Матабар III (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

А скорее такая, что вообще никогда прежде не знала выстрелов.

— Может быть у них часы отстают? — предположил Арди.

— Может быть… — Милар вскинул револьвер и перехватил саблю поудобнее. — Быстрее!

Капитан первым, стуча каблуками по каменной тропе (в глубине сознания отдающейся эхом деревянного настила, хлюпающего по мокрой грязи), взмыл по мраморным ступеням, устланным ворсистым ковром (демонстрирующего, краю глаза, потертый палас, укрывший обнаженный бетон), а затем толкнул ногой тяжеленные, позолоченные створки, по поверхности которых парили едва заметно двигающиеся цапли.

Двери распахнулись и… обнажили лицо весьма удивленного работника. Мужчина неопределяемого возраста, в черном фраке с блестящими лацканами, в сверкающих гуталином туфлях. На его правом борту мерцала нашивка в виде все той же цапли.

— Господа? — с искренней оторопью в голосе произнес он. — Вы…

Что он собирался сказать так и останется под туманом неизвестности. Милар, не давая слова работнику, ткнул того дулом револьвера в грудь. Не сильно. А, скорее, чтобы убедиться, что это не очередная иллюзия.

Арди прекрасно понимал Пнева. Возраст мужчины нельзя было определить не потому, что так как-то особенно выглядел. А потому, что и вовсе никак не выглядел.

Его лицо скрывала непроглядная темная тень. Как если бы кто-то держал зонтик прямо над его головой. Причем в полдень и так низко, что тьма окутывала лицо, целиком закрывая то от взора наблюдателей.

— А, это, наверное, вы… — работник, явно успокоившись, перевел взгляд (об этом можно было судить по характерным движениям тени) с револьвера на Милара. — К вам скоро подойдут, а пока можете присоединиться к играм. Фишки за счет заведения. Только, будьте добры, спрячьте оружие. Не нервируйте остальных гостей.

И работник отошел в сторону, открывая вид на громадный зал. Вниз, к столам с рулеткой, различным карточным играм, в том числе к механическим игровым автоматам, шла широкая лестница с перилами… все верно — в форме цаплей, а поручнем — опять же, в виде перьев.

Собственно, цапли летали и в воздухе. Парили мерцанием сотен огней, сливавшихся в силуэтах птиц, а затем разделявшиеся бесформенным маревом. И под светом своеобразной люстры в зале столпились сотни людей.

Они кидали кости на столы, кричали и смеялись, радовались победам, сгребая к себе разномастные фишки, порой ругались с крупье, из-за чего к ним подходили грузные, рослые охранники (некоторые, возможно, и вовсе из числа орков). Женщины в дорогих платьях, украшенных блестками и кристалликами, в шляпках и сеточках, поверх сложных причесок. Их шеи блестели от сверканий подвесок и колье, на запястьях искрились камни в браслетах, а пальцы тяжело вздымались под весом колец. Мужчины в костюмах, порой с тростями, кто-то статен и ладен, другие низковаты и с избыточным весом, отчего скрипели их сорочки.

И к тем и к другим подходили официанты, держащие на подносах совсем не дешевые напитки, начиная Линтеларскими винами по пол сотне эксов за бутылку, заканчивая Грайнийским виски, и Имперским коньяком.

После почти полугода жизни над «Брюсом» и общения с Аркаром, Арди стал неплохо разбираться в вопросе качества и стоимости алкоголя. Настолько неплохо, что с первого взгляда становилось понятно — данное казино вовсе не предназначено для обмана и обдирательства рабочих слоев населения столицы.

Нет, сюда заявлялись куда более состоятельные жители. Может не высший свет, но те, кто туда стремился. Хотя, может, и богатеи с аристократией здесь тоже находились. Вот только понять так ли оно или нет — не представлялось возможным.

Лица каждого, будь то игрок за столом, крупье в зеленой жилетке и розовой сорочке, группа музыкантов на сцене, немолодой (судя по голосу) певец с бархатистым голосом, официанты или охранники — их лица тоже скрывались под вуалью из тьмы.

Черные, непроглядные пятна — вот и все, что заменяло лица присутствующим. Так что может быть среди посетителей затесались и Великие Князья — кто знает.

— Что за… — выдохнул Милар, опуская револьвер. — Это, как-то, совсем не похоже на захват заложников, господин маг.

Ардан посмотрел на часы. Пять минут первого. Если следовать логике послания, то на данный момент с жизнью уже должны попрощаться пятнадцать человек, но… кипящий, дышащий жизнью зал, утопающий в свете парящих цапель, в искрах драгоценных камней и укутанный в красных бархат, ползущий по полу и стенам, купающийся в отсветах бесконечной позолоты, не выглядел скорбным кладбищем.

Вместо смерти здесь царил праздник. Вместо страха пахло весельем, алкоголем и азартом.

— Иллюзия, — прошептал Арди.

— Ард, честное слово, — Милар, чье лицо Ардан, по какой-то причине, прекрасно видел, закатил глаза. — Эта твоя манера — сказать вслух всего одно слово, порой раздражает даже больше твоих бесконечных вопросов.

Вместе они спустились в зал. Люди вокруг нисколько не выглядели обеспокоенными возможностью скорой встречи с Вечными Ангелами. Их куда больше волновало куда упадет шарик в сотах на рулетке, выпадет красное или черное, придет ли нужная карта, смогут ли они собрать комбинацию в Оликзасийской Семерке и не сломан ли барабан в автомате.

— Это обман.

— Проклятье, господин маг… что именно?

— Все, — ответил Арди, осматривая зал и старательно прислушиваясь к своим инстинктам.

В воздухе пахло лавандой и пустырником. То, что должно успокаивать людей, дабы те не сильно переживали из-за возможных проигрышей. А чтобы они потеряли счет времени…

— Смотри, — Ардан развернул Милара за плечо и указал на пышные, помпезные витражи.

А за их разноцветными стеклами… не видно ничего. Ни света, ни теней. Ни, тем более, улицы, заполненной десятками служебных автомобилей, грузовиков и сотнями военных и стражей.

— Это многое объясняет, — пропыхтел Милар. — Они даже не в курсе, что находятся в заложниках.

— Либо они ими стали только сейчас.

Пнев повернулся к Арди с немного растерянным видом.

— Что ты хочешь этим сказать, господин маг?

— Возможно, что та записка, как и вся ситуация, просто… — Арди пару мгновений подбирал нужное слово. — Ширма.

— Ширма, господин маг? — переспросил Милар. — Очень странная получается ширма, если учесть, что убита стражница.

Арди мысленно споткнулся одной догадкой за другую. И действительно. Если бы не тот факт, что парой часов тому назад казнили молодую стражницу, то происходящее еще можно было бы списать на изощренный и извращенный спектакль, но…

— Не говоря уже о том, — продолжил капитан. — Что если мы не подадим сигнал, то начнется штурм. А сигнал мы должны подать через… — Милар посмотрел на часы, нахмурился, а затем постучал пальцем по стеклу циферблата. — Вечные Ангелы, как же я, проклятье, ненавижу эту вашу магию…

Арди нахмурился и тоже оголил запястье. Часы, которые еще мгновением прежде показывали правильное время, теперь выглядели как осколок детского кошмара. Минутная и часовые стрелки, обернувшись маленькими змейками, скользили под стеклом между маленькими камешками, пришедшими на смену цифрам. Понять, в итоге, который час не представлялось возможным.

Очередная иллюзия.

Как и лаванда с пустырником, потому как, на самом деле, в зале пахло сыростью и дешевым средством для борьбы с плесенью. А ноги, вместо бархата, стучали по все тем же деревянным настилам. И лишь тепло, явно перенаправляемое от того, что выделяли генераторы, ощущалось реальным.

Но даже так — учуять истину, скрытую под вуалью выдумки, не самая тривиальная задача. Ардан, лишь на пару мгновений улавливая реальность, спрятавшуюся в складках иллюзий, тут же оказывался пленен искусно сотканной фальшью.

— Зачем стрелять?

— Господин, чтоб тебя, маг…

— Прости, — спохватился Арди. — Я имею ввиду — зачем стрелять в стражницу, если маг способен создать такое?

Милар, забравший бокал с подноса проходящей мимо официантки, пригубил игристое, золотое вино. Пузырики тонкими ниточками поднимались со дна высокого, узкого хрустального бокала и лопались на поверхности.