Матабар VI (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

* * *

Арди, попутно отряхивая зонтик от крупных капель дождя, вошел в нечто, что отдаленно напоминало раздевалку в Большом. Все те же деревянные скамьи, расположенные вдоль вереницы жестяных шкафчиков, чьи замки и рифленые дверцы скорее выполняли функцию «моральной необходимости», чем сколько бы то ни было надежной защиты от взломщиков.

Ардан, подойдя к шкафчику номер «12», как было написано на присланных ему парой дней назад документах, открыл маленьким ключом навесной замочек. Внутри, кроме обезличенной кожаной маски с прорезями для глаз, носа и рта, обнаружилась еще и форма. Тоже кожаная. Чем-то напоминающая броню с исторических схем в учебнике. Плотные штаны из грубой ткани, поверх них длинная нательная рубашка, сверху которой стеганная, плотная куртка с ромбовидным узором и плотной «юбкой» с разрезом.

Не без удивления, Арди заметил, что форма его по размеру. Хотя, учитывая, сколько документов потребовалось для оформления в участники Спонсорской Лиги Магического Бокса, такая скрупулезность вполне себе оправдана.

Уже расстегивая пиджак и жилетку, Арди услышал топот ног по ту сторону входа в раздевалку. И, не прошло и минуты, как в помещение вошло шесть человек. Именно человек. Пятеро мужчин и одна женщина, которая, лишь мазнув взглядом по застывшему на месте, немного ошарашенному и растерянному Арду (раздевшемуся до одних только подштанников) спокойно прошла мимо и скрылась за натянутой в дальней части раздевалки ширмой.

Осталось только пятеро мужчин, от которых тут же отделился относительно молодой, лет двадцати трех, господин в чопорном костюме и столь же строгом плаще с высоким воротником. Только вот обезоруживающая улыбка и едва ли не по-детски наивный взгляд заставили Арда засомневаться в том — а не брат ли Дина Эрнсона перед ним.

— Вы, наверное, Ард Эгобар, — протянул руку незнакомец и, заметив то, как Арди переводил взгляд с собеседника на маску и обратно, тут же добавил. — Не переживайте, господин Плащ, мы тут все подписываем пожизненные контракты о неразглашении, так что ваши тайны никуда не утекут.

Ардан оставил при себе комментарии на данный счет, но, если подумать, то личность представителя служб действительно можно было скрыть только от зрителей, а не от остальных участников.

— Ох, я не представился, Луций Рафт, — еще шире заблестела улыбка. — Да, вы правильно поняли, господин Эгобар, у нас с вами первый матч.

— Очень… приятно, — с сомнением ответил Ард и пожал довольно крепкую руку.

— Луций! — негодующе рявкнул один из мужчин и пошарил рукой по шкафчику. — Я же просил тебя вернуть мою схему модификации Кислотного Дождя после того, как ты с ней закончишь.

— Прости, Ракшад, совсем забыл, — и Луций, едва не вприпрыжку, отошел к мужчине лет тридцати, который уже раскрыл свой гримуар.

— Ты, кстати, справился с доработкой Звукового Выстрела? — спросил второй, низкорослый, худощавый, косоглазый мужчина у своего собеседника — высокого блондина с протезами вместо двух пальцев на левой руке.

— Мне все никак не дается третий рунный массив в контуре стабилизации. Думаю, придется брать консультацию у военного инженера.

— А, хочешь, тебе своего посоветую?

— Это который работает с участниками основной сетки? Он же берет на пятьдесят процентов больше остальных?

— Зато делает хорошо!

— Господа, — некто Ракшад, вернув себе схему, обвел взглядом присутствующих. — Я таки разобрался с комплексным щитом Агаты! Хотите поделюсь?

— Спрашиваешь!

Ардан, недоумевающе, хлопал глазами. Он понимал, что перед ним, скорее всего, участники турнирной сетки, в которой он и сам принимал участие. И, судя по всему, они хорошо друг друга знали. Что, в целом, неудивительно.

А вот что поражало юношу, так это царящая здесь атмосфера… не дружелюбности, а… Арди не знал подходящего слова. Сгрудившись вокруг Ракшада, все они, впятером, горячо обсуждали схемы своей и чужой магии, делились печатями и, едва ли не наперебой, обсуждали, какие контрмеры можно предпринять для того или иного заклинания. И это несмотря на то, что им всем, уже через четверть часа, выходить на арену. Казалось бы, им надо было прятать друг от друга собственные наработки, а не делиться и открыто спорить, как лучше одолеть кого-то из группы.

— Неожиданно, да?

Ардан обернулся. Он все так же стоял в одних только подштанниках, а из-за занавески уже вышла Агата Спри. Маг трех звезд, с которой Арди сразится в следующем месяце.

— Я тоже немного удивилась спортивному духу, когда только сюда приехала, — лет двадцати восьми, с кольцом на пальце, она не выделялась особой красотой, но была мила на вид. С короткой шеей, немного заплывшей талией, строгим пучком почти полностью седых волос, стыдливо прячущих под серебром последние каштановые пряди. — Ты не переживай, новенький, в обиду тебя не дам.

— Вообще, Агата, — Луций оторвался от обсуждения печати Плавающего Скользкого Щита (Арди даже не слышал о такой модификации). — У меня с ним первый тур сейчас. А мне в этом году позарез надо пройти дальше, так что буду грызть за каждое очко!

— Я же говорю — не обидим, — подмигнула Агата.

— Вот ведь стерва!

— Сочту это за комплимент, мальчики, — Агата махнула гримуаром и направилась на выход из раздевалки. — Пойду с мужем пообщаюсь перед началом. Вечером в силе?

— Разумеется! — хором грохнули мужчины.

— Рада, что вы выглядите отдохнувшими, — и она скрылась за дверью, оставив полуголого Арда пребывать в еще большей прострации, чем прежде.

— А, ты же новенький… — протянул Луций и, вернувшись к шкафчику, достал из саквояжа визитную карточку. — Держи. Вся лига соберется вечером. Традиция такая. Праздновать открытие. Ну и мы там в принципе часто, особенно по пятым дням, если сетка пустая. Отдыхаем, делимся впечатлениями, если кто хочет — можно потренироваться. Там рядом есть Рынок Заклинаний, и они всегда держат для нас свободные часы на площадке испытаний.

Арди, несколько неловко, с благодарностью принял визитку. « Закрытый клуб Меч и Посох» значилось на лицевой стороне. А на обороте адрес: Новый Город. Улица Крылатая, дом 83.

— Ты чем открываешься, кстати? — тут же, прямо в лоб, спросил Луций. — А, чтобы не подумал всякого, я обычно начинаю с комплексного щита. Не очень хорошо читаю скоростные печати, так что пытаюсь выиграть пару мгновений на подготовку.

— Из-за чего и получаешь в лоб! — донеслось к ним со спины. — Сколько раз уже советовал тебе отработать не комплексный щит, а строго пассивный, чтобы запутать оппонента.

— Вас, Вечные Ангелы, запутаешь! В прошлый раз Агата, на тренировке, меня чуть ноги не лишила!

— А нечего было зевать, когда она резонировала всю комбинацию, — фыркнул Ракшад.

— Вот ты, умник, когда её резонанс сам заблокируешь, тогда меня учить будешь, — огрызнулся Луций.

Ракшад поднял ладони и вернулся к обсуждению печатей со своими… приятелями? Оппонентами?

— Другого ожидал, да? — Луций, подперев шкафчик плечом, с немного снисходительной улыбкой смотрел на Арда. — Мы стараемся поддерживать, как говорит Джон, здоровый спортивный дух. Соперничаем, но больше радеем за развитие спорта в целом. Чем больше участников и зрелищных матчей, тем лучше для всех. Нет, бывает, конечно, кто-то воду мутить начинает, но это редко. Тут же ничего личного. Просто спорт. Если кто что интересное придумывает, то мы после матча делимся идеями. Советуем. Самые интересные поединки и вовсе разбираем потом в клубе совместно. Но это когда четверки сходятся. Или пятерки. Ну, четвертая звезда. Желтая и… Проклятье. Прости, господин Эгобар, что-то я разговорился.

Арди спохватился и взял свой Взгляд Ведьмы под контроль.

— Так с чего открываешься-то? — повторил вопрос Луций. — Просто сразу предупрежу, многие новички пытаются открыться комбинацией с ложным заклинанием внутри. Это подходит для обывателей, но на арене не прокатит, и я сразу тебя разложу. Так что, чтобы не было обидно, лучше что-то другое придумай.