— Лили, — протянула она, — а если я не смогу всему этому научиться?
— Сможешь, — уверенно сказала я. — Главное — не спешить.
— А если папа рассердится, что я медленно учусь? — упорствовала малышка.
Я сжала её руку.
— Пусть попробует. Я тогда рассержусь в ответ. И посмотрим, кто кого. — Уверенно заверила я, зная, что так и будет в случае чего.
Люми прыснула и спрятала лицо за книгой. Когда мы собрались уходить, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Я закрыла учебник, погладила ладонью обложку и вздохнула. Уходить не хотелось, но живот всё чаще напоминал о еде, которой ему не хватало. Да и сонливость засела в голове, отчего глаза всё чаще туманились и строки начинали прыгать по странице.
— Ладно, мисс ученица, на сегодня хватит.
— А можно я завтра выберу книгу сама? — с надеждой спросила Люми.
— Конечно. Только не что-нибудь вроде «Истории налоговой реформы в Хелосксе», — предупредила я.
— Не обещаю, — лукаво улыбнулась девочка.
Мы уже направились к дверям, когда я почувствовала лёгкое движение воздуха за спиной. Инстинкт заставил меня обернуться. У дальней стены, в тени книжных стеллажей, стоял Дориан. Он не произнёс ни слова — только смотрел. Свет из окна падал на его плечо, и в этом золотом свете его глаза казались почти прозрачными. Ни тени вчерашней холодности — только тихое, сдержанное изумление.
Мгновение мы стояли, глядя друг на друга, потом он едва заметно кивнул.
— Вечер добрый, — спокойно произнёс Дориан, и в его голосе не было привычного холода.
Я тоже кивнула, стараясь не выдать, как бешено колотится сердце.
— Добрый, — ответила я. — Мы с Люми… немного занимались.
— Вижу, — коротко сказал мужчина. — Библиотека наконец-то сыскала чужое внимание, однако не стоит забывать про ужин. Вас ждут в столовой, советую поспешить, пока блюда не остыли.
И, не добавив больше ни слова, он вышел. Мы с Люми переглянулись.
— Кажется, папа нас похвалил, — тихо сказала девочка.
— Похоже, что так, — улыбнулась я. — Стоит записать это в дневник. Такое, боюсь, случается нечасто.
Когда двери за нами закрылись, я оглянулась ещё раз. В воздухе всё ещё витал запах старых страниц, и казалось, что библиотека улыбается. Может, не только она. Вздохнув, я твёрдым шагом направилась вместе с малышкой в столовую.
Глава 13
Глава 13
Ужин прошёл в спокойной обстановке, только вот, кроме меня с Люми, в столовой никого не было. Как сообщил дворецкий, когда я уточнила, где Дориан, дракон вновь улетел по делам. Так что вкушать трапезу пришлось без его пристального контроля. Оно и к лучшему, ведь атмосфера за столом разительно отличалась от утренней.
Малышка не стеснялась, с аппетитом ела. Я с умилением следила за ней, отмечая, что этикет ей всё же знаком. Она инстинктивно следовала правилам, которые мы ещё не изучали. А уж с каким изяществом она это делала, заставляло поражаться. Возможно, Люми слишком стеснялась Дориана и поэтому не могла демонстрировать ему свои познания, раз за разом ошибаясь.
После ужина я провела девочку в её спальню. Служанки старательно избегали моих взглядов, выполняя свою работу. На нас они не обращали внимания, будто меня с малышкой не существовало. Никто даже не попытался помочь Люми подготовиться ко сну, и я взяла эту часть на себя. Расплела косы, выбрала чистую сорочку и отправила в ванную, чтобы малышка привела себя в порядок. Дождавшись её возвращения, прочитала сказочку, которая сиротливо лежала под подушкой.
К себе ушла, как только услышала тихое сопение уснувшего ребёнка. Тяжесть прошедшего дня навалилась на плечи, но я не позволила им опуститься. С гордо поднятой головой добралась до своей спальни и только после этого смогла немного расслабиться. Закрыв двери на замки и хмуро проверив щеколды, хмуро отошла, совершенно не веря в свою безопасность. Поэтому быстро помылась и забралась в постель, в надежде поскорее уснуть.
Утро выдалось солнечным и подозрительно спокойным — настолько, что я начала тревожиться. Сегодня стояла такая тишина, что я даже проверила — не вымерли ли все случайно. Никто не приходил, но в гостиной лежал новый комплект одежды оттенка чайной розы. Раздражённо вздохнув, понимая, что опять запертая дверь не стала преградой для пронырливых служанок, подготовилась к новому дню.
Свою ученицу я нашла в библиотеке, куда я пришла сразу с подносом еды. Начни мы заниматься сразу, остались бы с пустыми животами. Так что я взяла на кухне чайник и пару порций оладий с джемом. Кухарка, госпожа Доратея, смотрела на это неободрительно, но молчала. Люми сидела у окна, сжимая в руках ленточку, которую я вчера нашла в её шкатулке. На светлых волосах она смотрелась трогательно, почти по-праздничному.
— Ну что, профессор Люминель, — начала я торжественно, входя в библиотеку, где уже приготовила учебники, — готовы постигать азы благородного этикета?
Девочка поморщилась.
— Если честно… нет.
— Ничего, мы это исправим, — кивнула я.
Я поставила на стол массивный том с позолоченным тиснением — тот самый, что мы нашли вчера. Мы уселись у того же окна. Солнечные лучи щекотали страницы, запах бумаги и полироли витал в воздухе. Всё вокруг дышало тишиной и ожиданием.
— Итак, — начала я, перелистывая пройденные главы, — сегодня у нас «Основы приветствия».
— Это когда нужно кланяться? — спросила Люми.
— Именно. И делать это с достоинством. — подтвердила я, но тут же добавила: — Не так, как будто споткнулась и пытаешься скрыть падение.
— А я умею падать красиво, — важно заявила девочка.
— Это, безусловно, полезный навык, но давай попробуем без него, — с улыбкой попросила я.
Тщательно изучив иллюстрацию и описание к ней, я поднялась. Тело двигалось само, стоило сильно захотеть показать правильный поклон. Повезло, что прежняя Лили прошла строгое обучение и теперь частичка её знаний передалась и мне. Малышка с интересом следила за моими действиями, тоже встав и пытаясь повторить. С первого раза не получилось, только ленточка соскользнула с её волос.
— Вот видишь, — вздохнула Люми, поднимая ленточку. — Говорила же, у меня ничего не выйдет.
— Подожди-подожди, — я опустилась на колено рядом с ней, завязывая ленту обратно. — Никто не рождается идеальной леди.
Девочка хихикнула.
— А ты?
— А я — временно исполняющая обязанности мудрой наставницы. — В моём голосе промелькнули виноватые нотки, но девочка их не заметила.
— Это как? — хмурясь уточнила Люми, чуть наклоняя голову к плечу.
— Это когда делаешь вид, что знаешь, что делаешь, — призналась я с улыбкой.
Постепенно мы прошли раздел о манерах за столом. Люми смотрела на иллюстрации с видом человека, которому только что сообщили о новой форме пыток.
— Почему они сидят так прямо? — возмутилась она. — Это же неудобно!
— Потому что, — ответила я, стараясь не засмеяться, — вежливость требует жертв.
— А если я уроню ложку?
— Поднимешь её с достоинством.
— Вдруг она упадёт под стол?
— Тогда подождёшь, пока никто не смотрит, — шепнула я.
Люми прыснула, прикрывая рот ладонью. Я ощутила, как что-то тёплое и лёгкое разливается внутри. Этот смех звучал, как колокольчик — и я вдруг поняла, что давно не слышала ничего прекраснее. Минут через двадцать энтузиазм у нас начал сдавать позиции. Люми безнадёжно уткнулась лбом в книгу, а я откинулась на спинку кресла.
— Лили… — протянула девочка.
— Да, моя маленькая леди? — с любопытством спросила я.
— Я всё равно ничего не запомню, — удручённо пробормотала малышка, понурив плечи.
Приподняв брови, я отложила книгу и полностью обернулась к девочке. Ход детских мыслей иногда приводил их к неожиданным результатам, поэтому я не могла скрыть интереса. Помниться, мои младшие тоже частенько выдавали такое, что совсем не укладывалось в голове. При мысли о семье накатила лёгкая грусть, но я отогнала её прочь. Нет смысла переживать, у них точно всё хорошо, так не стоит себе портить настроение печальными мыслями.
