Герцогиня Хардин (СИ) - Скарлетт Эльза

Я засмущалась и решила отвернуться к окну, пока Корин разбирался с меню и отсылал заказ обратно. Мы ехали по столице, и я разглядывала освещенные фонарями улицы, прохожих и торговые лавки. В какой-то момент пошел крупный, хлопьями снег, добавляя какого-то волшебства пейзажу.

— Лея, — обратился ко мне Тенебрей, и мне пришлось отвлечься от окна, — если ты помнишь, я обещал тебе показать одно замечательное и необычное место, очень памятное для меня. Мы отправимся туда на следующих выходных вместе. Но для этого нужно кое-что сделать, чтоб твоя репутация не пострадала. Ты же поедешь со мной?

Сейчас в мерцающих фиолетовых глазах некроманта я прочла ожидание и тревогу. Он боялся, что я ему откажу.

— Это далеко? И мы будем только вдвоем?

— Да. Далеко и только вдвоем, — подтвердил некромант. — Магия там практически не работает, это аномальное место. А я не хочу, чтоб о нем знали многие.

Что ж по крайней мере, Корин сказал правду сразу.

— А если я не захочу? — решила я задать вопрос. Все же я не могла без сопровождения оставаться с ним вдвоем. Прошлый раз, когда я с ним отправлялась к ведьме, меня прикрыла Кирана. Пусть я и пошла против правил, но нас тогда ничего не связывало. Если он этим разрушит мою репутацию сейчас, то расторгнуть договор уже не получиться. А я еще ничего окончательно не решила. Я прекрасно помнила, каким настойчивым и пугающим может быть Тенебрей.

— Не хочешь, или боишься, Лея? — уточнил он.

— Хочу и боюсь, — решила быть я до конца честной.

Корин откинулся на спинку сидения сложив руки на груди и взвешивая мой ответ.

— Лея, я же обещал тебе, что не стану делать ничего без твоего разрешения. Неужели я дал повод усомниться? Или не сдержал своих слов?

Сдержал. Но я постоянно жалела об этом. Что меня саму и пугало. А что если я влюблюсь настолько, что стану, как остальные дурочки, теряющие чувство гордости и третирующие этим своих избранников? Зависимые от своей любви и готовые на что угодно, даже когда чувства оказываются не взаимны?

— Лея, мы же договаривались, что ты дашь мне шанс… До начала сессии не так много времени, а потом практика и конец наших договоренностей.

Некромант говорил спокойно, но я чувствовала в его голосе напряжение.

— Я обещаю, что никто не узнает. Моя тетя достаточно влиятельная особа, чтоб обеспечить тебе общественное алиби.

— Ты втянул в это свою тетушку? — задала я провокационный вопрос.

Тенебрей устало прикрыл глаза.

— Нет, не совсем. Я ей честно все рассказал, без подробностей нашего соглашения.

Карета подъехала к ресторации и остановилась. Нужно было выходить. Дверь открыл швейцар, но Корин предпочел сам подать мне руку. Ковровая дорожка вела к двустворчатым дверям очень красивого здания с арочным пассажем из стеклянной мозаики. В боковых окнах видны были сидящие за столиками гости и поистине королевская обстановка зала в золотых тонах. Явно ресторацию оформляли светлые эльфы, это они любили такую помпезность, позолоту и большое количество света.

В гардеробе нас встретил портье и помог снять верхнюю одежду. И тут же к нам вышли представительный гном с дамой. Гном поклонившись сообщил, что готов проводить нас к столику. Дама же, сложив руки в замке на юбке, с интересом разглядывала меня.

Признаюсь честно, от этого строгого и испытывающего взгляда мне было не по себе. Но я, внутренне понимала, что это какая-то проверка. Не могла дама не знать о герцогине Хардин, о которой писали в газетах. Подняв подбородок вверх, я встретилась с ней взглядом.

Леди была в возрасте, с строгим и правильным лицом, уже испещрённым морщинами, ничуть не портившими ее нынешнего вида, говорившими о том, что в молодости она была очень красивой. Платье темно-зеленого насыщенного цвета стиля модерн, который был модным в прошлом веке, необычайно шло ей, как и широкополая шляпа, украшенная цветами.

— Тетушка Августа, — обратился Корин подводя меня ближе к свой родственнице, — хочу вас познакомить с моей невестой, герцогиней Лейяной Норис Хардин. Лея, это моя тетя, старшая сестра моей матери, маркиза Августа Каллери-Миарани.

В памяти мелькнули страницы истории королевства. И я тут же вспомнила, что Ивейн Миарани — был одним из самых сильных магов нашего времени и величайшим флотоводцем, заключившим мир с эльфами и положивший конец семидесятилетней войне за прибрежные территории. Одиозная личность, которую ставят в пример нынешним магам и будущим военным. Отметила я так же тот факт, что Корин в разговоре с ректором говорил, что тетушка была замужем несколько раз.

Я присела в легком реверансе. А вот тетушка Корина ответила мне очень величественным поклоном головы. Я даже обзавидовалась такой грации. Моя гувернантка была бы в полном восторге. Мне, при всей ее дрессуре, так и не удалось перенять этой поистине величественной холодности.

— Прекрасно выглядите герцогиня, — обратилась ко мне маркиза, немного снисходительным тоном, осмотрев меня с ног до головы. — Теперь понимаю отчего все портнихи города заняты на месяц вперед заказами. Вы на слуху общества. — И сказано это было так, что мне стало по истине приятно. У маркизы был красивый, хорошо поставленный голос. Но мне отчего-то было очень страшно и не по себе.

— Идемте, дети, нужно вас всем показать.

Маркиза пошла впереди, будто хозяйка в своем доме.

Ресторация была весьма фешенебельной и двухъярусной. На первом этаже располагался просторный зал, уставленный полукруглыми диванчиками со столиками, образующими отдельные кабинки, не огороженные ничем. На второй ярус, представляющий собой круглый балкон, вели две боковые лестницы. Там тоже были видны такие же кабинки. Играл оркестр, всюду в кадках были расставлены небольшие золотистые деревца, весьма дорогой эльфийской ивы. Проворно сновали официанты, все сплошь светлые эльфы. То тут, то там, расхаживали жонглеры и фокусники, сновали девушки-мемы дарившие посетительницам цветы. Одна из них ловко подскочила к нам и изобразив пантомимой довольно удачно радость и любовь, протянула мне крупный цветок подсолнуха. Это было так здорово и приятно, что я невольно улыбнулась, принимая подарок.

Наша процессия привлекла внимание посетителей. Разговоры стихли, даже оркестр стал играть спокойнее и медленнее. Кто-то вставал, приветствуя Корина и маркизу и клянясь издали. Один из посетителей сделал попытку подойти, но Тенебрей небрежным движением руки остановил его на подходе.

И каково же было мое удивление, когда я увидела на присутствующих здесь леди платья с открытыми плечами и рукавами с разрезами, по стилю моего герцогства. Но у некоторых девушек и особенно женщин вырезы были несколько глубже, чем было принято у нас. Они открывали свою грудь и плечи настолько, что это было почти на грани приличий. Я даже немного сбилась с шага, разглядывая одну из «откровенных дам».

А Корин увлек меня дальше за своей тетушкой на второй этаж, где у круглого дивана нас уже ждал гном встречавший на первом этаже.

— Лорд, леди, рад вас видеть в «Королевской лилии». Сейчас все подадут, располагайтесь и чувствуйте себя у нас как дома.

Маркиза бросила на гнома такой испепеляющий взгляд, что бедняга вздрогнул и тут же испарился. Корин усадил меня на диван и сел рядом. Его тетя устроилась напротив нас. Повисло напряженное молчание, во время которого, спокойно себя чувствовал только Тенебрей, с комфортом расположившийся и закинувший ногу на ногу. А я продолжала нервничать, сама не понимая почему. Взгляд тетушки Корина был весьма дружелюбным, но от него я внутренне леденела.

Молчание весьма вовремя было нарушено сначала сомелье, который принес для дегустации Корину вино. И после его одобрения разлил по нашим бокалам. А потом официантами с тарелками и тележкой. Перед нами поставили красивые блюда с уложенными овощами в подливке. Тут же подошел солидный эльф и откинув колпак с тележки, под которым находился магический гриль на артефактах, ловко разжег его и принялся готовить какое-то панцирное довольно крупное животное. Я такой подачи раньше не видела и с любопытством наблюдала за происходящим. Неведанного мне монстра приготовили весьма быстро, я даже засомневалась, готово ли оно? Однако повар вынул щипцами его из огня, потушил пламя колпаком и ловко начал вскрывать, раскрывая внутренности и вынимая нежное белое мясо, которое разложили по тарелкам и подали нам. Делегация из повара и официантов после поклона удалилась.