то Джим и нашла всё необходимое для уборки. Больше всего её порадовали огромного размера сапоги, которые девушка свободно надела поверх своих сапожек. Ещё немного пошарив в кладовке, Джим обнаружила длинный кожаный передник, неведомо как затесавшийся между вил и грабель, висевший на торчавшем из стены гвоздике. Джим невольно задумалась, кто же был её предшественником: передник оказался… ну, мягко говоря, великоват, девушка без труда смогла дважды обвернуть находку вокруг тела. Закатала рукава по локоть, оценивающе осмотрела себя с ног до головы и тихо рассмеялась: «Видели бы сейчас меня дедушка или дядя!» И поперхнулась, представив лицо бабушки. Тут Джим даже тряхнула головой, отгоняя прочь ненужные мысли. Подошла к беспорядочно сваленному в углу инвентарю, с трудом вытянула оттуда лопату и вилы. Закинула всё это в тачку, глубоко выдохнула. Снова оглядев кладовую, девушка приободрилась, ухватилась за ручки тачки и покатила её наружу. Довольно ржавая конструкция издавала жуткие, пронзительные звуки, беспокоя животных и действуя на нервы Джим. «Только этого мне не хватало!» Ещё и эхо старательно разносило ужасный скрип по помещению.