Похоже, мы еще с ней не раз обсудим наши обращения. А пока мне нужно просто пережить этот день. Добраться до библиотеки и понять, как обойти участь Пульсирующего. А там, кто знает… может, легенды о Небесных Пульсирующих — вовсе не сказки.
* * *
Училище Гильдии Гонцов
Мастер Серж медленно прогуливается по внутреннему двору, решив продышаться после занятия в душном классе. Непривычная грусть накатывает на него, мешая сосредоточиться на планах тренировок. Перед глазами навязчиво встает бледное, одутловатое лицо мальчишки со стиснутыми челюстями — того самого, что решил бороться до последнего вздоха.
То, как этот Новик перекатывал стопами под партой, заставляя мышцы гнать кровь к сердцу и мозгу, заслуживало отдельной похвалы. Редкая для такого возраста осознанность. Мальчик еще не знает, что его личная битва проиграна задолго до начала, что ядро неизбежно уничтожит его изнутри. Впрочем, знать это парню и не обязательно. Пускай борется, как и подобает истинному Гонцу, не ища легкой смерти. Серж поймал себя на мысли, что именно поэтому и решил бросить ему призрачную надежду, упомянув в лекции тех легендарных Небесных Пульсирующих.
Раздумья прерывают близкие шаги. Навстречу идет мастер Грон, таща в руке массивную чугунную гирю — снаряд с отломанным древком.
— О, мастер Серж! — Грон почтительно кивает, не сбавляя шага, но слегка замедляясь. — А я вот тащу этот лом кузнецу на переделку. Не поверите, но сегодня одной Новичке чуть голову не проломило этой дурой. И кто, вы думаете, ее выручил? Вальд.
— Неужели, мастер Грон? — Серж заинтересовывается, останавливаясь. — Расскажи, как он вообще показал себя утром?
— Знаете, я ждал худшего. Думал, придется соскребать его с тропы через пять километров, — Грон вытирает свободным локтем пот со лба. — Но он не геройствовал и отказался падать в обморок, просто перешел на шаг. А еще он халтурил на отжиманиях и приседаниях.
— Что ж тут удивительного?
— Я его смог подловить только дай боги десять раз из сотни, — Грон басовито смеется, перехватывая тяжелую гирю поудобнее.
— Даже так? — Серж задумывается, глядя на обломанное железо в руках коллеги.
— Парень явно зубами цепляется за жизнь, — подытоживает Грон, качая головой. — Даже удивительно для такой неженки, которую дома за семью замками держали. Видно, страх смерти — лучший учитель.
— Все равно толку от этого нет. Против природы ядра не пойдешь, — бросает Серж и, развернувшись, уходит в сторону жилых корпусов. Желание продолжать прогулку пропало окончательно.
* * *
По наводке Симона наш класс из трех групп спускается в полуподвальное помещение без окон. На каменном полу расстелены тростниковые циновки.
— Садитесь, Новики, — велит бородатый мужчина, похожий на Старика Хоттабыча. — Я — мастер Торпелес.
Он подает пример, опускаясь в позу лотоса, и мы послушно повторяем за ним.
— Все знают первичную медитацию? — спрашивает мастер. Неуверенные взгляды ребят говорят сами за себя. — Понятно. Итак, загляните внутрь себя, найдите теплое ядро и плавно потяните нить маны к указательному пальцу. Теплое озеро, чувствуете?
Послушно выполняю команду, хотя забитые после тренировки ноги просто воют от боли в таком скрученном положении.
Я закрываю глаза и обращаю внутренний взор в грудь. Тянусь к ядру… вот оно. И тут же едва не давлюсь воздухом от шока.
Какое, к черту, теплое озеро? Мое ядро — это взбесившийся отбойный молоток. Я осторожно пытаюсь зацепить оттуда хоть каплю энергии и направить ее в уцелевший канал.
Боль вспыхивает мгновенно. Ощущение такое, будто мне под кожу загнали стальной трос и пустили по нему высоковольтный ток. Вибрация ядра бьет по стенкам хрупкого канала.
⚙️ [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]
Статус: Жесткий резонанс маны. Структурная целостность 9-го канала под угрозой. Прогноз разрушения: 12 секунд.
Инструкция: Прямая стабилизация ядра на первой стадии недоступна. Смиритесь с потерей канала.
Твою мать! Как это смириться? Система, ты чего⁈ Рано ему разрушаться! Еще сутки не прошли!
Я судорожно пытаюсь остановить поток, но энергия уже хлынула. Если я продолжу сопротивляться и удерживать канал жестким, он просто лопнет.
Думай, Леон, думай. Как гасят разрушительную вибрацию? Демпферы. Амортизация. Если мост сделать абсолютно жестким, ураган его сломает. Он должен раскачиваться!
Прикусив губу до крови, я перестаю концентрировать волю в тугой кулак. Наоборот — я заставляю себя максимально расслабить мышцы. Рефлекторно активируется [Базовое дыхание]. Я позволяю стенкам магического канала обмякнуть. Я позволяю мане выплескиваться рваными, пульсирующими толчками, подстраивая дыхание под этот бешеный ритм. Напряжение — выдох. Спад — вдох.
Руку дергает так, словно у меня припадок. Боль резко отступает, сменяясь тупой ломотой. Я тяжело дышу, покрытый липким потом, а перед глазами вспыхивает интерфейс.
