– Понимаю.
– Хотите? – Йорн взял с блюда аккуратно двумя пальцами и протянул ей шпажку с насаженными кусочками ярких фруктов.
– Не откажусь.
Они проболтали с четверть часа, бурно обсуждая, какими безопасными способами можно расколоть акатлан, прежде чем Йорн вспомнил обещания, данные Альфреду, и устыдился, что до сих пор не позвал юную леди танцевать. Он знал, как сильно молодые девушки любят танцы. Да и не немолодые тоже.
К его несказанной радости она согласилась.
Они вернулись в душный зал с танцующими парами. Йорн недурно танцевал, да и партнерша не отставала от него.
Когда музыка стихла, Йорн увидел, что к ним направляется улыбающийся Сандэр. И вдруг понял, что он, растяпа эдакий, за все это время не поинтересовался, как зовут прекрасную незнакомку с синем платье, и толком не представился сам.
Но Сандэр неожиданно пришел ему на помощь:
– Ах, вот ты где…– протянул он. – Появился на балу и сразу с порога бросился ухаживать за моей невестой?..
Йорн онемел.
Невестой?.. Он опять что-то забыл или напутал?.. Разве невеста не должна быть на балу в белом?
***
Оказалось, что даже по балам можно соскучиться.
Вивьен, с того момента, как поселилась в резиденции Моро, не посещала никаких светских развлечений, и торжество пришлось ей по вкусу.
Его размах впечатлял, а она знала толк в балах.
Она с удовольствием танцевала и с Сандэром, и с другими кавалерами. Правда, Его Светлость наблюдал за каждым ее танцем, в одиночестве стоя у одной из колонн, но чаще ведя с кем-нибудь беседу и время от времени поглядывая в ее сторону.
Вивьен кивком поприветствовала посла Валории Дольда Парвайя и перекинулась парой слов с Греем Асканом, который только вчера вернулся из Валории и обещал приехать к ней завтра в резиденцию Моро с визитом и передать весточку от Сали.
Когда она по привычке оглядывала зал, ей все время бросалась в глаза беловолосая красавица в красном. Сейчас она стояла и разговаривала с Сандэром. Девушка лучезарно улыбалась.
– Кто это? – спросила Вивьен у Арно.
– Где?
– Вон там, с Сандэром.
– Арлана Нориш, бывшая Сандэра. – сказал и сам испугался своих слов, словно сболтнул лишнее. – Ты не подумай… Между ними давно ничего нет, они расстались больше года назад…– поспешно проговорил Арно, словно оправдываясь.
Но Вивьен уже не слушала его, она не сводила с парочки глаз.
Нориш?
Она сегодня уже слышала это имя. И внешне миловидный сероглазый блондин был очень похож на красавицу в красном.
– Йорн Нориш ее брат?
Арно кивнул, отпивая из бокала вино.
– Они великолепно смотрятся вместе. – произнесла она вслух, что и так было очевидно окружающим.
Арлана – высокая, всего на полголовы ниже Сандэра, тоненькая и очень красивая.
Арно поперхнулся вином и смутился.
– Лана выходит замуж за Эша Гриза… Где же он?.. – вытянул он шею, пытаясь найти счастливого жениха. – Наверняка где-то здесь, он от нее далеко не отходит…
– Правильно делает. Такую надо хватать, бежать, прятать и никому не показывать.
– Хочешь, пойдем потанцуем? – виновато предложил Арно.
– Нет. Я хочу подышать свежим воздухом. Здесь душно и жарко. Где здесь балкон?
– В той стороне.
Арно снял камзол и протянул Вивьен.
– Там холодно. Тебе составить компанию?
– Нет.
***
Вивьен вышла на длинный, широкий балкон, кутаясь в камзол Арно.
Перед ней внизу простирался огромный императорский парк с множеством извилистых дорожек и высоких фонарей.
Здесь было темно, лишь небольшая центральная площадка балкона освещалась падающим из высоких стрельчатых окон светом.
Изо рта шел пар.
– А вы бунтарка, Ваше Высочество. – иронично произнесла темнота и зашевелилась.
Вивьен повернула голову в сторону голоса. Она знала, что не одна здесь.
– Вовсе нет. На самом деле я жуткая трусиха.
– Да? А так по вам и не скажешь…
– Я тщательно скрываю это.
В пятне света появилась холеная красивая незнакомка в черном платье, не юная, но молодая.
– Леди Эмбер Ланье. – преставилась она.
– Леди Вивьен Сурим.
– Я знаю. Все весь вечер только о вас и говорят… Великолепный наряд. Изольда шила?
– Госпожа Тье.
– Да, она умеет удивлять… и когда надо, держать язык за зубами. Даже мне ни словом не обмолвилась… Хотите вина? – она вытянула вперед правую руку, в которой держала откупоренную бутылку.
– Хочу…
– Только у меня один бокал.
– Мы что-нибудь придумаем…
Вивьен выдохнула и произнесла над образовавшимся паром заклинание. Облачно мгновенно превратилось в крупный кусок льда, который повис в воздухе.
Она снова шепнула нужные слова, и лед превратился в изящный резной бокал на высокой ножке, стряхнув на пол балкона лишние осколки.
– Впечатляет… Вы еще и маг?
– Это не магия…
– Разве?.. А что?
– Так… Баловство со стихиями…
– Вы – ведьма? – не то чтобы удивилась, скорее, уточнила леди Лавье.
– Любая женщина немного ведьма, но не каждая готова признаться себе в этом…
– Вот как?.. Любопытно… Никогда об этом мне думала… – она тонким пальчиком осторожно прикоснулась к творению изо льда. – Надо же… как настоящий… А можно и мне такой?
– Почему бы и нет?..
Полчаса спустя они болтали, смеялись и обе пили вино из хрустально-ледяных бокалов.
– А как вы догадались, что все наши девы, как одна, облачатся в белое?
Вивьен рассмеялась.
– Никак… Не догадывалась. Я вообще об этом не думала.
Эмбер Лавье сначала сдержанно фыркнула, но потом расхохоталась.
– Бедняжки… Представляю, сколько будет обсуждений в дамских салонах! До следующего бала точно не успокоятся… Сандэр преподнес вам колье Оракула, – она кивнула на алмазы, – щедрый жест для жениха.
– Это колье Оракула? —коснулась ладонью украшения на шее Вивьен.
– Да, раньше эти алмазы принадлежали сокровищнице Верховных Оракулов. Когда Горлума произвели в Святейшие, он на радостях перетряхнул доставшиеся вместе с титулом сундуки и подарил Гвендолин эти украшения. Там были кольцо, браслет, серьги, колье и тиара. Гвенни сначала обрадовалась и носила их часто. Потом, когда Горлум обозначил на нее свои матримониальные планы, ее пыл поубавился, и она надолго упрятала их в свою сокровищницу. Ну не возвращать же святоше такую красоту!.. А потом расщедрилась и часть украшений преподнесла на свадьбу Оливии с Кристианом. Может, назло Горлуму, а может, по другой причине, не знаю… Она ведь тогда была влюблена в Моро, как кошка, и сама мечтала за него выйти… Кстати, не удивлюсь, если Горлума сегодня хватил удар после того, как он разглядел на вас свои цацки. Он у нас известный жмот.
– Лорда Горлума удар хватил сегодня? – расстроилась Вивьен.
А она-то удивлялась, почему Святейшего нет на балу, ведь ей так хотелось быть ему представленной и при удачном стечении обстоятельств напроситься в его библиотеку.
– Ну, может не удар, я не знаю. – глотнула вина леди Эмбер. – Его Дарий увез в императорский лазарет…
Обе замолчали, когда открылась дверь и на балкон выглянул мужчина. В темноте его невозможно было разглядеть.
– Матушка, матушка, вы здесь?..– негромко позвал он в полной темноте и тишине. – Смотрите, что я принес… – он вытянул руку с бутылкой на свет, словно с приманкой. – Валорийское, ваше любимое. Урвал последнюю…
Обе с интересом выслушали незваного визитера и оценивающе прицелились к бутылке.
– Матушка?.. – неуверенно повторил гость.
– Ты, как всегда, опоздал, мой мальчик, и пропустил самое интересно. Где ты был?
– Простите, матушка, – с явным облегчением обратился он к темноте в сторону, откуда раздавался женский голос. – Оракулу стало дурно, я сопровождал его в лазарет.
