Матабар III (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Одиннадцати? Ардан запомнит…

— Моя догадка, господин Полковник, ничем не будет отличаться от вашей.

— И, все же…

Что могло понадобиться ученику Арора от Арда? Тот понятия не имел. Даже не догадывался. Потому и ответил:

— Все, что угодно.

— Понятно.

Что именно стало понятно Полковнику — известно лишь Спящим Духам и Вечным Ангелам. Арди все еще не понимал ровным счетом ничего. Если в казино действительно один из учеников Арора, то тому ничего не составляло попросту выкрасть Арди и дело с концом.

Вряд ли бы кто-то в столице, кроме, разве что, Эдварда Аверского, смог бы вмешаться в процесс. Ну может еще несколько Гранд Магистров военной магии, да и то — если бы узнали заранее и успели подготовиться.

К чему все эти сложности с казино и заложниками? Зачем устраивать кровавый спектакль с казнью стражницы?

— Полковник, — прокашлялся Милар. — насколько предполагаемый злоумышленник опасен?

Полковник ответил не сразу.

— Скрести Мшистого с Аверским, а результат умножь на два.

Милар выругался. Грязно. И от души.

— Из одиннадцати учеников Арора только трое не скрывают свою личность, — Полковник, все же, прикурил огарок. Причем не от зажигалки, а от простой спички. — Гранд Магистр Велена Эмергольд, главный библиотекарь Большого. Гранд Магистр Элиот Разеншлес. Он увлекается выращиванием новых сортов роз на побережье Лазурного Моря. Давно отошел от дел. И Ярополк Борсков…

— Борсков? — невольно дернулся Арди.

— Однофамилец вашего знакомого, капрал, не более того, — уточнил Полковник. — Ярополк Борсков не имеет званий или регалий и занимается… никто не знает, чем именно.

— Никто не знает? — кажется, Арди впервые увидел Милара настолько удивленным.

— Никто, — повторил Полковник. — Потому что никому, капитан, не придет в голову интересоваться у ученика Арора, обладающего четырьмя полными Звездами, а также семью и восьмью лучами в розовой и черных Звездах, что у того на уме.

— Но…

— Но нам известно его местоположение, — Полковник опередил очевидный вопрос Пнева. — Он живет на Подтанцовывающем острове… проклятье, дурацкое название какое-то.

Так назывался остров, находящийся западней от Пляшущего полуострова, чем и объяснялось такое название.

— Мы уверены?

— Настолько, насколько можно быть уверенным, когда дело касается шести-Звездного мага возрастом в двести пятьдесят лет, капитан.

— Значит, Ярополк может находиться там? — Милар указал на казино.

— Да.

— А что с остальными восьмью?

— Никто не знает, — пожал плечами Полковник и выдохнул едкое облако табачного дыма. — Причем, капитан, повторюсь — никто.

— И…

— И иностранные коллеги тоже.

— Мы уверены? — повторил вопрос Милар.

Полковник снова пожал плечами.

— Настолько, капитан, насколько можно быть в чем-то уверенным в нашем ремесле. Может быть, кого-то из них смогли отыскать и заключить сделку. Может вообще заперли в каземате и теперь выжимают информацию. В последнем, правда, сомневаюсь. Аверский как-то выдвигал теорию о том, что для задержания одного только Ярополка потребуется четверть всей Гранд Магистрской ложи Империи.

Милар снова выругался. На этот раз скорее обреченно, чем воодушевленно.

Стрелка на часах застыла на отметке без пяти полночь.

— Постарайтесь, господа, оставить здание в невредимом состоянии, — внезапно сменил тему Полковник. — Глава канцелярии хочет перевести его в собственность короны и обложить справедливым налогом, чтобы…

— Чтобы обозначить все происходящее, как запланированные учения по организации безопасности нового увеселительного заведения, — закончил за Полковника Милар, вернув все те случаи, когда Полковник не давал тому договорить. — Так корона получит и дополнительные средства, и не даст разрастись тревожным настроениям.

— Браво, — только и сказал, абсолютно сухим тоном, Полковник.

До полуночи оставалось четыре минуты. Если там, за щитом, действительно находится чудовище под названием «ученик Арора», то…

Арди посмотрел на Милара. У того ведь жена. Дети. И в данном случае происходящее никак не касалось их общей работы. Только одного лишь Ар…

— Рот закрой свой, — буркнул Милар, надевая очки.

— Что?

— Рот, говорю, свой, напарник, прикрой, — Милар достал портсигар и вытащил сигарету, щелкнув, попутно, зажигалкой. — Уже слышу, как в твоей черепушке скребутся всякие глупые мысли… Я ведь уже говорил. Ты прикрываешь мою задницу, а я твою. Мы тут в одной лодке. Так что… Заходим. Делаем вид, что круче нас только яйца. Если кто усомнится, то… Стреляем в любого, кто косо на нас посмотрит. А вопросы… вопросы трупам задаст Ровнева.

Полковник молчал.

Арди лишь поспешил уточнить:

— Я не брал с собой револьвер.

— А тебе и не надо, — отшатнулся от него Милар. — Тебя вообще, господин маг, от огнестрела надо держать на расстоянии… выстрела огнестрела.

— Господа, — напомнил о себе Полковник. — три минуты до полуночи.

Ардан с Миларом переглянулись. Капитан, зажимая сигарету зубами, вытащил из кобуры револьвер, а из ножен — саблю. Арди отцепил от пояса гримуар.

— Если через четверть часа от вас не поступит сигнал, то начнется штурм. Аверский уже предупрежден. Сидит в кафе в паре кварталов отсюда.

— А как, господин Полковник, мы подадим сигнал сквозь щит? — не оборачиваясь, поинтересовался Милар.

— Придумаете что-нибудь, — в спину им ответил Полковник.

Напарники, снова переглянувшись, синхронно вздохнули и направились в сторону казино.

Глава 84

Когда Арди вместе с Миларом подошли к строительному забору, ограждавшему «заброшенный склад» от остальной улицы, то первое, что бросилось в глаза — отсутствие какого-либо проема для входа.

Они замешкались…

— Надеваем, — скомандовал капитан.

Ардану не потребовалось уточнять, что именно им надо надевать. Напарники одновременно нацепили окуляры и тут же, прямо посреди простого, дощатого, наспех сколоченного забора, возникла кованная ограда с небольшими воротами.

Причем, именно возникла.

Витые, отполированные прутья в форме длинных, острых перьев, сливавшихся узором двух крыльев, раздвинули в стороны необтесанные, щерящиеся занозами, грязные доски.

Арди подошел ближе и прикоснулся к рукояти в форме длинного клюва, тонкого. Пальцы уверенно нащупали холодную сталь. Ребристую, покрытую тонкими ущельями вырезанного узора. От ограды пахло чугуном и вязкой смазкой. Прутья отбрасывали дрожащие, характерные тени, бредущие по тротуару, а их матовая поверхность преломляла лучи, не позволяя солнечным зайчикам сорваться в прытком порыве.

И только где-то глубоко внутри сознания, на уровне не мыслей и даже не ощущений, а скорее тонкой интуиции, вопящей встревоженным зверем — « все это ложь», проклевывались все те же доски. А если не прислушиваться, то лишь тончайшая, идеальная иллюзия, призванная затуманить взор и нарушить естественный порядок вещей.

Иллюзия настолько выверенная, столь глубоко погруженная внутрь реальности, что даже обостренные чувства Говорящего не могли распознать в ней искушенной лжи.

Ардан толкнул рукоять-клюв и в то же мгновение раздавшийся крик цапли заставил крылья ворот раздвинуться в стороны, попутно роняя на землю стальные перья, исчезавшие внутри теней. И только где-то глубоко-глубоко внутри прозвучал застенчивый скрип шершавых досок.

— Ард…

— Это что-то невероятное, Милар, — на выдохе произнес Арди, чей голос дрожал от восторга. — Я не уверен, что такое могут создать даже Эан’Хане… Скорее всего она вписана внутрь щита, но тогда, получается, генератор желтой Звезды нужен именно для…

— Я не об этом, — Милар прошел следом за Арди и постучал пальцем по часам.

Арди вздернул запястье.

Минутная стрелка недвусмысленно указывала, что наступил новый день. Они опоздали. Пусть и всего на минуту.

Но внутренний двор, в очках видящийся в качестве ухоженного, садового дворика, в котором скульптуры зверей, созданные из листвы кустов, соседствовали с прудами, лужайками и дорожками, мощенными камнями, окутывала тишина. Густая и вязкая. Совсем не такая, что наступает после канонады выстрелов, потребовавшейся бы для казни десяти человек.